Bývalý šerif, kterému byla diagnostikována Alzheimerova choroba, byl v roce 2017 odsouzen ke třem letům vězení poté, co porota zjistila, že dohlížel na plán maření federálního vyšetřování zneužívání vězňů v okresním vězeňském systému a později o své roli lhal prokurátorům.
Odsouzení loni potvrdil 9. obvodní odvolací soud USA a v lednu Nejvyšší soud zamítl Bacovu dlouhodobou žádost o přezkoumání jeho případu. Během odvolacího řízení zůstal Baca na svobodě.
„Přestože soudní proces a vynesení rozsudku nad šerifem Bacou byly plné významných právních chyb, přistupuje šerif Baca k trestu, který si bude odpykávat, se stejnou pokorou a úctou k právu, jakou projevoval během své padesátileté kariéry u losangeleského okresního šerifa,“ řekl Nathan Hochman, jeho dlouholetý obhájce.
Baca byl posledním ze skupiny zaměstnanců šerifova oddělení – od nižších zástupců až po Bacova zástupce -, kteří byli obviněni z účasti na skandálu z roku 2011, kdy ukrývali vězně, který byl informátorem FBI, a vyhrožovali zatčením agentovi, který vedl vyšetřování. Všech deset osob, které v tomto případu čelily obvinění, buď přiznalo vinu, nebo byly odsouzeny, včetně bývalého zástupce šerifa Paula Tanaky, který byl odsouzen k pěti letům vězení poté, co porota shledala, že pomáhal tento systém řídit. Několik dalších zástupců bylo shledáno vinnými z porušování občanských práv za bití vězňů a návštěvníků věznice.
V roce 2014, kdy bylo oddělení pohlceno skandálem ve věznici, Baca odstoupil.
U soudu se federální prokurátoři zaměřili na Bacovu snahu bránit vyšetřování. Prokurátoři porotcům sdělili, že ačkoli Baca přenechal každodenní řízení zápletky s mařením vyšetřování Tanakovi, byl o jejím vývoji informován a pomáhal ji řídit jako zvolený šerif okresu.
Plán podle žalobců zahrnoval manipulaci s potenciálními svědky ve federálním vyšetřování a zastrašování agenta FBI, který na případu pracoval.
V závěrečných slovech k porotě odsoudil hlavní žalobce, asistent státního návladního Brandon Fox, Bacu jako zbabělého krále, který se rozhodl chránit sám sebe, zatímco posílal pěšáky a další podřízené, aby za něj dělali „špinavou práci“.“
Baca nejprve usiloval o přiznání viny v rámci dohody s prokurátory, ale americký okresní soudce Percy Anderson ji zamítl jako příliš mírnou a naznačil, že uloží přísnější trest odnětí svobody, než jaký vytyčovala dohoda o přiznání viny. Baca a jeho obhájci trvali na soudním procesu.
Jeho obhájci tvrdili, že Baca nikdy neschválil protiprávní jednání a že neexistují žádné přesvědčivé důkazy, které by ho přímo spojovaly s obstrukčním plánem.
Baca v prvním procesu téměř zvítězil, když ho všichni členové poroty kromě jednoho chtěli shledat nevinným. Osamělý porotce neustoupil a Anderson vyhlásil chybný proces. Při druhém procesu prokurátoři případ přepracovali a Anderson vydal řadu rozhodnutí, která ztížila obhajobu.
Odsouzení a trest odnětí svobody ještě více pošramotily Bacův odkaz téměř pěti desetiletí služby a snížily jeho pověst, kterou kdysi měl jako reformátor v oblasti prosazování práva.
K této zprávě přispěli redaktoři deníku Times Alex Wigglesworth a Joel Rubin.