Rozvoj bowlingu, kdysi předního účastnického sportu v zemi, souvisel s rozvojem velkých městských oblastí, kde byla hra nejoblíbenější. Ve svých počátcích byl bowling v podstatě dělnickým sportem, který se hrál v hostincích, kde bylo zřízeno několik drah, aby přilákaly pijáky; s rostoucím zájmem o tuto hru se však odklonil od svého salónního původu a získal si vážnost. Během druhé světové války a po ní se počet hráčů bowlingu dramaticky zvýšil, když technologický pokrok a prosperita podpořily výstavbu velkých a prostorných podniků, kde se tomuto sportu mohly věnovat celé rodiny. V 70. letech 20. století se popularita bowlingu vyrovnala a začala upadat, protože se o pozornost veřejnosti hlásily jiné sportovní zájmy.
V průběhu staletí se v mnoha zemích vyvinuly různé formy bowlingu s kuželkami i bez nich. Američtí kolonisté, zejména Angličané a Holanďané, si užívali kuželky venku; organizovaný halový sport, jak se vyvinul v této zemi, však vycházel z německé hry na devět kuželek, která se hrála na dráhách z pálené hlíny. První kryté dráhy byly postaveny v New Yorku v roce 1840, kde byla hra oblíbená mezi německými přistěhovalci. V Connecticutu a New Yorku byla hra na devět kuželek, úzce spojená s hazardem, zákonem zakázána, a aby se zákaz obešel, byla do hry přidána desátá kuželka. Právě tato halová hra American tenpins se po občanské válce stala populární v městských oblastech země. Snahy o standardizaci pravidel hry, vybavení a podmínek na dráze byly úspěšné až poté, co Americký bowlingový kongres, založený v roce 1895, pomalu získával nad tímto sportem autoritu. Organizační úsilí ABC se soustředilo na rostoucí města středozápadu, jako bylo Chicago, St. Louis, Detroit, Milwaukee a Cleveland, a právě tam hra vzkvétala.
V Clevelandu byla první bowlingová herna založena v roce 1872 na ulici Bank (W. 6th) 97, ale popularita hry vzrostla až v prvním desetiletí 20. století. V letech 1901-07 se počet bowlingových drah více než zdvojnásobil a v roce 1905 byla zorganizována Cleveland Bowling Assn., pobočka ABC, která tento sport řídila. V roce 1907 CBA identifikovala 29 lig složených z 240 týmů, z nichž mnohé byly sponzorovány místními podniky. Nezávislé týmy a stovky příležitostných hráčů bowlingu také využívaly dráhy, z nichž většina byla stále provozována ve spojení se saloony, kde mohli návštěvníci popíjet a sázet na zápasy. Ačkoli byl tento sport oblíbený u clevelandských Němců, kteří vlastnili řadu velkých drah, účast byla celoměstská a zahrnovala většinu skupin. Bowlingu se začaly věnovat také ženy a v roce 1916 byl o něj dostatečný zájem, zejména na Středozápadě, aby byl založen Women’s National Bowling Congress – později Women’s Intl. Bowling Congress (WIBC). Clevelandské ženy byly výslovně vyzvány, aby hrály kuželky na dráze E. M. Helma na E. 13th St. a v roce 1918 byla zorganizována Cleveland Women’s Bowling Assn. Přestože bowling byl stále především mužským sportem, v polovině 30. let 20. století hrálo bowling asi 7 000 žen.
