Když matka příroda označí nějaké místo zvláštní přízní, jako se to stalo s teplými minerálními vodami Berkeley Springs, zvláštnosti a legendy jsou často součástí vzoru. Tak je tomu i v případě Berkeley Springs, středu vesmíru.
Berkeley Springs je město se dvěma jmény. Je tu název poštovního úřadu – Berkeley Springs -, který zná celý svět, a navíc Bath, jméno, které mu dal George Washington a jeho kumpáni, když kolem pramenů v roce 1776 založili město. Bath je stále oficiální název maličké obce, která teplé minerální prameny obklopuje, stejně jako historická čtvrť založená v roce 2009. Berkeley Springs je poštovní adresa a stav mysli.
Minerální prameny vytékají nepřetržitě při teplotě 74°F a nejméně 1000 galonů za minutu. Jejich minerální složení zahrnuje sírany, dusičnany a uhličitany. Ačkoli se v průběhu staletí objevilo mnoho spekulací, nikdo ve skutečnosti nezná zdroj vody – pouze její určení v malém bloku podél úpatí hřebene Warm Springs Ridge ve státním parku Berkeley Springs.
V posledních desetiletích 18. století byl Bath napadán potulnými kazateli jako „sídlo hříchu“ kvůli hazardním hrám, dostihům na čtvrt koně a všeobecným večírkům.
Nejpřitažlivější zvláštnost ve městě je také nejpamátnější. Na vrcholu hřebene Warm Springs Ridge s výhledem na park a město se tyčí pískovcový zázrak Berkeley Castle.
O Berkeley Castle
V roce 1885 začal plukovník Samuel Taylor Suit z Marylandu podle místních novin „pokládat základy své chaty“ na pozemku podél Warm Springs Ridge, který koupil od H. H. Boyda. Byl součástí původní farmy Fruit Hill Farm, kterou před občanskou válkou vlastnil John Strother z hotelu Berkeley Springs. Dva roky předtím se Suit oženil s Rosou Pelhamovou, dcerou alabamského kongresmana, která byla o 30 let mladší než on. Práce na stavbě, kterou noviny označily za „jednu z nejlepších rezidencí ve státě“, pokračovaly a Suit, Rosa a jejich tři malé děti ji obývali koncem srpna 1887. Byla to jedna z více než dvou tuctů nádherných staveb v elegantní „chalupářské“ komunitě Berkeley Springs.
První popis Suitovy chalupy jako hradu se objevil v místním Mercury v roce 1886, kdy byla během výstavby popsána tak, že „působí dojmem krásného hradu zasazeného mezi skalami a chocholy hor“.
Tento popis se znovu opakoval ve vydání Martinsburg Independent z 5. dubna 1888: „Rezidence pana S. T. Suita na úbočí hřebene Warm Springs je v tomto úseku novinkou a je nápadně hezká. Je z kamene a má pravidelný vzhled hradu.“ Od té doby zůstal známý jako hrad.
Prosím, klikněte zde nebo na obrázek výše pro .pdf této interpretační značky na tomto úseku stezky.
V září 1888, po krátké nemoci, Suit zemřel. Podle místního nekrologu byl Suit „předním republikánem v okrese Prince George’s, který působil v marylandském zákonodárném sboru. Nějakou dobu se intenzivně zabýval obchodem s alkoholem a byl spojen se železniční společností Washington City and Point Lookout Railroad Company“. Suitova oblíbená whisky se prodávala po celé zemi v malých hnědých džbáncích.
O rok později byl Rosův hrad v obležení místních chuligánů. „Robert Roach a Champ Miller rozbili okno kamenného hradu plukovníka S. T. Suita na hoře Warm Springs a ukradli dvě bedny vína. Část odnesli k Joshuovi Barneymu na velkou tancovačku v pátek večer,“ hlásily noviny News. Na podzim už Rosa pořádala vlastní večírky a ve zprávě o říjnovém plese se psalo: „Její krásné sídlo bylo od základny až po věžičku osvětleno nesčetnými čínskými lucernami a na terasách hořely ohně z majáků. Obrovský sál byl vyzdoben štíty a krásnými rytinami zasazenými do masy stálezelených a podzimních květin.“ Tančilo se při korunovační kapele a pak se o půl dvanácté odpoledne vydal průvod do jídelny „na bohatou hostinu“. Ples zakončil Virginia Reel.
