Naše zprávy jsou na LAist zdarma. Chcete-li mít jistotu, že se k vám naše zpravodajství dostane: Přihlaste se k odběru našeho denního zpravodajství. Chcete-li podpořit naši neziskovou žurnalistiku veřejné služby: Donate Now.
Pozvánka ke společné modlitbě vyšla minulý týden milionům členů La Luz Del Mundo. Kalifornský odvolací soud zamítl trestní obvinění proti jejich vůdci Naasonu Joaquinu Garciovi a náboženská skupina se sídlem v Mexiku byla opatrně optimistická.
„Buďme obezřetní,“ radilo se v pozvánce, „a vyčkejme na soudní řízení v důvěře, že očekávaný den přijde, protože církev je přesvědčena o čestnosti apoštola Ježíše Krista.“
Padesátiletý Garcia vede organizaci, známou také jako Církev světla světa, od konce roku 2014.
Charismatický kazatel se narodil a vyrůstal ve čtvrti Guadalajara, kde jeho dědeček tuto náboženskou skupinu založil a kde jeho otec 50 let působil jako její vedoucí.
Dnes je tato čtvrť pro členy La Luz Del Mundo něco jako Vatikán, což z Garcii dělá něco jako jejich papeže.
Charismatický kazatel byl zatčen loni v létě na letišti v Los Angeles poté, co tři dívky a jedna žena v okrese Los Angeles nahlásily zneužívání na linku kalifornského ministerstva spravedlnosti pro zneužívání duchovními.
Kalifornská generální prokuratura, která případ stíhá, tvrdí, že Garcia využíval své autority v církvi k tomu, aby mladé dívky nutil k sexuálním aktům. Garcia tato obvinění odmítá.
V červnu byl Garcia obviněn z nemravného jednání na dítěti, spiknutí za účelem obchodování s lidmi a násilného znásilnění. Při obžalobě Garcia prohlásil, že je nevinen, a vzdal se práva na urychlené předběžné slyšení.
V červenci byl Garcia obžalován na základě pozměněné žaloby, která obsahovala také nové obvinění z držení dětské pornografie. Při tomto obvinění se rovněž přiznal k nevině.
NEZMEŠKEJTE ŽÁDNÉ NOVINKY Z L.A. CORONAVIRUS
Získejte naše denní zpravodajství pro nejnovější informace o COVID-19 a dalších hlavních místních zprávách.
Podmínky používání a zásady ochrany osobních údajů
V září podali Garciovi advokáti návrh na zamítnutí případu s odůvodněním, že se nevzdal práva na rychlý proces v případě druhé skupiny obvinění a že je zadržován nespravedlivě. Soud prvního stupně jeho návrh zamítl a Garciovi advokáti se odvolali ke kalifornskému odvolacímu soudu.
Odvolací soud zrušil rozhodnutí soudu prvního stupně a případ zamítl z procesních důvodů. Soud se nezabýval podstatou trestního řízení proti pastorovi. Odvolání odvolacího soudu není pravomocné dříve než za 30 dní a Garcia bude do té doby nadále držen ve vězení. Státní zástupci tvrdí, že mají možnost znovu proti němu vznést obvinění z několika trestných činů.
Po celou dobu trápení Naason Joaquin Garcia i jeho příznivci obvinění popírali.
Garciův trestní proces je v nedohlednu, ale prozatím bude nadále řídit La Luz Del Mundo zpoza mříží, jako tomu bylo posledních 10 měsíců.
ŽIVÝ „APOŠTOL“
Garcia není jen vůdcem této náboženské skupiny, která si nárokuje stovky kostelů po celém světě a desítky zde v jižní Kalifornii. Miliony stoupenců této organizace věří, že Garcia je jediným žijícím Božím apoštolem v takzvané jediné pravé křesťanské církvi – stejně jako před ním jeho otec a dědeček.
Jeho ústřední role v náboženském hnutí se naplno projevila na sborovém koncertu, který se na jeho počest konal v prosinci v losangeleském Grand Parku.
„Je to páté výročí muže, který jsme – který byl poslán Bohem, vůdce i naší církve,“ řekl Ari Martinez, celoživotní člen církve z východního L.A. „Prostě oslavujeme jeho dílo. Pracuje neúnavně od té doby, co ho znám.“
Martinez byl jedním z asi 2 000 členů církve, kteří se sešli, aby oslavili půl desetiletí od chvíle, kdy Naason Joaquin Garcia převzal funkci apoštola La Luz Del Mundo po smrti svého otce Samuela Joaquina Florese v prosinci 2014.
Členové sboru z chrámů z celé jižní Kalifornie zpívali z plných plic před losangeleskou radnicí.
Nicholas Ynda je pastorem v chrámu v centru Los Angeles. Říká, že nálada je dobrá, i když je jejich apoštol za mřížemi.
