podle Claire Berkowitz a Karen Board Moran
První afričtí otroci byli přivezeni do Ameriky v roce 1619, aby pracovali na tabákových plantážích kolonie Virginia. I když se proti této praxi mohli jednotlivci ozývat, teprve v roce 1688 němečtí přátelé (kvakeři) v pensylvánském Germantownu prohlásili otroctví za odporující křesťanství. O čtyři generace později založili pensylvánští kvakeři v roce 1775, v předvečer americké nezávislosti, první protiotrokářskou společnost.
Massachusetts se stal prvním státem, který ukončil otroctví, když soudní rozhodnutí z roku 1783 interpretovalo massachusettskou ústavu z roku 1780 tak, že zrušila otroctví větou „všichni lidé se rodí svobodní a rovní“. Během několika následujících let zrušily otroctví zákony v Pensylvánii, Connecticutu, Rhode Islandu, New Yorku a New Jersey. Ve stejném období vznikaly emancipační společnosti ve státech od Massachusetts po Virginii.
První celostátní zákon proti otroctví byl obsažen v Northwest Ordinance z roku 1787. Otroctví bylo zakázáno na území severně od řeky Ohio. Druhým celostátním aktem byl podle ustanovení Ústavy USA zákaz dovozu otroků od roku 1807.
O deset let později jižané založili Americkou kolonizační společnost, která podporovala emancipaci a vysílala svobodné černochy do Afriky. Do roku 1860 bylo do africké kolonie společnosti, Libérie, posláno 15 000 černochů. V čele Společnosti stáli v různých obdobích James Madison, James Monroe a John Marshall. Mezi příznivce patřili Thomas Jefferson a Abraham Lincoln.
Nástup náboženského probuzení známého jako druhé velké probuzení vedl abolicionisty k tomu, že otroctví považovali za produkt osobního hříchu. Abolicionisté jako William Lloyd Garrison si všimli, že otroctví získává morální podporu také z rasových předsudků. V roce 1831 založil noviny The Liberator, které požadovaly okamžité zrušení otroctví a zdůrazňovaly rasovou rovnost.
O dva roky později byla založena Americká společnost proti otroctví s plánem oslovit masové publikum prostřednictvím přednáškových agentů, petičních akcí a nejrůznějších tiskovin. Oficiálními novinami organizace byly The Liberator a The National Anti-Slavery Standard (NASS). Maria Weston Chapmanová z Bostonu působila v obou novinách jako jedna z hlavních propagandistek společnosti a Lydia Maria Childová vydávala NASS téměř dva roky. Taktika morálního přesvědčování (přesvědčování s cílem přimět k přesvědčení nebo jednání) zahrnovala pozvání uprchlých otroků, jako byli Frederick Douglass a William Wells Brown, aby podali přesvědčivé svědectví proti otroctví. Bohužel se tito Afroameričané někdy setkávali s povýšeneckým postojem i ze strany bílých abolicionistů.
Zpočátku bylo členství ve Společnosti zakázáno ženám, což vedlo ke vzniku ženských protiotrokářských společností. První z nich založila Lucretia Mottová v roce 1833 ve Filadelfii. Bylo to poprvé, kdy byly ženy vystaveny vedení organizace, neboť v té době bylo „místo ženy v domácnosti“. Ženy se rychle naučily vést schůze, připravovat programy a vést petiční kampaně. Šicí kroužky proti otroctví umožnily ženám proměnit své domácí dovednosti ve fundraising pro věc, když prodávaly své zboží na bazarech a jarmarcích proti otroctví.
Protiotrokářskou agitaci a propagandu se odpůrci snažili potlačit církevními a státními nařízeními, a dokonce i davovým násilím. V pastýřském listu z roku 1837 kongregacionalističtí duchovní veřejně pokárali ženy za to, že vystupují proti otroctví, s tím, že „její povaha se stává nepřirozenou“. Mnozí mužští abolicionisté s duchovními souhlasili, ale cítili, že církve jsou svou podporou otroctví zkažené. Protože konec otroctví byl důležitější než rovnoprávnost žen, mnoho abolicionistů „vystoupilo“ ze své církevní příslušnosti a byli označeni za „come-outery“.
Garrisonští abolicionisté vyzývali obyvatele Severu, aby odmítli volit, což byl další způsob, jak vyjádřit nesouhlas s „prootrokářskou“ ústavou. Dokonce se zasazovali o rozpuštění unie s otrokářskými státy.
Do roku 1840 existovalo na celém Severu 2 000 poboček Americké protiotrokářské společnosti. Abolicionisté, kteří s garrisoniány nesouhlasili, se však brzy přeskupili do nové organizace Americká a zahraniční společnost proti otroctví. Další členové se snažili reformovat církve, zatímco jiní přesunuli své síly na politické reformy proti otroctví. Když vláda nereagovala na petice a lobbování, vznikla v roce 1840 Strana svobody, která měla voličům nabídnout možnost volby v stranické politice. Jediná otázka otroctví však ještě nebyla natolik silná, aby přesvědčila mnoho voličů. Nová území získaná po mexické válce vedla k organizaci Strany svobodné půdy, která měla zablokovat rozšíření otroctví na nová území. Její síla vzrostla po přijetí kontroverzního Kansas-Nebraskova zákona, který zrušil zákaz otroctví v západních teritoriích severně od 36º 30′ zeměpisné šířky, stanovený Missourským kompromisem.
S nárůstem násilí v Kansasu a v Harpers Ferry ve Virginii spolupracovala většina abolicionistů s umírněnými odpůrci otroctví ze severu na vytvoření Republikánské strany (koalice Free Soilers, Whigs a severních demokratů). V roce 1860 většina abolicionistů podpořila zvolení Abrahama Lincolna jako prostředek boje proti otroctví.
Citovaná díla:
„Afroamerická mozaika“. Knihovna Kongresu USA. Praha, 7. září 2003.
Americký abolicionista. Indiana University-Purdue University. 6. září 2003.
„Americká kolonizační společnost“. Afričané v Americe. Public Broadcasting System. 7. září 2003.
Sterling, Dorothy. Ahead of Her Time: Abby Kelley and The Politics of Antislavery [Předběhla svou dobu: Abby Kelleyová a politika proti otroctví]. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – 508-767-1852.