PlayerEdit
Spalding hrál baseball po celé své mládí, poprvé hrál závodně v mládežnickém týmu Rockford Pioneers, ke kterému se připojil v roce 1865. Poté, co se svým týmem dosáhl vítězství 26:2 nad místním amatérským mužským týmem (Mercantiles), byl ve svých 15 letech osloven týmem Rockford Forest Citys, za který hrál pět let. Po vzniku první profesionální baseballové organizace National Association of Professional Base Ball Players (která se stala známou jako National Association, Association nebo NA) v roce 1871 se Spalding připojil k týmu Boston Red Stockings (předchůdce současného klubu Atlanta Braves) a byl velmi úspěšný; jako nadhazovač vyhrál 206 zápasů (a prohrál pouze 53) a odpaloval .323 jako pálkař.
Williamovi Hulbertovi, hlavnímu majiteli Chicago White Stockings, se nelíbila volná organizace National Association a hazardní prvky, které ji ovlivňovaly, a proto se rozhodl vytvořit novou organizaci, kterou nazval National League of Baseball Clubs. Hulbert si na pomoc přizval Spaldinga. Hulbert využil touhy nadhazovače vrátit se ke svým kořenům na Středozápadě a zpochybnil Spaldingovu bezúhonnost a přesvědčil Spaldinga, aby v roce 1876 podepsal smlouvu a hrál za White Stockings (nyní známé jako Chicago Cubs). Spalding pak přemluvil spoluhráče Deacona Whitea, Rosse Barnese a Cala McVeye, stejně jako hráče Philadelphia Athletics Capa Ansona a Boba Addyho, aby podepsali smlouvu s Chicagem. To vše se odehrálo v naprostém utajení během hrací sezóny, protože všichni hráči byli v té době volnými agenty a nechtěli, aby se jejich současný klub a zejména fanoušci dozvěděli, že příští rok odcházejí hrát jinam. Zprávy o podpisech hráčů Bostonu a Philadelphie unikly do tisku ještě před koncem sezony a všichni z nich čelili slovním urážkám a fyzickým výhrůžkám ze strany fanoušků těchto měst.
Byl „nejlepším nadhazovačem 70. let 19. století“, který vedl ligu v počtu vítězství v každé ze svých šesti celých profesionálních sezon. V každém z těchto let byl jediným nadhazovačem svého týmu. V roce 1876 vyhrál Spalding jako hlavní nadhazovač týmu White Stockings 47 zápasů a dovedl jej k historicky prvnímu vítězství v Národní lize (National League Pennant) s velkým náskokem.
V roce 1877 začal Spalding používat rukavici, která chránila jeho chytající ruku. Lidé používali rukavice už dříve, ale nebyly oblíbené a sám Spalding byl zpočátku k jejich nošení skeptický. Jakmile však začal rukavice nosit, ovlivnil ostatní hráče, aby tak činili.
Spalding v roce 1878 ve věku 27 let ukončil kariéru baseballisty, ačkoli nadále působil jako prezident a spoluvlastník White Stockings a měl velký vliv na Národní ligu. Spaldingovo procento vítězství 0,796 v kariéře (z doby, kdy týmy hrály zhruba jednou až dvakrát týdně) je nejvyšší, jaké kdy baseballový nadhazovač dosáhl, a daleko převyšuje druhé nejlepší procento 0,690.
Organizátor a vedoucí pracovníkEdit
V měsících po podpisu smlouvy s Chicagem zorganizovali Hulbert a Spalding Národní ligu tím, že do ní zapojili dva hlavní týmy z Východu a čtyři další špičkové týmy z oblasti, která byla tehdy považována za Západ, známý také jako džungle. K Chicagu se zpočátku připojily přední týmy ze Cincinnati, Louisville a St. Majitelé těchto západních klubů doprovázeli Hulberta a Spaldinga do New Yorku, kde se tajně setkali s majiteli z New Yorku, Philadelphie, Hartfordu a Bostonu. Každý z nich podepsal stanovy ligy a Národní liga byla oficiálně na světě. „Spalding se tak podílel na přeměně baseballu ze hry gentlemanů v obchod a profesionální sport.“ Ačkoli se Národní asociace udržela ještě několik sezón, nebyla již uznávána jako hlavní organizace profesionálního baseballu. Postupně zanikla a nahradily ji nesčetné menší ligy a asociace po celé zemi.
Na konci padesátých let 19. století se Spalding zasazoval proti začlenění černošských a ženských hráčů baseballu a zároveň vystupoval proti profesionalizaci baseballu. Obával se, že to přinese „zavedení rowdies, opilců a mrtvých tlučhubů“.