Po celá 90. léta 19. století byly Rosiny četné příchody a odchody z Washingtonu do Berkeley Springs a zpět věrně zaznamenávány v místních novinách spolu s její garderobou a popisem dalších večírků včetně několika v roce 1893, na nichž hrál český orchestr profesora Antona Kašpara. V 90. letech 19. století patřili k oblíbeným účinkujícím v letní sezóně hotelu Berkeley Springs. Během většiny její večírkové fáze se podle místních klepů Rosa zapletla do trvalého románku s Malcolmem Crichtonem, zdatným jezdcem na koni a majitelem rozsáhlého panství Ravenswood, které se rozkládalo od dnešního Rockwell Circle až po WV9 na východ.
V roce 1895 byla do hradu zavedena voda a elektřina. Rosa s dětmi tam žila ještě tu zimu, i když byly hlášeny měsíční výlety do Washingtonu. Brzy poté Rosu trápily finanční potíže a soudní spory a v roce 1898 začala zámek pronajímat. Prvními obyvateli byli C. P. Jack s rodinou, kteří byli vyhnáni ze svého domova v hotelu Berkeley Springs, když vyhořel. O dva roky později se ve městě objevila zpráva, že Rosa na jeden nebo dva dny pronajala „nemovitost Suit známou jako Castle C. W. Johnsonovi, který se do ní brzy nastěhuje“. V roce 1902 byl Castle podle prvních zpráv pronajat na léto newyorskému milionáři Howardu Gouldovi. Ve skutečnosti se ukázalo, že zpráva o pronájmu byla „reklamním úskokem, který měl Berkeley dostat do povědomí veřejnosti a přitáhnout pozornost k několika projektům usilujícím o rozvoj Berkeley.“
Ať už se toho roku na jejím zámku dělo cokoli, Rosa u toho nebyla. V květnu stavěla na léto malý domek u Keseckerova brodu na Sleepy Creek, na půli cesty mezi Berkeley Springs a Hedgesville. Její děti tam byly s ní.
V inzerátu z roku 1904 nabízí M. S. Mahan ubytování a stravování na hradě. Aukční prodej hradu byl vyhlášen vícekrát a v roce 1916 byl prodán bance Morgan County. Poté, co byl v roce 1923 několikrát nabídnut a stažen z prodeje, jej nakonec koupil místní podnikatel George Cunningham, který si jej udržel ve vlastnictví až do roku 1938. Zpočátku se Cunningham vzdal pronájmu hotelu Dunn a tvrdil, že zámek rozšíří a bude ho provozovat jako hotel. Kromě krátkého působení jako ubytovací zařízení v roce 1932 nic nenasvědčuje tomu, že by se tak někdy stalo. Místo toho se Castle stal místem různého využití, včetně tanečních zábav Pasttime Clubu v roce 1924, obchodu a útočiště pro aristokraty a spisovatele v roce 1929 a pátečních tanečních zábav jako „Old Castle Club“ v roce 1936. Ward Kesecker koupil nemovitost od Cunninghama a provedl rozsáhlé opravy, nakonec postavil stávající dvoupatrovou přístavbu v zadní části. Během Keseckerových let sloužil hrad jako místo dvoutýdenního veletrhu starožitností a hobby v roce 1939 a jako základna pro chlapecký tábor Monte Vista.
Berkeley Castle se stal hlavní turistickou atrakcí na téměř půl století, když ho v roce 1954 koupil Walter Bird a začal pořádat prohlídky domu a vyprávět historky o jeho historii. Nakonec byl zapsán do Národního registru historických míst. Většina přitažených za vlasy historek vznikla právě kvůli prohlídkám.
Hrad je postaven z místního kamene a má 13 místností plus sklepní kobku, která byla oblíbená při prohlídkách s duchy. Velký sál má vysoký strop, dřevěnou podlahu a kamenné krby na obou koncích. Krbem je obložená jídelna v hlavním patře. Široké schodiště se stáčí do ložnic ve druhém patře a do obložené knihovny. Úzké schodiště vede na věžovitou střechu zdobenou cimbuřím, odkud je nádherný výhled na město. Do kamenných zdí věžičky jsou zapuštěny tři kříže.
SR9 nyní protíná hradní pozemek; na protější straně dálnice uvízla kamenná strážní věž.
Článek: Tajemný osud Berkeley Springs