Obliba hry ve 20. a 30. letech 20. století neustále rostla. V Clevelandu hrálo v roce 1937 kuželky přibližně 20 000-21 000 mužů a žen ve 3 000 ligách a dalších 12 000-13 000 příležitostných hráčů. Přestože tento sport zůstal populární i v době hospodářské krize, konkurence o mecenáše mezi majiteli byla velká. Menší dráhy počátkem 30. let snížily ceny, aby přilákaly více zákazníků, a ve snaze stanovit jednotné ceny připravil místní výbor majitelů v rámci zákona o národní obnově oborový kodex. Schválila ho National Bowling Proprietors‘ Assn. a stanovila standardní cenu 20 dolarů za hru, přičemž kuželkáři dostávali za každou hru 0,04 dolaru. Jejich mzdy byly zvýšeny v roce 1938, kdy zaměstnanci kulečníkových a bowlingových heren v Clevelandu zorganizovali Local 48A of the Building Service Employees a vyjednali smlouvu se 46 z 50 velkých bowlingových provozoven. Smlouva, která se týkala více než 500 kuželkářů, vedoucích kuželkářů, kluků u stojanů v kulečníkových hernách a pomocných údržbářů, požadovala uzavření obchodu, přičemž kuželkáři dostávali za každou nastavenou ligovou hru 0,06 dolaru a ostatním zaměstnancům se minimální mzda zvýšila o 2 dolary týdně. Hře prospělo zdokonalení technologie, když společnost American Machine & Foundry vyvinula stojan, do kterého mohl kuželkář vložit 10 kuželek a následně je vynulovat. Stojan umožnil důslednější vyrovnání kuželek a hry se mohly hrát rychleji. V Clevelandu se začaly používat v roce 1939 a během války se staly standardním vybavením bowlingových center.
Boom bowlingu začal naplno během druhé světové války, kdy váleční zaměstnavatelé sponzorovali týmy v průmyslových ligách jako podporu morálky svých zaměstnanců. Počet bowlingových center v Clevelandu vzrostl z 59 v roce 1939 na 106 v roce 1945; mnoho drah bylo otevřeno od 8:00 do 3:00 ráno, 7 dní v týdnu, a ligové i otevřené bowlingy tak poskytovaly potřebnou rekreaci mužům a ženám pracujícím na směny po celý den. Tato centra instalovala moderní osvětlení, pohodlný nábytek a klimatizaci pro celoroční hraní bowlingu. Přidáním obědových pultů a sodovkových fontán vytvořila nové prostředí, v němž bar (nyní nazývaný koktejlový salonek) již nebyl dominantní, ale sloužil jako doplněk hlavní činnosti bowlingu. Zatímco v roce 1940 bylo v Americe 12 milionů hráčů bowlingu, do roku 1948 se jejich počet zvýšil na přibližně 20 milionů, čímž se bowling stal hlavním účastnickým sportem v zemi.
Veliký růst pokračoval i po válce, kdy další technologické inovace a prosperita společně přispěly k rozšíření bowlingové populace, která se poprvé účastnila i černošských lig a turnajů pod záštitou ABC. Černoši (viz AFRIČANÉ) v Clevelandu a dalších městských oblastech, kterým byl dříve vstup do ABC zakázán, si ve 30. letech 20. století založili vlastní ligy. Clevelanďan J. ELMER REED zorganizoval skupinu Cleveland Bowlers (později známou jako Cleveland Bowling Senate) a pomohl založit National Negro Bowling Assn., která řídila černošský bowling. Po druhé světové válce se průmyslové rekreační skupiny obávaly omezení ABC, protože během války se výrazně zvýšila zaměstnanost černochů ve výrobě a průmyslové bowlingové ligy byly stále páteří tohoto sportu. ABC i WIBC byly vyzvány, aby změnily svou politiku, a v roce 1950 ABC otevřela své ligy a turnaje všem poté, co byla shledána vinnou z rasové diskriminace v Illinois; WIBC okamžitě následovala jejího příkladu.
Technologií, která skutečně způsobila revoluci v poválečném bowlingu, byl automatický pinspotter, který vyčistil dráhu od spadlých kuželek, respotoval zbývající kuželky a vrátil kouli kuželkáři, čímž odstranil potřebu kuželkářů. Poprvé jej předvedla společnost AMF v roce 1946, v roce 1952 byl již plně automatický a instalován v bowlingových centrech po celé zemi. Bowling se stal velkým byznysem, a přestože instalace automatických hlídačů kuželek vyžadovala velké počáteční investice, majitelé drah mohli se ziskem provozovat bowling 24 hodin denně, 365 dní v roce a s malými režijními náklady. V roce 1971 bylo v zemi přibližně 51,8 milionu hráčů bowlingu.
