Byl mladším bratrem pruského ministra, filozofa a lingvisty Wilhelma von Humboldta (1767-1835). Humboldtova kvantitativní práce o botanické geografii položila základy oboru biogeografie. Humboldtova propagace dlouhodobých systematických geofyzikálních měření položila základy moderního geomagnetického a meteorologického sledování. v letech 1799-1804 Humboldt intenzivně cestoval po Latinské Americe, kterou poprvé prozkoumal a popsal z moderního vědeckého hlediska. Svůj popis cesty sepsal a vydal v obrovském souboru svazků v průběhu 21 let. Humboldt byl jedním z prvních, kdo navrhl, že země sousedící s Atlantským oceánem byly kdysi spojeny (zejména Jižní Amerika a Afrika). Humboldt vzkřísil používání slova kosmos ze staré řečtiny a přiřadil ho ke svému mnohosvazkovému pojednání Kosmos, v němž se snažil sjednotit různá odvětví vědeckého poznání a kultury. Toto významné dílo také motivovalo holistické vnímání vesmíru jako jednoho vzájemně se ovlivňujícího celku. Jako první popsal fenomén a příčinu změny klimatu způsobené člověkem, a to v roce 1800 a znovu v roce 1831 na základě pozorování získaných během svých cest.
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt FRS (14. září 1769 – 6. května 1859) byl pruský geograf, přírodovědec, badatel a vlivný zastánce romantické filozofie a vědy.