Boje v Louisianě byly ve skutečnosti sérií bitev o New Orleans, které trvaly od prosince 1814 do ledna 1815. Na bojišti u Chalmette , těsně pod městem, porazily různorodé síly vojáků, námořníků a domobrany, včetně Indiánů a Afroameričanů, nejlepší britské bílé a černošské jednotky stažené z Evropy a Západní Indie.
Americké vítězství v oblasti Mexického zálivu přinutilo Brity uznat nároky Spojených států na Louisianu a západní Floridu a ratifikovat Gentskou smlouvu, která ukončila válku. Bitva u New Orleansu také znamenala politické začlenění státu do Unie.
 |
Bitva u New Orleans Eugene Louis Lami 1839 |
Klíčoví hráči
Británie vyslala do boje v louisianském tažení 11 000 až 14 450 vojáků pod velením generálmajora sira Edwarda Pakenhama. Byli mezi nimi příslušníci armády a námořnictva, kteří se čerstvě vrátili z tažení proti Napoleonovi v Evropě, a také veteráni z jiných bojišť války roku 1812. Viceadmirál Alexander Cochrane velel britskému námořnictvu v amerických vodách a řídil námořní střety v zálivu.
Mezi britskými jednotkami byly i První a Pátý západoindický pluk, které tvořilo asi tisíc černošských vojáků z Jamajky, Barbadosu a Baham. Některé z těchto jednotek rekrutovaly a cvičily americké otroky, kteří uprchli do britských linií, přilákáni příslibem svobody.
Síly Spojených států byly v době bitvy u New Orleansu mnohem menší – někde mezi 3500 a 5000. Tento oddíl se skládal z jednotek armády Spojených států, domobrany z Kentucky, Tennessee, Mississippi a Louisiany, baratských pirátů, bojovníků z kmene Choctaw a svobodných černošských vojáků.
Velitelem sil Spojených států v tažení proti Británii v Perském zálivu byl generálmajor Andrew Jackson, velitel sedmého vojenského okruhu. Jackson, horlivý expanzionista a charismatický vůdce, inspiroval své muže i místní obyvatelstvo k boji a porážce Britů.
 |
Generál Andrew Jackson po bitvě u New Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Tento obrázek zobrazuje Jacksona tak, jak by se objevil v louisianském tažení. Dar Gilberta Fortiera III. a Alcee J. A. Fortiera |
Přípravy na válku
Generál Jackson zřídil svou operační základnu v New Orleans koncem listopadu 1814, aby soustředil vojenské úsilí Spojených států na řece Mississippi poté, co zjistil, že britský viceadmirál Cochrane hodlá řídit tažení na pobřeží Mexického zálivu proti New Orleans. Obyvatelé New Orleansu, kteří Jacksonovi zpočátku nedůvěřovali, vytvořili na ochranu svých zájmů výbory veřejné bezpečnosti; obávali se, že Jackson město raději vypálí, než aby se ho vzdal.
Britové měli při útoku na New Orleans ze své základny na Jamajce mnoho potenciálních cest. Nakonec se rozhodli přiblížit se k městu z východu přes jezero Borgne a zátoku Bienvenu, čímž se dostali na vzdálenost jedné míle od Mississippi.
 |
Obecná mapa válečných sídel v Louisianě a na západní Floridě c. 1815 |
Boje začínají
Plány generála Jacksona na obranu města zhatilo britské zajetí pěti amerických dělových člunů v jezeře Borgne v první bitvě u New Orleansu v prosinci 1814. Navzdory ztrátám byly americké ztráty menší než britské. V další velké bitvě v noci 23. prosince bojovaly americké a britské jednotky na souši na Villeré a přilehlých plantážích pod městem a skončila patem, který Brity vyvedl z rovnováhy a podlomil jejich morálku. Cena střetnutí byla vysoká: 277 britských obětí, z toho 46 padlých, a 213 obětí Spojených států, z toho 24 padlých. Nejhůře byla zasažena Bealeova střelecká rota, složená převážně z neworleanských právníků a obchodníků.
Přestože se 24. prosince v belgickém Gentu sešli komisaři Spojených států a Velké Británie, aby podepsali mírovou smlouvu o ukončení války z roku 1812, bitva v okolí New Orleans zuřila dál. Významné americké vítězství přišlo na Nový rok, přičemž počet britských obětí převýšil počet obětí na straně Spojených států v poměru více než dva ku jedné.
