Město vyrostlo kolem beduínské osady poblíž starověké ptolemaiovské výspy Rhinocorura (řecky „místo, kde se uřezávají nosy (zločincům)“). Ve středověku poutníci mylně identifikovali toto místo jako biblický Sukot. ʻAríš znamená v moderní standardní arabštině „palmové chýše“. M. Ignace de Rossi odvodil arabský název z egyptského ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorša, „beznosý“, obdoba řeckého Rhinocorura.
Nové opevnění na původním místě vybudovala Osmanská říše v roce 1560. Během napoleonských válek Francouzi pevnost obléhali a ta po 11 dnech 19. února 1799 padla. Během první světové války byla pevnost zničena britskými bombardéry. Později zde byla umístěna 45. stacionární nemocnice, která léčila oběti palestinského tažení. Ostatky zemřelých zde byly později přeneseny na hřbitov Kantara.
Theodor Herzl, zakladatel sionismu, navrhl ʻAríš jako židovskou vlast, protože sultán ani císař osídlení v Palestině nepodporovali. V roce 1903 souhlasil britský koloniální ministr Joseph Chamberlain s tím, že o ʻAríši bude uvažovat, a Herzl pověřil právníka Davida Lloyda George vypracováním návrhu charty, ale jeho žádost byla zamítnuta, jakmile se vrátila expedice vedená Leopoldem Kesslerem a předložila Herzlovi podrobnou zprávu, v níž byl uveden návrh na odvedení části nilských vod do této oblasti za účelem osídlení.
Vojenský hřbitov El-ʻAríš byl vybudován v roce 1919 na památku padlých v první světové válce podle návrhu Roberta Lorimera.
8. prosince 1958 došlo nad ʻAríšem k letecké bitvě mezi egyptským a izraelským letectvem.
ʻAríš byl v roce 1956 a poté v letech 1967-1979 krátce pod vojenskou okupací Izraele. Egyptu byl navrácen v roce 1979 po podepsání egyptsko-izraelské mírové smlouvy.
Při útoku na sinajskou mešitu 24. listopadu 2017 bylo při bombovém a střeleckém útoku v mešitě v Bir al-Abd v al-Rawdě na severním Sinaji poblíž ʻAríše zabito 305 lidí.
9. února 2021 zabili bojovníci IS šest místních obyvatel.