Generál John Pershing se domníval, že úspěšný spojenecký útok v oblasti Saint-Mihielu, Metz a Verdunu bude mít na německou armádu významný vliv. Generál Pershing si byl rovněž vědom toho, že terénní podmínky v této oblasti nejprve diktovaly, aby byly vyčištěny omezené železniční a silniční komunikace do Verdunu (omezení, která byla vynucena německým útokem během bitvy u Flirey), a že pokračování útoku s cílem dobýt německé železniční centrum v Metz by bylo pro Němce zničující. Proto vložil důvěru v mladého majora 1. pěší divize George Marshalla, že bude po celou dobu bitvy efektivně přesouvat vojáky a zásoby. Po splnění těchto cílů mohli Američané zahájit ofenzivu do vlastního Německa. Americká První armáda byla aktivována v srpnu a převzala sektor spojenecké linie. Pershing musel přesvědčit maršála Focha (vrchního spojeneckého vojenského velitele), aby povolil americký útok na salient.
Meteorologické zprávyUpravit
Meteorologický sbor operačního rozkazu I. sboru uvedl: „Všichni vojáci, kteří se nacházejí na území Německa, jsou v pořádku: „Viditelnost: Silný nárazový vítr a déšť po část dne a noci. Silnice: Slabý vítr, sněhové přeháňky, sněhové přeháňky: Velmi blátivé.“ To by pro Američany představovalo výzvu, když byl vydán rozkaz k postupu. Na některých úsecích silnic byli muži téměř po kolena v bahně a vodě. Po pěti dnech deště byla půda pro americké tanky i pěchotu téměř neprůjezdná. Mnoho tanků ztroskotalo na vodě zatékající do jejich motorů, zatímco jiné uvízly v proudech bahna. U některých pěšáků se vyvinula raná stádia zákopové nohy, a to ještě před vykopáním zákopů.
Německé obranné poziceEdit
Před americkou operací instalovali Němci mnoho hloubkových řad zákopů, drátěných překážek a kulometných hnízd. Terén bojiště zahrnoval blízké prostory tří vesnic: Vigneulles, Thiaucourt a Hannonville-sous-les-Cotes. Jejich dobytí by urychlilo obklíčení německých divizí u Saint Mihiel. Americké jednotky plánovaly prolomit zákopy a poté postupovat podél nepřátelské logistické silniční sítě.
Němci znali mnoho podrobností o spojenecké ofenzivní kampani, která se proti nim chystala. Jedny švýcarské noviny zveřejnily datum, čas a dobu trvání přípravné baráže. Německá armáda dislokovaná v oblasti St Mihiel však neměla dostatek živé síly, palebné síly a účinného velení, aby mohla zahájit vlastní protiútok proti Spojencům. Vzhledem k ofenzivě Spojenců na severu se Němci rozhodli stáhnout se ze salientu St Mihiel a konsolidovat své síly poblíž Hindenburgovy linie. Rozkaz k evakuaci oblasti byl vydán 8. září. Spojenci jej zjistili na základě písemného rozkazu pro skupinu armád Gallwitz.
Spojenecká tanková podporaEdit
Ačkoli byla AEF na francouzském válčišti nováčkem, téměř rok tvrdě cvičila v přípravě na boj proti německým armádám. V červnu 1917 Pershing nařídil vytvoření tankových sil na podporu pěchoty AEF. Výsledkem bylo, že v září 1918 podplukovník George S. Patton Jr. dokončil ve francouzském Langres výcvik dvou tankových praporů – 144 lehkých tanků Renault FT francouzské výroby, organizovaných jako 344. a 345. prapor tankového sboru Spojených států amerických – pro nadcházející ofenzívu na salientu St. „Vzhledem k vážnému odporu nepřítele, zejména podél východního okraje FORET d’ARGONNE a v okolí CHEPPY a VARENNES, a také kvůli nedostatečné podpoře pěchoty, všechny tanky v rozporu s plánem vstoupily do akce před večerem prvního dne. 344. prapor opustil výchozí pozice a postupoval před pěchotou v hodinu H (5:30). 26. ráno byl plukovník G. S. Patton, Jr. velící tankové brigádě, zraněn, když dostával tanky vpřed a mobilizoval dezorganizované pěšáky k útoku na nepřátelský odpor. Velením brigády byl poté pověřen major Sereno E. Brett, velící 344. praporu.“ Patton byl za své „mimořádné hrdinství“ toho dne vyznamenán Záslužným křížem. Kromě 144 tanků AEF se k útoku připojilo 275 francouzských tanků (216 FT a 59 tanků Schneider CA1 a Saint-Chamond) francouzské 1. útočné dělostřelecké brigády; celkem 419 tanků.
Spojenecká letecká podporaEdit
Šéf americké armádní letecké služby Mason Patrick dohlížel na organizaci 28 leteckých letek pro bitvu, přičemž Francouzi, Britové a Italové přispěli dalšími jednotkami, takže celkový počet sil dosáhl 701 stíhacích letadel, 366 pozorovacích letadel, 323 denních bombardérů a 91 nočních bombardérů. Celkový počet 1 481 letadel z ní učinil největší leteckou operaci války. francouzská armáda zapojila nově vytvořenou Division Aérienne (Leteckou divizi) pod velením generála DUVALA o síle 717 letadel (24 bojových letek / 432 SPAD VII, 15 letek blízké letecké podpory / 225 BREGUET XIV, 4 průzkumné letky / 60 CAUDRON R XI). Zapojeno bylo také pět francouzských stíhacích skupin a 3 stíhací / bombardovací skupiny americké armády.