U Jana 1,19-28 je Jan Křtitel dotázán, zda je Eliáš, a popírá, že by byl Eliáš (nebo prorok či Kristus). Přesto Ježíš v Matoušově evangeliu 11,14 říká, že Jan Křtitel je „Eliáš, který má přijít“, čímž odkazuje na zaslíbení Eliáše, který má přijít před Hospodinovým dnem v Malachiášově evangeliu 4,5-6. Lukášovo evangelium hovoří o Janovi jako o Eliášovi stejně, neboť anděl, který předpovídá Janovo narození v Lk 1,17, říká, že Jan půjde před Mesiášem „v duchu a moci Eliášově“. Markovo evangelium také potvrzuje, že Jan je Eliáš, protože Ježíš mluví o Eliášovi, který přišel a všechno obnovil, ale také trpěl v Mk 9,11-13 – slova, která poukazují na Janovo působení v Mk 1,2-6 a na Janovu smrt v Mk 6,17-29.
Jak sladit tato dvě tvrzení – Janovo popření, že je Eliáš s Ježíšem, a potvrzení autorů evangelií, že je Eliáš? Jednou z možností by mohlo být, že si Jan neuvědomoval, že je Eliáš. Problém s tímto názorem spočívá v tom, že Jan 1,23 nám ukazuje, že Jan věděl, co dělá, a považoval se za toho, kdo připravuje cestu Pánu, jak je zaslíbeno v Izajášovi 40,3. V této souvislosti je třeba připomenout, že Ježíš je ten, kdo připravuje cestu Pánu. Matouš, Marek a Lukáš tento verš také citují; zdá se, že Jan se viděl ve stejném světle jako Ježíš a autoři evangelií.
Zdá se, že problémem není Janovo chápání vlastní role, ale spíše chápání Eliáše lidmi. Židé v Ježíšově době očekávali zaslíbenou postavu, Pomazaného (výraz „Kristus“ nebo „Mesiáš“ jednoduše označuje toho, kdo je pomazaný), který znovu napraví svět. Když se podíváte do židovských spisů z Ježíšovy doby, zjistíte, že pro tuto postavu měli různá pojmenování – někdy v ní viděli krále jako David, jindy kněze, jindy proroka. Ježíš je všemi třemi těmito postavami, ale to víme díky zpětnému pohledu na to, co Ježíš dělal; když lidé ještě očekávali Ježíšův příchod, někteří uvažovali o tom, že by ve skutečnosti mohlo jít o více postav – krále, kněze, proroka atd. Neměli bychom jim jejich zmatení vyčítat – zpětný pohled je 20/20!“
Když se tedy kněží a levité v 1. kapitole Janova evangelia ptají Jana, zda je Kristus, a on říká, že ne, přemýšlejí, zda není na konci pomazaná postava, ale ne ta královská – což je jeden z důvodů, proč se ptají, zda není prorok, protože Dt 18,15-18 mluví o prorokovi, který má přijít. Podobně když se ptali, zda je Eliáš, neptali se ho, zda je Eliášem, který přichází před Mesiášem, jak to chápeme nyní, ale spíše zda je skutečně Eliášem, kterého někteří viděli vrátit se (doslova, i když Eliáš nikdy nezemřel!) na konci času jako postavu, která napraví věci. Jejich pohled na Eliáše tedy nebyl takový, že by byl Eliáš přípravným/podpůrným aktérem, ale spíše takový, že byl hvězdou představení. Když tedy Jan říká, že není Eliáš, neodporuje tím ostatním evangeliím, ale spíše odmítá falešný titul, který mu byl přidělen – nebyl hvězdou! Ostatní evangelia mluví o Janovi jako o Eliášovi, který je vedlejším hercem, nikoli hvězdou.
Když už ale mluvíme o Eliášovi, pozoruhodné mi připadá to, že lidé často viděli Eliáše přicházet před samotným Bohem a dnem, kdy přijde obnovit své království. Když tedy Ježíš říká, že Jan je Eliáš, říká tím, že je to Bůh, který přišel a přišel založit své království! Tento potenciálně matoucí bod by měl být dalším způsobem, jak vidět Ježíšovu velikost, že je větší než my a že by měl růst (a my se zmenšovat), protože on je Bůh v těle!“
.