Pentáda předpokládá, že lidé mohou mít nejednoznačné, protichůdné a složité důvody k jednání. Snaží se vyhnout zjednodušeným vysvětlením.
„ny úplné výpovědi o motivech nabídnou nějakou odpověď na těchto pět otázek: co bylo učiněno (čin), kdy nebo kde to bylo učiněno (scéna), kdo to učinil (činitel), jak to učinil (děj) a proč (účel)“. -Kenneth Burke
Základní složky pentády
Podobně jako novinářské otázky nebo běžné topoi a tagmemické otázky lze pentádu představit jako řadu otázek. Burke navrhuje, že kladením těchto základních otázek můžeme získat poznatky o faktorech, které nás vedly k danému jednání. Tyto otázky nám nabídnou zejména vhled do následujících pěti složek situace:
- Konání
- Scéna
- Působící osoba
- Děj nebo metoda či prostředek
- Cíl nebo motiv
Vztahy mezi pojmy
Při analýze konkrétních činů nebo scén můžeme samozřejmě dojít k určitému pochopení toho, co někoho k něčemu motivovalo, to, co činí Burkovu pentádu skutečně užitečnou, je jeho důraz na vztahy mezi jednotlivými termíny. Burke se zajímá zejména o vztahy či poměry, které se objevují při porovnávání následujících pojmů:
- Aktor k činu
- Aktor ke scéně
- Aktor k ději
- Aktor k účelu
- Aktor ke scéně
- Aktor ke scéně
- Aktor k činu děj
- Děj k účelu
- Scéna k ději
- Scéna k účelu
- Děj k účelu
Např, analýzou „poměru činu ke scéně“ můžeme získat informace o tom, jak scéna nebo sociální kontext ovlivnily čin. Můžete se tedy pokusit pochopit, jak se projevuje kriminální chování ve vnitřním městě. Pokud je násilí každodenní součástí scény na sídlišti ve vnitřním městě, pak můžeme pochopit, proč mohou obyvatelé vyjadřovat velké obavy z toho, že se stanou obětí násilí. Pokud bychom vedli rozhovory s lidmi z komunity, kteří jednají násilně (tj. s agenty), pak bychom mohli mít lepší představu o tom, jak se násilí dopouštějí (od scény k ději) nebo proč se domnívají, že se násilí dopouštějí (od činu ke scéně).