Jednou z největších výhod cestování americkou železnicí – to, kvůli čemu se vyplatí dlouhá a nákladná cesta vlakem – je možnost vidět úchvatnou krásu a rozlehlost země, kterou projíždíte. Letadlo může poskytnout pohled z ptačí perspektivy na městské sítě, políčka střídajících se plodin nebo občasný kaňon či horu, ale pro ocenění samotného rozsahu a rozmanitosti klimatu, topologie a dalšího kontinentálního území Spojených států se nic nevyrovná dálkovému vlaku. Je pravda, že na cestě autem může člověk zastavovat, kde se mu zachce, a vybírat si vlastní trasy, ale s výjimkou vyhlášených vyhlídkových dálnic může být mezistátní systém duši vysávající spletí betonových stuh, kterou zmírňují bezcharakterní odpočívadla a nekonečná kavalkáda stejných tuctů restaurací rychlého občerstvení.
Strávil jsem celé dny ve vlacích křižujících tuto zemi, příležitostně na železničních tratích sledujících jedny z nejstarších známých pozemních cest na kontinentu – v některých případech stezky, které do země poprvé vyryla dávná stáda bizonů – a nedokážu si představit lepší způsob, jak procestovat pláně, hory, prérie, pouště, lesy a dokonce i několik národních parků od města k městu až po vesnici a všechny body mezi nimi. Některé tratě mají dokonce programy „Trails & Rails“, kde zaměstnanci Správy národních parků podávají informace o památkách. Kupte si tedy jízdenku a zaparkujte v jednom z dálkových prosklených vyhlídkových vozů Sightseer Lounge společnosti Amtrak, odkud se vám naskytne ten nejmalebnější pohled na Ameriku, jaký jste kdy viděli.
California Zephyr
Vlak Zephyr vyjíždějící z Chicaga a přijíždějící u San Francisca v Emeryville v Kalifornii přes Denver v Coloradu a Salt Lake City v Utahu (nebo obráceně, pokud míříte na východ) je známý jako nejmalebnější vlak společnosti Amtrak. Je to více než dvoudenní cesta (51 hodin bez zpoždění) a první den (směrem na západ) vede přes Illinois, Iowu a Nebrasku. Pokud si představujete spoustu kukuřice, máte pravdu. Tento první den je ponorem přímo do hlubin toho, kolik kukuřice se v této zemi pěstuje, občas přerušovaným přežvykujícím dobytkem a koňmi.
Ale pokud kukuřice až k obzoru není vaší představou ideálního výhledu, nezoufejte. Druhý den ráno, po zhruba hodinové zastávce na nádherném denverském nádraží Union Station – s luxusním hotelem, restaurací a obchody, stejně jako s rychlodráhou a autobusovými spoji po celém městě a do místních lyžařských středisek, pokud se rozhodnete zůstat – se Zephyr vydá vzhůru do nádherných Skalistých hor.
Vystoupáte do hor řadou nádherně vyprojektovaných tunelů, náspů a zářezů vytesaných v zemi, které vlak vynášejí stále výš, klikatí se údolími a objíždějí vrcholy, aby odhalily rozlehlé pláně, které jste právě opustili. Se stoupáním se mění vegetace i fauna; určitě uvidíte jeleny a výjimkou není ani pozorování pum a medvědů. Krátká zastávka je v krásném historickém Glenwood Springs, letovisku s horkými prameny, které si oblíbil Teddy Roosevelt, kde si můžete protáhnout nohy a nadýchat se horského vzduchu.
Texas Eagle
Slyšel jsem, že hlasatelé Amtraku označují Texas Eagle jako „pýchu flotily“. Nejsem si jistý, zda je to jen příklad typického texaského vychloubání, nebo skutečné tvrzení, ale v každém případě si tento vlak zaslouží zmínku jako jedna z nejhezčích jízd v Americe. Eagle jezdí denně z Chicaga do San Antonia, přičemž tři vlaky týdně dělají hákový obrat a pokračují do Los Angeles. První úsek cesty dolů přes Missouri a Arkansas je opravdu velkolepý, jen pokud se vám podaří, aby v noci při průjezdu bažinami svítil téměř úplněk – je to obraz strašidelného klidu. Druhý den, když je slunce vysoko, byste měli mít možnost kochat se tou neuvěřitelnou nepřekonatelnou schopností vzdálenosti, kterou texaská krajina poskytuje. Zvláštním vrcholem je přejezd řeky Brazos, jejíž ramena se na obou stranách táhnou zdánlivě do nekonečna. Věrný svému jménu jsem při jízdě tímto vlakem skutečně viděl nad hlavou vznášet se orly.
Heartland Flyer
Na trasu Texas Eagle ve Fort Worthu navazuje málo známý a často přehlížený Heartland Flier. Tato linka, dotovaná státem Oklahoma, zajišťuje dopravu do Oklahoma City, a přestože se nejedná o nijak výjimečně dlouhou cestu, může se pochlubit krásnými výhledy, zvláště pokud chytnete nějaké to nenapodobitelné elektrické počasí v údolí tornád; jednou jsem viděl, jak diskrétní bouřkový mrak tančil z jednoho konce obzoru na druhý, projížděl nad naším pozorovacím vozem a celou dobu vrhal zubaté světlo a sněhovou pokrývku, zatímco zbytek oblohy kolem něj zůstával jasně modrý a klidný. Staré nádraží Jihozápadní dráhy v Oklahoma City je také jedno z nejhezčích malých nádraží, které jsem kdy viděl, vyzdobené v indiánsky elegantním stylu Art Deco.
Sunset Limited
Sunset Limited jezdí mezi Los Angeles a New Orleans, objíždí mexickou hranici a má hlavní zastávky ve Phoenixu, Tucsonu, El Pasu, San Antoniu a Houstonu. Jak již název napovídá, jednou z velkých atrakcí na této cestě je slunce. Ať už jedete směrem k němu nebo od něj, když zapadá nebo vychází, světlo, které na této cestě uvidíte – zejména v částech v pouštích Arizony, Nového Mexika a západního Texasu – dodává prašné zemi fialovo-oranžový nádech, kterým je Západ tak proslulý. Velké pouštní mraky v odstínech svítání a soumraku, které se vznášejí nad skalnatou krajinou, jen umocňují mimozemský dojem z této jízdy.
Crescent
Vlak Crescent, který kličkuje mezi New Yorkem a New Orleansem přes Atlantu, není nijak zvlášť malebný (nemá ani vyhlídkový vůz), až na jednu velmi zvláštní část: při jízdě do New Orleans nebo z něj jede vlak přes velké a krásné jezero Pontchartrain. Tento příliš krátký úsek cesty se blíží skutečnému vznešenému zážitku. Představte si Crescent, jak se řítí přes úzkou hráz, na obou stranách je voda, kam až oko dohlédne, a nad hlavou se prohání vodní ptactvo. Připadáte si jako kámen skákající přes oceán. Pokud nastoupíte do vlaku směřujícího na sever, bude tento nepopsatelný výjev ještě krásnější, protože se odehrává brzy ráno, kdy slunce nízko na obloze ještě téměř líbá okraj jezera.
Doporučení redakce
- Úvodní průvodce cestováním vlakem ve Spojených státech
- Za chlastem: Patrika
- Zorientujte se v našem obsáhlém slovníku motocyklového slangu
- 7 nejlepších odlehlých destinací ve Spojených státech, kam můžete utéct v roce 2021
- 21 asijsko-amerických firem, které můžete podpořit teď i vždycky