Nakonec 8. ledna, v den, který si dnes připomínáme jako den vítězství v bitvě o New Orleans, byli v bitvě zabiti dva britští generálové včetně generálmajora Pakenhama a třetí byl těžce zraněn. Vojáci popisovali bojové akce na bitevním poli jako zmatené a chaotické v temných hodinách onoho mlhavého rána. Británie v této rozhodující bitvě utrpěla přes 2 000 ztrát, zatímco Jackson ztratil pouze 71 mužů. Britské síly se stáhly přes jezero Borgne do zálivu a více než týden ostřelovaly pevnost Saint Philip, než nadobro vypluly na moře.
 |
Bitva u New Orleansu a smrt generálmajora Pakenhama Joseph Yeager c. 1815 Tento pohled na bitvu z perspektivy britských linií ukazuje smrt jejich velitele, zlomový okamžik bitvy. Dar paní Albert Lieutaudové |
Jacksonovy jednotky
Militantní jednotky z okolních států se připojily k místním jednotkám při obraně Louisiany. Patřila k nim jízdní milice a dragouni (jízdní jednotky, které vjížděly do bitvy, sesedaly z koní a bojovaly pěšky). Major Gabriel Villeré velel louisianské milici a major Jean Baptiste Plauché vedl uniformované roty neworleanské milice. Každá z těchto rot měla svou charakteristickou, pestrobarevnou uniformu a mnoho jejich příslušníků mělo předchozí vojenské zkušenosti z Francie, Saint-Domingue (Haiti) a Latinské Ameriky.
 |
Major Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Dar rodiny Forstallových |
 |
Uniformní kabát 3. střelecký pluk Spojených států Válka 1812-1815 Originál zapůjčila paní. Susan H. Bienvenu. Tento kabátec je reprodukcí kabátu, který nosil podplukovník W. S. Hamilton ve válce roku 1812. Foto s laskavým svolením Timothyho Picklese. |
 |
Epoleta z kabátu poručíka Philogena Favrota c. 1814 Originál zapůjčili Henry M. Favrot a Richard Favrot Tato epoleta a kabátec jsou reprodukcí té, kterou nosil poručík Philogene Favrot ze 44. pěšího pluku Spojených států amerických v bitvě o New Orleans. Foto se svolením Timothy Pickles. |
Louisiané přispěli k americkému vítězství mnoha způsoby. Za frontovou linií běloši a svobodní černoši starší pětačtyřiceti let vytvořili domácí gardy, které chránily soukromý majetek a udržovaly pořádek v New Orleansu a okolních městech a postech. Otroci a občané pomáhali rozšiřovat kanály a budovat podél nich obranné systémy. Otroci také opevňovali vojenské pozice a bojovali v několika bitvách louisianského tažení. Ženy doma šily oblečení pro vojáky a prapory a obvazy pro pluky domobrany, zatímco jeptišky a svobodné barevné ženy ošetřovaly raněné v nemocnicích a klášterech.
První a druhý prapor svobodných barevných mužů, čítající více než šest set mužů, hrál v louisianském tažení důležitou roli, stejně jako svobodní černoši v koloniálním období ve službách Francie a Španělska. Louisiana byla prvním státem Unie, který jmenoval vojenského důstojníka afrického původu, a zákon přijatý louisianským zákonodárným sborem v roce 1812 byl prvním v zemi, který schválil černošskou dobrovolnickou milici s jejími černými řadovými důstojníky.
 |
Bitva u New Orleans John Andrews 1856 Detail zobrazující svobodné černošské prapory. |
S Jacksonovými silami v Louisianě bojovala skupina Choctawů, dlouholetých nepřátel probritského národa Creeků. Velel jim major Pierre Jugeant, částečně čokotavský zvěd, který vyrostl mezi indiány a hovořil různými dialekty.
Pomoc Jacksonovi a Američanům poskytli také legendární baratští piráti, především v podobě vojenských zásob a dělostřelecké síly. Baratariáni byli osloveni britskými představiteli, aby působili jako spojenci a průvodci po vodních cestách. Jean Laffite, který vystupoval jako vůdce „baratarských Francouzů“, se při zvažování britské nabídky vydal za americkými úřady a nakonec si od Jacksona zajistil příslib amnestie za minulé prohřešky výměnou za to, že se postaví na stranu Spojených států a nasadí své muže do boje.