„Tématem nebo námětem je vděčnost Bohu za posledních pět let požehnání, která jsme obdrželi,“ řekl Ynda. „Samozřejmě všichni vědí o probíhajícím trestním řízení. Je to něco, čím církev prochází.“
Pět let Garcíova působení ve funkci „apoštola“ bylo definováno jeho úsilím o růst církve mimo Mexiko, kdy otevřel sbory ve všech 50 státech USA a 58 zemích světa.
„Naasonova originalita spočívala v tom, že neustále objížděl svět a snažil se tvrdit, že se jedná o univerzální církev, nikoliv o latinskoamerickou nebo mexickou,“ řekl religionista Massimo Introvigne, výkonný ředitel Centra pro studium nových náboženství. „Víceméně se mu to podařilo.“
Ynda, který byl do církve pokřtěn před 16 lety, se domnívá, že tato obvinění mohou ve skutečnosti pomoci církvi růst: „Církvi to samozřejmě přináší proslulost a je možné, že Bůh by to mohl použít pro růst církve. Když se podíváte do Písma, o Božích mužích se mluví špatně a Bůh to často obrací k dobrým věcem.“
Myšlenka, že uvězněný církevní vůdce může být pro náboženství dobrý, může znít těžko uvěřitelně, ale podporují ji sociologové a religionisté.
„Útoky a zesměšňování zvenčí ve skutečnosti posilují náboženské skupiny,“ řekl Introvigne. „Členové si uvědomují, že to, jak vidí sami sebe, se velmi liší od toho, jak je vidí svět, a obvykle na to reagují posílením své angažovanosti a oddanosti komunitě. I když je apoštol shledán vinným, historie a sociologie ukazují, že skupiny s vysokou angažovaností neupadají a mohou dokonce růst.“
Když se akce v Grand Parku chýlila ke konci, dav propukl ve skandování na podporu svého apoštola.
„Somos de Naason Joaquin,“ skandovali. „Patříme Naasonu Joaquinovi.“
SVATÁ VEČEŘE
V únoru, kdy „apoštol“ stále seděl v losangeleské vězeňské cele, zaplnilo více než 10 000 členů Církve Světlo světa z celého západního pobřeží tribunu Pomona Fairgrounds na každoroční akci skupiny Svatá večeře.
Ženy seděly na jedné straně, měly na sobě závoje a kvílely v modlitbě. Muži seděli na druhé straně, stejně jako uvnitř chrámů Luz Del Mundo.
„Svět už rozhodl o tom, kdo jsme,“ řekl Jack Freeman, duchovní z Redlands. „Nazývají nás sektou. Nazývají nás násilníky. Říkají nám vymývači mozků, nazývají nás tolika různými věcmi. Ale právě tady jsme na naší největší akci a jsme tu prostě šťastní, jsme radostní. Nikdo nás k tomu nenutí. Jsme tu z vlastní vůle, protože se toho chceme účastnit.“
Tato každoroční akce je americkou variací na každoroční setkání Santa Cena v sídle církve v Guadalajaře, které každoročně v srpnu přitahuje statisíce lidí.
Tento rok byl rituál přizpůsoben boji proti šíření koronaviru, který se v té době v Kalifornii teprve objevoval jako hrozba. Freeman uvedl, že se obvykle jedná o tisíce lidí, kteří pijí hroznovou šťávu ze stejného poháru.
„Ale kvůli strachu z viru a naší snaze udržet naše členy v bezpečí teď každý člověk dostane svůj malý pohár,“ řekl Freeman.
Cílem akce je připomenout si oběť Ježíše Krista a komunikovat s Bohem, řekl Freeman – ne uctívat Naasona Joaquina Garciu, jak naznačují odpůrci tohoto náboženského hnutí.
„Velmi mi na něm záleží,“ řekl Freeman. „Mám ho rád. Vím, kdo je, a velmi si ho vážím, stejně jako kdybyste měli pastora, který se stará o vaši duši, také byste ho milovali a starali se o něj kvůli duchovní povaze vztahu. Ale nebudete ho uctívat. Nebudete se k němu modlit. Nebudete se mu vrhat k nohám, jak se o tom mluví. To je směšné.“
Když dobrovolníci připravují Svatou večeři, která představuje tělo a krev Ježíše Krista, dav zpívá píseň „Nard spravedlnosti a slávy“ o tom, jak si Bůh vybral Garciu za svého apoštola.
„Jeho vyvolení mi dalo nový důvod věřit a hlásat,“ zpívají. „Naasón, apoštol Páně. Naason Joaquin!“
Apoštolka La Luz Del Mundo je to, čím se toto náboženství liší od ostatních domácích letničních skupin v Mexiku, uvedla Patricia Fortunyová z Centra pro výzkum a vyšší studia sociální antropologie v Mexiku.
Podle ní je Naason Joaquin Garcia největší silou La Luz Del Mundo a zároveň jeho největší slabinou.