V roce 1886, kdy byl Spalding prezidentem franšízy Chicago White Stockings (dnešní Chicago Cubs), začali pořádat jarní tréninky v Hot Springs v Arkansasu, které bylo následně označováno za „rodiště“ jarních tréninků baseballu. Místo a koncepci tréninku vymysleli Spalding a jeho hráčský manažer Cap Anson, kteří viděli, že město a přírodní prameny vytvářejí pozitiva pro jejich hráče. Ti nejprve hráli v oblasti zvané Hot Springs Baseball Grounds. Mnoho dalších týmů tento koncept následovalo a začalo trénovat v Hot Springs a na dalších místech.
V roce 1905, poté co Henry Chadwick napsal článek, že baseball vyrostl z britských sportů kriketu a rounders, svolal Spalding komisi, která měla zjistit skutečný zdroj baseballu. Komise vyzvala občany, kteří věděli něco o vzniku baseballu, aby posílali dopisy. Po třech letech pátrání, 30. prosince 1907, obdržel Spalding dopis, který (chybně) uváděl, že baseball je vynálezem Abnera Doubledaye. Komise byla zaujatá, protože Spalding nechtěl do komise jmenovat nikoho, kdo by se domníval, že tento sport nějak souvisí s rounders nebo kriketem. Těsně předtím, než komise vydala své závěry, Spalding v dopise sportovnímu novináři Timu Murnaneovi poznamenal: „Naše stará dobrá americká hra baseball musí mít amerického tátu.“ Projekt, později nazvaný Millsova komise, dospěl k závěru, že „baseball má svůj původ ve Spojených státech“ a „první schéma pro hraní baseballu podle dosud nejlepších dostupných důkazů vymyslel Abner Doubleday v Cooperstownu ve státě New York“, v roce 1839.“
Pokud Spalding v roce 1908 získal archivy Henryho Chadwicka, spojil tyto záznamy s vlastními vzpomínkami (a předsudky) a napsal knihu America’s National Game (vydanou v roce 1911), která byla navzdory svým nedostatkům pravděpodobně prvním vědeckým popisem historie baseballu.
V roce 1912 Spalding napsal: „Ani naše ženy, naše sestry, naše dcery, naše milenky nesmějí hrát baseball na hřišti… mohou hrát basketbal a dosáhnout vavřínů; mohou hrát golf a získat trofeje, ale baseball je pro ženu příliš namáhavý, ledaže by se mohla účastnit na tribunách, s potleskem za brilantní hru, s máváním šátkem hrdinovi třímetrového odpalu.“
PodnikatelEdit
V roce 1874, kdy Spalding hrál a organizoval ligu, založil Spalding se svým bratrem Walterem v Chicagu obchod se sportovním zbožím, který se rychle rozrůstal (14 obchodů do roku 1901) a rozšířil se na výrobce a distributora všech druhů sportovního vybavení. Společnost se stala „synonymem pro sportovní zboží“ a stále pokračuje v činnosti.
RulemakerEdit
Spalding vydal první oficiální příručku pravidel baseballu. V něm uvedl, že se mohou používat pouze míčky Spalding (dříve byla kvalita používaných míčků podřadná). Spalding také založil časopis „Baseball Guide“, který byl ve své době nejčtenější baseballovou publikací.
Spalding Athletic LibraryEdit
Spalding (společnost), od roku 1892.do roku 1941.prodávala pod názvem Spalding Athletic Library knihy o mnoha různých sportech.
TourEdit
V letech 1888-1889 podnikla společnost Spalding cestu po světě se skupinou hráčů první ligy, aby propagovala baseball a sportovní zboží Spalding. Jednalo se o vůbec první světové baseballové turné. Hrálo se na západě USA, turné mělo zastávky na Havaji (i když se nehrál žádný zápas), Novém Zélandu, v Austrálii, na Cejlonu, v Egyptě, Itálii, Francii a Anglii. Turné se vrátilo na velkolepé recepce v New Yorku, Philadelphii a Chicagu. Turné se zúčastnili budoucí členové Síně slávy Cap Anson a John Montgomery Ward. Během zájezdu zavedla Národní liga nová pravidla týkající se platů hráčů, což vedlo ke vzpouře hráčů vedených Wardem, kteří v následující sezóně (1890) založili Hráčskou ligu. Liga vydržela jeden rok, částečně kvůli Spaldingově antikonkurenční taktice omezující její úspěch. Turné a vznik hráčské ligy je zachycen ve filmu Deadball z roku 2015.
1900 OlympicsEdit
V roce 1900 byl Spalding prezidentem McKinleym jmenován komisařem USA na letních olympijských hrách v tomto roce.