Balaton

Balaton, největší jezero střední Evropy, které se nachází ve středním Maďarsku asi 80 km jihozápadně od Budapešti. Má rozlohu 231 čtverečních mil (598 km2) a táhne se v délce 48 mil (77 km) podél jižního úpatí maďarského pohoří Bakony. V nejširším místě měří Balaton v průměru asi 14 km. Jeho maximální hloubka je 11 metrů (37 stop). Největší přítok vody zajišťuje řeka Zala. Odtok vody probíhá přes stavidla Siófok směrem k východnímu konci jezera a celý obsah jezera se doplňuje přibližně jednou za dva roky.

Dno Balatonu je poměrně mladé, vzniklo před méně než 1 000 000 lety. Původně zde bylo pět malých jezer, která se táhla v severojižním řetězci, ale ta se spojila, když eroze rozbila dělící hřbety. Stopy těchto bývalých jezer jsou dodnes patrné v konfiguraci Balatonu a poloostrov Tihany, který vystupuje ze severního břehu a zužuje jezero na šířku 1 míle (1,6 km), je pozůstatkem jednoho z dělících hřbetů.

Klima oblasti je spíše kontinentální, od května do října zde převládá teplé a slunečné počasí. V zimě je jezero pokryto ledovou vrstvou silnou asi 20 cm. Protože převládají větry ze severozápadu, podléhá jihovýchodní břeh jezera erozi břehů působením vln. Kolísání hladiny známé jako seiches, které je výsledkem lokálních změn atmosférického tlaku podporovaných vodními proudy, zvyšuje erozní účinek. V Tihanské úžině proudí vodní proudy rychlostí až 5 stop (1,5 metru) za sekundu.

Chemické složení jezera se výrazně liší od většiny středoevropských jezer. Převládajícími anionty neboli záporně nabitými chemickými složkami jsou uhličitany a sírany, zatímco odpovídajícími kationty neboli kladnými složkami jsou hořčík, vápník a sodík. Jejich vzájemné působení dalo jezeru sulfo-karbonátový charakter.

Oblasti kolem jezera obývá bohatá a zajímavá škála rostlin a živočichů. Na poloostrově Tihany se nachází přírodní rezervace a další je v rozsáhlých rákosinách u Keszthely, kde hnízdí vzácní vodní ptáci. Jižní okraj jezera je velmi úrodný a sopečné půdy na severozápadě tvoří základ známé vinařské oblasti.

Zemědělství nicméně v důsledku rozvoje turistického průmyslu ve druhé polovině 20. století ztratilo na významu. Vznikla řada vodních ploch, mezi nimiž vynikají Siófok na jižním břehu a Balatonfüred na severním břehu. Město Balatonfüred bylo také tradičně známé svými léčivými prameny. Nejstarší a nejznámější osadou je Tihany, známá svým muzeem a biologickou stanicí.