Někdy si myslíme, že evoluce je minulostí, ale pokračuje i dnes, zejména proto, že tlak prostředí nutí lidi a zvířata přizpůsobovat se, aby přežili. Zde je několik příkladů živočichů, kteří se vyvíjejí v reálném čase.
1. Ještěrka s extra lepivýma nohama
Původní zelené ještěrky, které obývají spodní větve a kmeny floridských stromů, zažily nepříjemné probuzení, když se k nim nastěhovali jejich invazivní bratranci, hnědé ještěrky. Tváří v tvář omezeným zdrojům a dvojnásobné konkurenci se zelené ještěrky rozhodly: opustily spodní větve a vydaly se do korun stromů. Tam nahoře jsou větve tenčí a hladší, takže těla zelených ještěrů se musela přizpůsobit změně prostředí. Aby se lépe držely na hladkých větvích, zvětšily se jim prstní polštářky a jejich šupiny se staly lepivějšími – za pouhých 15 let a asi 20 generací. „Míra a rychlost, s jakou se vyvíjely, byla překvapivá,“ řekl Yoel Stuart, postdoktorand na Přírodovědecké fakultě Texaské univerzity v Austinu a hlavní autor studie. „Kdyby se lidská výška vyvíjela stejně rychle jako prsty těchto ještěrů, výška průměrného Američana by se během 20 generací zvýšila z dnešních asi 5 stop a 9 palců na asi 6 stop a 4 palce.“
2. Kreveta, která přišla o oči
V procesu evoluční změny buď použijete, nebo ztratíte – a to rozhodně platí pro skupinu korýšů žijících v jeskyních. Tito krabi a krevety žijí v podzemí, kde není světlo, a zrak jim moc nepomáhá. V důsledku toho oslepli a při orientaci v jeskynních hlubinách se spoléhají na čich a hmat. Když vědci porovnali mozky těchto škeblí s jejich příbuznými žijícími na souši, zjistili, že tito tvorové nejenže nemají zrak, ale ve skutečnosti ztrácejí části mozku spojené se zrakem. Mezitím se zvětšují oblasti, které ovládají hmat a čich. „Je to pěkný příklad toho, jak životní podmínky mění neuroanatomii,“ řekl BBC hlavní autor studie, doktor Martin Stegner z univerzity v německém Rostocku. Změny v mozku trvaly asi 200 milionů let, což se nemusí zdát „rychlé“, ale jak říká Rachel Feltmanová z Washington Post, je to „v evolučním schématu věcí relativně krátká doba.“
3. Sovy, které mění barvu
Změny klimatu nutí mnoho zvířat přizpůsobit se, aby přežila. Dobrým příkladem je sova pálená ve Finsku. Tito tvorové se vyskytují ve dvou barvách, hnědé nebo světle šedé. Chladné bílé zimy tradičně zvýhodňují šedé sovy, které se mohou skrýt před predátory tím, že splynou se zasněženým zbarvením. Ale jak se zimy v posledních 50 letech stávají mírnějšími, vědci zaznamenali změnu: šedých sov ubývá a daří se hnědým ptákům, kterým lépe vyhovuje splynutí s holými hnědými větvemi lesa. Protože přežívá více hnědých sov, předává se z generace na generaci více hnědých genů. Vědci tvrdí, že až dosud „evoluční reakce na kvantifikovaný selekční tlak vyvolaný změnou klimatu nebyla v divoké populaci empiricky prokázána.“
4. Ryba, která migruje dříve
Změna klimatu je také hnací silou nedávné změny chování lososa růžového. S rostoucí teplotou vody migrují ryby z oceánu do řeky k tření zhruba o dva týdny dříve než před 40 lety. A nejde jen o nové chování – ve skutečnosti jde o změnu na genetické úrovni. Podle Ryana Kovacha, populačního ekologa z Aljašské univerzity ve Fairbanksu, se mezi lety 1980 a 2011 počet pozdě migrujících lososů snížil o 20 procent. Ke změně došlo během pouhé jedné nebo dvou generací, což naznačuje, že organismy se mohou velmi rychle přizpůsobit změně klimatu. „Ukázali jsme, že došlo ke genetickému posunu směrem k dřívějšímu načasování migrace, což se jeví jako přirozený výběr proti pozdě migrujícím jedincům v populaci,“ říká Kovach.
5. Štěnice se supersilou
Naneštěstí se náš dlouholetý boj s těmito škůdci, kteří skáčou po postelích, obrátil proti nám a vyprodukoval štěnice se silnějšími krunýři a nervovými buňkami z oceli, které odolávají drsným chemikáliím, jež na ně vrháme. Podle vědců z Massachusettské univerzity v Amherstu jsou nyní štěnice v New Yorku 250krát odolnější vůči pesticidům než štěnice na Floridě. „Rezistence hmyzu není nic jiného než zrychlená evoluce,“ říká toxikolog John Clark.
6. Myš, která je imunní vůči jedu
Špatná zpráva pro všechny, kteří mají strach z myší: vědci objevili myš domácí s imunitou vůči Warfarinu, typu jedu obvykle nasazovaného v boji proti zamoření. Supermyši byly objeveny v Německu, kde se pokorná myš domácí křížila se svou vzdálenou příbuznou myší alžírskou odolnou vůči jedu. Výsledek? Hybridní myš s velmi užitečnou genetickou mutací, která jí dává náskok před jejími příbuznými hlodavci. Obvykle se hybridní zvířata nemohou rozmnožovat, ale „občas se objeví zvláštní hybrid, který má právě tu správnou novou kombinaci genomů dvou druhů, díky níž je alespoň dočasně lepší než čistý druh,“ říká hlavní autor studie Michael Kohn. „Přistihli jsme evoluci při činu.“
Všechny obrázky pocházejí s laskavým svolením společnosti iStock, pokud není uvedeno jinak.