Brueghelové byli vlámskou malířskou rodinou, která působila především ve městě Antverpy v dnešní Belgii. Nejvíce se proslavili svými krajinami, zátišími* a obrazy výjevů z každodenního života. Nejznámějším členem rodiny byl Pieter Brueghel starší. Značného úspěchu dosáhli také jeho synové Pieter mladší a Jan.
Pieter Brueghel starší (asi 1525-1569). Pieter se narodil ve vlámské vesnici Bruegel, studoval u významného umělce Pietera Coeckeho van Aelsta a vstoupil do uměleckého cechu* v Antverpách. Na počátku 50. let 15. století strávil Brueghel několik let v jižní Francii, Itálii a Alpách. Poté se vrátil do Antverp, kde pracoval až do svého přestěhování do Bruselu v roce 1563. Oženil se s Mayken Coeckeovou, dcerou svého bývalého učitele, a měli spolu dvě děti, Pietera mladšího a Jana.
Brueghelova kariéra se dělí na dvě hlavní etapy, rozdělené přesunem z Antverp do Bruselu. Během pobytu v Antverpách vytvořil mnoho grafik, včetně krajin, satir* a výjevů ze selského života. V Antverpách začal Brueghel také malovat. Tato raná díla byla alegoriemi* inspirovanými vlámskou kulturou a tradicemi.
Po přestěhování do Bruselu se Brueghel soustředil spíše na malbu než na grafiku. Ve městě měl mnoho významných mecenášů*, včetně bohatých vládních úředníků a římskokatolického kardinála. Vytvářel jak jednotlivé obrazy, tak skupiny souvisejících děl, jako jsou například Práce měsíců (1565), které zobrazují činnosti typické pro různá roční období.
Brueghelovo umění vykazuje vliv vlámské tradice realismu*. Inspiroval se díly umělců, jako byli Jan van Eyck a Rogier van der Weyden. Fascinovalo ho také umění Hieronyma Bosche, předního vlámského malíře konce 14. století a počátku 15. století. Brueghelův zájem o Bosche se objevil v jeho raných grafických návrzích a nadále inspiroval některé jeho pozdější obrazy.
Brueghelova díla zahrnují širokou škálu námětů, včetně krajin, náboženských postav, alegorií, selských scén a ilustrací vlámských přísloví. Jeho krajiny sahají od obrazů místní krajiny až po velké výhledy inspirované jeho cestami po Alpách. Rozsáhlé pohledy prozrazují smysl pro velkolepost, který ho odlišuje od dřívějších vlámských umělců.
Brueghelovy alegorické obrazy představují vtipné satiry lidské hlouposti, často založené na námětech z vlámské literatury. Jeho selské výjevy rovněž vykazují energický smysl pro humor. Dva z jeho nejslavnějších obrazů, Selský tanec a Selská svatba, prozrazují bystrý postřeh lidského chování.
Brueghelovy obrazy, vysoce ceněné pro svůj realismus, se staly součástí některých významných uměleckých sbírek renesance, včetně sbírek Rudolfa II (císaře Svaté říše římské, 1576-1612) a dvou guvernérů španělského Nizozemí. Umělcovy venkovské scény a krajiny, které byly hojně kopírovány a napodobovány, hluboce ovlivnily tvorbu pozdějších nizozemských a vlámských malířů, jako byl například Peter Paul Rubens.
Pieter Brueghel mladší (1564-1638). Pieter mladší, starší syn Pietera staršího, strávil celý život v Antverpách. Do městského uměleckého cechu vstoupil v roce 1585. Pieter mladší maloval náboženské náměty i četné scény požárů a pekla, které mu vynesly přezdívku „Pekelný Brueghel“. Specializoval se také na tvorbu kopií nebo přepracovaných verzí obrazů svého otce, zejména scén selských slavností. Ve svých nejlepších dílech se Pieter mladší přiblížil kvalitě, které dosáhl jeho otec. Vytvořil však i mnoho méně zdařilých obrazů.
Jan Brueghel starší (1568-1625). Jan se narodil krátce před otcovou smrtí a vychovávala ho babička, umělkyně, která malovala miniatury. Byla jednou z Janových prvních učitelek umění.
Jako mladý muž Jan odcestoval do Německa. Kolem roku 1589 odešel do Itálie, kde namaloval řadu děl pro kardinála Federiga Borromea. Do Antverp se Jan vrátil v roce 1596 a o šest let později se stal předsedou uměleckého cechu. Působil také jako dvorní malíř guvernérů španělského Nizozemí. Jan byl blízkým přítelem malíře Petera Paula Rubense, který namaloval portrét Jana a jeho rodiny.
Jan starší se specializoval na krajiny, zátiší, obrazy zvířat a venkovské scény zobrazující lidi při práci a zábavě. Jeho nejranější krajiny odrážejí vliv jeho otce. Později si však vytvořil vlastní styl a vytvářel mimořádně detailní výjevy v zářivých, drahokamových barvách. Tyto bohaté obrazy, často malované na mědi, mu vynesly přezdívku „sametový Brueghel“. Často spolupracoval s dalšími umělci, včetně Rubense.
Janova četná díla se stala nesmírně populární a byla kopírována a napodobována až do roku 1700. Dva z jeho synů, Jan mladší a Ambrosius, se rovněž stali malíři. Oba tito synové měli syny, kteří pokračovali v rodinné umělecké tradici Brueghelů.
(Viz takéUmění; Umění v Nizozemsku. )
* Vlámský
odkazující na Flandry, oblast podél pobřeží dnešní Belgie, Francie a Nizozemska
* zátiší
zobrazení neživých předmětů, jako květiny nebo ovoce
* cech
sdružení majitelů a pracovníků řemeslných a obchodních podniků, které stanovovalo normy a zastupovalo zájmy svých členů
* satira
literární nebo umělecké dílo zesměšňující lidskou špatnost a hloupost
* alegorie
literární nebo umělecký prostředek, v němž postavy, události a prostředí představují abstraktní vlastnosti a v němž autor nebo umělec zamýšlí vyčíst pod povrchem jiný význam
* mecenáš
podporovatel nebo finanční sponzor umělce nebo spisovatele
* realismus
umělecké zpracování předmětu, které se snaží odrážet jeho skutečnou povahu nebo vzhled
viz barevná deska 13, zvl. 1