„Pro lidi je to fantastické,“ řekl Fortuny. „Cítí se výjimeční a vyvolení být součástí prvotní křesťanské církve. Ale je to také problém. Většina letničních církví v Mexiku nebo ve Spojených státech neuctívá své pastory a kazatelé a pastoři nekontrolují a nenutí lidi stejným způsobem, jako je tomu v Luz Del Mundo.“
„NENÍ V NĚM ŽÁDNÝ HŘÍCH“
Někteří bývalí členové tvrdí, že fixace náboženské skupiny na její ústřední postavu vedla ke kultuře rozšířeného zneužívání.
Letošní slavnosti v Pomoně přerušila nová obvinění z nevhodného chování vůči Garciovi a také vůči La Luz Del Mundo, která vykreslují jiný obraz přítomnosti této církve v Los Angeles.
Sochil Martin, celoživotní člen církve, který organizaci opustil v roce 2016, podal na Garciu a La Luz Del Mundo federální občanskoprávní žalobu. Tvrdila, že byla od dětství připravována, aby sloužila jako sexuální otrokyně dvěma apoštolům, Garciovi i jeho otci Samuelovi.
Třiatřicetiletá Garcia ve své bombastické žalobě obviňuje Garciu, že řídí La Luz Del Mundo jako dravý kult osobnosti, manipuluje členy, aby církvi věnovali veškerý svůj čas a peníze, a sám přitom bohatne.
Garcia i církev tato tvrzení popírají a Martinovi právníci tvrdí, že případ stále pokračuje.
Martinová tvrdí, že jí od dětství říkali, že apoštol je bez hříchu, a dokonce ji učili biblické verše, které měly ospravedlnit jeho sexuální styk s dětmi.
„Bylo mi řečeno, že může dělat cokoli a že v něm není žádný hřích,“ řekla Martinová v rozhovoru, v němž líčí obvinění ve své žalobě. „Takže když jsem v dospívání viděla, že se něco děje, hluboko uvnitř jsem si kladla otázky, ale člověk si má dát facku a říct: ‚Vzpamatuj se, ne. To pro něj není hřích‘. Není v něm žádný hřích. On může lhát. Může znásilňovat. Může si dělat, co chce, protože je služebníkem Božím a apoštolem Ježíše Krista.“ Všichni se na to dívají jako na hřích.
Předtím, než se Garcia stal apoštolem, působil v církvích v Huntington Parku, Severním Hollywoodu, Santa Aně a ve vlajkovém chrámu ve východním L.A. Tam se s ním Martin poprvé setkal v roce 2003, když jí bylo 16 let.
V té době byl Garciův otec Samuel Joaquin Flores apoštolem a Garcia rozjížděl nové komunikační oddělení církve Berea International, které šířilo poselství La Luz Del Mundo do světa pomocí rozhlasových pořadů, videí a příspěvků na sociálních sítích.
Garcia naverboval Martinu k několikaleté neplacené práci na projektu a, jak tvrdila v žalobě, později ji nutil k sexu.
Martin v žalobě tvrdí, že při jedné příležitosti byli členové LDM v jižní Kalifornii vyzváni, aby apoštolovi darovali zlaté šperky a památky, které byly roztaveny a použity k natření lišt na jeho novém domě v Los Angeles.
Martin tvrdí, že hotovost darovaná v chrámech La Luz del Mundo živí okázalý životní styl Naasona Joaquina Garcii. Podle stížnosti vlastní Naason Joaquin Garcia dva soukromé ranče v Redlands a v jižním Texasu, na kterých se chovají exotická zvířata a historické automobily.
„Příliš mnoha členům La Luz Del Mundo bere LLDM vše, co mají. Každý dolar, který vydělají, jde do La Luz Del Mundo, protože opravdu věří, že jejich peníze budou použity na Boží dílo na Zemi,“ řekl Martin. „Ale všechny těžce vydělané peníze jdou na to, aby Naason a jeho pomahači zbohatli.“
Podle svých slov našla odvahu opustit církev až v roce 2016. Tehdy podle Martina Garcia vyslal tři členy vedení LDM, aby se pokusili koupit její mlčení za půl milionu pesos.
„Když přišli jeho biskupové, nepřinesli poselství ‚Hej, Boží služebník s vámi chce mluvit a říct vám, jak moc vás miluje‘,“ řekl Martin. „Bylo to naplno: ‚Co chcete a kolik? Náš svět se prostě zhroutil. Pomyslel jsem si: ‚Panebože, tohle je obchod‘.“
Od roku 2018 Martinová říká, že spolupracuje s úřady, aby pomohla vyšetřit a stíhat vedoucí představitele La Luz Del Mundo a obžalovat Garciu.
Říká, že stále denně cítí sevření mocenské instituce, ale její žaloba byla jedním z kroků ke svobodě.
„Podáním žaloby jsem si tak trochu vzala svůj život zpět, dokázala jsem si, že už nejsem tou otrokyní, že mám moc, že mám hlas, že už nikomu nepatřím. A bylo to něco jako vyjít na světlo.“
A protože trestní řízení proti Garciovi je v nedohlednu, Martinová doufá, že její občanskoprávní případ pomůže pohnat ho k odpovědnosti.