Od George Pepera
Dobře, přiznáváme. Tohle je odvážný seznam. Opravdu by bylo fér se zeptat, jak můžeme hodnotit a řadit ostrovy světa podle jejich golfové atraktivity? Jak můžeme srovnávat Amelii s Austrálií, Hainan s Hilton Head, Pawleys s Portorikem?“
No, pokud jste časopis LINKS, tak si nějaký způsob najdete. Jste-li LINKS, publikace, která je již více než čtvrt století arbitrem číslo jedna v oblasti hry, kam jet, kde hrát a kde se ubytovat, je skutečnou otázkou, jak takový seznam nevytvořit. Koneckonců, když přijde řeč na žádoucí dovolenkové destinace – ať už jde o golf nebo cokoli jiného – ostrovy jsou první místa, která nás napadnou. Navíc v každém žebříčku 100 nejlepších hřišť na světě se více než polovina z nich nachází ve městech, krajích, provinciích, státech a na kontinentech obklopených vodou. Pro LINKS byl tento seznam přirozený.
To ovšem jeho tvorbu nijak neusnadnilo. Naštěstí jsme měli několik věcí, které nám pomohly. Zaprvé, vzhledem k tomu, že se ještě nikdo nepokusil sestavit žebříček nejlepších golfových ostrovů světa, mohli jsme se utěšovat, že náš seznam – bez ohledu na to, jak dopadne – bude okamžitě nejlepší. Za druhé, jelikož se jednalo o neprobádané území, nebyli jsme vázáni žádnými pevnými kritérii, žádnou zavedenou metodou nebo metrikou, která by nás nutila přemýšlet.
To znamená, že jsme měli k dispozici spoustu statistických údajů, počínaje samotným počtem golfových hřišť na jednotlivých ostrovech. Na hmotnosti samozřejmě záleží. Na druhou stranu, masa bez třídy nemá valnou hodnotu; proto se Japonsko, navzdory svým neuvěřitelným 1 600 hřištím, umístilo na našem seznamu až na 21. místě. Ze stejného důvodu samotná třída nestačí. Na ostrově se může nacházet světoznámé hřiště, ale pokud je to jediná hra ve městě, dobře to vysvětluje, proč se Fishers Island nedostal do výběru.
Stejně důležité jsou však i nehmotné aspekty. Mezi kritérii, která použila naše ad hoc skupina milovníků ostrovního golfu, se velmi vysoko umístila snadná dostupnost. Jak je ostrov dostupný, a když už se na něm nacházíte, jak snadná je navigace mezi nejlepšími hřišti? Pokud jde o samotná hřiště, jak jsou otevřená a přívětivá pro cestující golfisty? A konečně je tu otázka cenové dostupnosti. Pokud zaplatíte malé jmění za to, abyste se dostali na odlehlý atol, nechcete platit druhé jmění na green fee.
Když jsme začali uplatňovat naše kritéria, některé ostrovy se rychle seřadily na vrchol (nebo na dno). Nakonec však číselné pořadí dospělo k sérii zápasů. Například jsme si položili otázku, kdybychom byli omezeni na golf pouze na jednom ostrově, který by to byl: Long Island nebo Havaj? Pokud byla odpověď Long Island, ptali jsme se, zda by to byla odpověď i v případě, že by alternativou bylo Irsko, Austrálie nebo některý ze dvou tuctů dalších. Nakonec jeden ostrov vyhrál všechny své „zápasy“, a tak se stal naší jedničkou, druhý ostrov vyhrál všechny zápasy kromě toho proti ostrovu číslo jedna, takže se stal dvojkou, a tak dále, až jsme měli seznam 25.
Tady je tedy k nahlédnutí první světový seznam 25 nejlepších ostrovů v golfu. Je definitivní? Určitě ne – žádný takový seznam nemůže být. Je však obhajitelný? To si pište.
A vítězem je… Velká Británie.