Cleveland sdílel celonárodní poválečný boom bowlingu a ekonomickou prosperitu, která jej podporovala. Do roku 1955 zde byly v 10 bowlingových centrech instalovány automatické pinspottery a pokračovala výstavba větších a luxusnějších drah, zejména na předměstích, kde mnohé z nich nabízely zdarma lekce bowlingu, kávu a hlídání dětí, aby do drah přilákaly ženy v domácnosti. Přestože náklady na výstavbu byly vysoké (do roku 1970 asi 50 000 dolarů na jednu dráhu za budovu, pozemek a vybavení), potenciální zisk, dostupnost bankovních úvěrů a okamžitý tok peněz po otevření drah přilákaly skupiny investorů úspěšných v podnikání a profesích nesouvisejících s bowlingem. V polovině 70. let 20. století bylo na těchto drahách 100 000 mužů a žen, kteří hráli kuželky ve schválených ligách (řízených ABC a WIBC), což představovalo nárůst přibližně o 28 % od roku 1954. Dalších více než 200 000 kuželkářů tvořili účastníci nesankčních lig, juniorských kuželkářských programů a rekreační kuželkáři. Velkou měrou se na tomto nárůstu podílely ženy, jejichž účast se za 20 let zdvojnásobila. Ligové soutěže se rozšířily natolik, že dominanci týmů továrních dělníků zpochybnily tisíce profesionálních podnikatelů a podnikatelek, kteří se tomuto sportu začali věnovat.
Koulení jako účastnický sport, kterého se mohly účastnit všechny věkové skupiny, bylo společenským a ekonomickým úspěchem a TELEVIZE z něj udělala také populární divácký sport tím, že jako zábavu uváděla profesionální kuželkářské turnaje. Asociace profesionálních kuželkářů (Professional Bowlers Assn.), založená v roce 1958, uspořádala celostátní turnaj tím, že získala firemní sponzory pro své televizní turnaje. Cleveland byl pravidelnou zastávkou národního turné PBA od roku 1974. V polovině 70. let se růst bowlingu v celé zemi ustálil a do roku 1984 se účast snížila přibližně o 13 %. Zvýšila se konkurence jiných sportovních zájmů v boji o rekreační peníze a vzhledem k neuspořádanějšímu životnímu stylu v 70. letech se týdenní účast v ligovém bowlingu stala méně atraktivní volbou. Zejména účast žen klesala, protože stále více z nich přijímalo zaměstnání mimo domov. V Clevelandu tyto důvody spolu s úbytkem pracovních míst a obyvatelstva vedly k mnohem výraznějšímu poklesu, který v letech 1974-84 činil v průměru asi 22 %. Podle údajů Greater Cleveland Bowling Proprietor’s Assn. hrálo v roce 1974 bowlingovou ligu 53 361 mužů a 50 838 žen; v roce 1984 se jejich počet snížil na 43 393 a 37 391 žen. V osmdesátých letech se však bowlingu věnovalo více seniorů a místní majitelé nabízeli speciální akce, aby přilákali na dráhy otevřené bowlingové hráče. V roce 1985 tyto snahy přinesly mírný vzestup počtu odehraných otevřených her.
V průběhu let se v Clevelandu vyrojili vynikající bowleři, z nichž 7 bylo uvedeno do Síně slávy ABC: Walter War, Joe Bodis, Joe Kissoff, Steve Nagy, Harry Smith, Walter (Skang) Mercurio a John Klares; spolu se Samem Levinem, vydavatelem časopisu Cleveland Kegler, a J. Elmerem Reedem, kteří byli vybráni za zásluhy o tento sport. Místními členy Síně slávy WIBC jsou bowlerky Goldie Greenwaldová a Grayce Hatchová a Josephine Mrazová, zakladatelka a dlouholetá sekretářka Cleveland Women’s Bowling Assn. Jako průmyslová městská oblast se Cleveland od přelomu století až do poloviny 70. let 20. století podílel na stálém růstu bowlingu jako populárního národního sportu. Od té doby celonárodní zájem o bowling poklesl, ale pokles ekonomických příležitostí a úbytek obyvatelstva v Clevelandu způsobil vážnější úpadek tohoto sportu.
Mary B. Stavish
Case Western Reserve Univ.
.