S více golfovými hřišti než kterýkoli jiný ostrov na planetě – ve skutečnosti jich je téměř 1000, včetně více než 30 ze 100 nejlepších na světě – je tento ostrov jednoznačně třídou sám pro sebe. Je také možná nejzábavnějším místem k návštěvě, ať už na kamarádském výletě, nebo s drahou polovičkou, přičemž kouzlo jeho měst a obyvatel se téměř vyrovná náročnosti jeho hřišť.
Jediným větším soupeřem v tomto ohledu by mohl být světový ostrov č. 2, Irsko (což v tomto případě zahrnuje jak Irskou republiku, tak Severní Irsko). Pohyb po úzkých klikatých cestách může být občas náročný, ale cesta obvykle končí na hřišti s dechberoucími výhledy.
Na třetím místě je největší pevnina světa – Austrálie – se svou třpytivou sbírkou hřišť v Melbourne Sandbelt a na poloostrově Mornington, nemluvě o dvou tasmánských senzačních hřištích Barnbougle Dunes a Lost Farm. Celkem devět hřišť z Down Under se objevuje na různých žebříčcích Top 100.
Pak se vrátíme na západní polokouli na první ostrov, který není ani národem, ani kontinentem – na náš vlastní Long Island. Jistě, není to první místo, které si představíte jako odpočinkovou dovolenkovou destinaci (pověstný newyorský provoz může být pro duši nepříliš uklidňující), ale žádný ostrov na světě se nemůže pochlubit větší koncentrací prvotřídních hřišť – Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – seznam by mohl pokračovat dalšími desítkami, včetně lokalit jak U.S. Open a PGA Championship, mezi nimiž je i Bethpage (Black), jedno z několika dobrých hřišť, která jsou přístupná všem a cenově tak dostupná, jak jen golf v metropolitní oblasti může být.
Pokud však toužíte po něčem trochu klidnějším, na pátém místě čeká kvintesence ostrovní golfové destinace – Havaj. Vskutku, z pěti hlavních ostrovů, které tvoří stát Aloha, by se tři z nich – Big Island, Maui a Kauai – pravděpodobně mohly dostat do našeho seznamu samostatně, tak silná a hluboká je nabídka hřišť, z nichž většina je přístupná veřejnosti.
Hispaniola vám možná jako mekka golfu nic neříká, pokud nevíte, že se jedná o ostrov, k němuž patří Dominikánská republika, kde se nacházejí resorty Casa de Campo a Punta Cana, jejichž hřiště z něj dělají golfovou destinaci číslo jedna v Karibiku.
Dobře, dost exotiky. Všechny čtyři ostrovy, které doplňují naši desítku, leží na jihovýchodním pobřeží USA. Hilton Head s množstvím hřišť v čele s úctyhodným Harbour Town je těsně následován Kiawahem, jediným ostrovem, na kterém se konal jak PGA Championship, tak Ryder Cup. Na dalším místě je ostrov St. Simons Island, zejména díky třem silným hřištím v resortu Sea Island, zatímco Pawleys, malý (jedna čtvereční míle) ostrov na jižním cípu Myrtle Beach, vyhrává naši nabídku pro snadnou navigaci i hodnotu.
Zbývajících 15 ostrovů nás přivádí zpět do USA pouze jednou, a to na floridskou Amelii (č. 13), spolu s návštěvou těsně u pobřeží na Bermudách (11) a pěti dalšími přístavy v Karibiku – Puerto Rico (12), Jamajka (14), Bahamy (18), Barbados (19) a Nevis/St. Kitts (25). Možná překvapivě se Kanada přihlásila se třemi vítězi v rozvíjejícím se Cape Bretonu (16), Prince Edwarda (20) a Vancouveru (22). Ostatní jsou doslova za oceánem: v čele s rozmanitým Novým Zélandem (15), vzkvétajícím čínským Hainanem (17), Japonskem s 1600 hřišti (21), španělskými Kanárskými ostrovy (23) a africkým Mauriciem (24)
.