Byli nejlepší rozhodčí za brankou během play-off?

Posuzování rozhodčích v Major League Baseball během letošní Světové série ve Washingtonu prudce kleslo, což vyvrcholilo skandováním fanoušků Nationals po chybných rozhodnutích v nedělním pátém zápase. A to ještě před kontroverzním zákrokem na washingtonského shortstopa Treu Turnera v šestém zápase. Každé rozhodnutí, každé rozhodnutí, každá chyba je v baseballu po sezóně umocněna – a když práce za pálkou může ovlivnit výsledek hry, každý si toho všimne.

Být člověkem znamená být nedokonalý. Rozluštit hraniční nadhozy letící rychlostí 100 mil za hodinu a brejkboly, které se pohybují více než kdy jindy, není snadné. A za metou se budou vždy vyskytovat chyby, pokud nebudou lidé nahrazeni automatickou zónou (s níž MLB začala experimentovat letos v létě v nezávislé Atlantické lize).

Jedna studie nám však říká, že MLB by mohla odvést lepší práci při správném určování míčů a striků jednoduše tím, že by po sezóně zaměstnávala jiné rozhodčí. Mark Williams, profesor na Questrom School of Business Bostonské univerzity, se zabýval odpískanými nadhozy v letech 2008 až 2018 a porovnal více než 4 miliony nadhozů s údaji o poloze míče, které poskytly sledovací kamery MLB.1 Vypočítal přesnost míčů a striků pro každého rozhodčího, čímž vznikla míra špatných odpískání na jednoho rozhodčího za sezónu, a spustil aplikaci, která vyhodnocuje a aktualizuje výkony rozhodčích.

„Baseball má problém za domácí metou, příliš mnoho chyb při odpískávání míčů,“ řekl Williams pro FiveThirtyEight.

MLB Williamsova zjištění zpochybnila. Mluvčí ligy Michael Teevan poznamenal, že míra chybných odpískání, kterou MLB interně používá, se liší od údajů Bostonské univerzity a že metodika MLB „bere v úvahu chybovost systému sledování“. (Williams tvrdí, že prostřednictvím systémů Statcast a PITCHf/x používá stejné základní údaje o sledování nadhozů a zón jako MLB, a tvrdí, že rozhodčí chybují mnohem více, než je liga ochotna připustit.) Teevan také uvedl, že při rozhodování o tom, kteří rozhodčí budou nasazeni v rozhodujících zápasech po sezóně, jsou důležité i jiné faktory než jen hlášení míče a striku.

V sezóně bylo 252 nadhozů označeno jako striky mimo zónu a 195 jako míče, které byly ve strikové zóně. To je 447 chybných odpískání z 5 459 odpískaných míčů a striků, což představuje míru chybných odpískání 8,2 %. To je sice lepší než 9,1 procenta chybně odpískaných míčů v běžné sezóně,2 ale stále se jedná o stovky chybných rozhodnutí, která ovlivňují výsledky zápasů.

Podle Williamsových údajů se v této sezóně v první desítce nejčastěji chybně odpískaných míčů umístili pouze tři rozhodčí, kteří dostali v průběhu LCS a Světové série úkol za pálkou, ačkoli 11. a 12. rozhodčí pracovali na domácí pálce ve Světové sérii. Tři rozhodčí, kteří odpískali zápasy LCS, se umístili v dolní polovině 76 rozhodčích MLB na plný úvazek, stejně jako tři rozhodčí přidělení na Světovou sérii. A v play-off se za domácí metou objevili čtyři z 15 nejhorších rozhodčích, kteří zápasy řídili.

Mnoho z nejlepších rozhodčích hry je pozváno do play-off a umístěno za metou, ale ne všichni. Proč tomu tak není? Teevan řekl, že přidělování rozhodčích je „založeno na zásluhách“, ale že kritéria hodnocení jdou nad rámec přesnosti úderů míčem. „V úvahu se bere celá řada faktorů, včetně zkušeností, dovedností, komunikace a zvládání situací,“ řekl pro FiveThirtyEight.

Tyto zkušenosti mohou být součástí problému. Williams zjistil, že méně zkušení rozhodčí často dosahují lepších výsledků než veteráni v provádění úderů míčem. Williams navíc zjistil, že meziroční počet zmeškaných hlášení se u rozhodčích obvykle příliš nemění, což naznačuje, že zlepšování rozhodcovských dovedností je obtížné. Průměrná doba služby všech rozhodčích MLB v tomto roce činila 16 let. Rozhodčí v LCS, kteří rozhodovali zápasy za pálkou, měli o něco méně zkušeností, v průměru 14,6 roku v lize. Mezi rozhodčími Světové série se však průměr opět vyhoupl na 16,4 roku.

Odpískání úderu míčem je nesmírně důležité. Útočné výkony v první lize jsou vázány na počítání míčů a pouhý jeden chybný nadhoz může mít významný vliv. V průběhu základní sezóny měli pálkaři pálkařský průměr 0,351 při počítání dvou míčů a jednoho striku oproti pálkařskému průměru 0,161 při počítání jednoho míče a dvou striků – rozdíl v pálkařském průměru činí téměř 200 bodů. Rozhodčí jsou navíc zodpovědní za to, že odpískají stále více míčů a striků, protože kvůli rekordnímu počtu strikeoutů v posledních letech se do hry dostává stále méně míčů. V letošní sezóně byl zaznamenán rekord v počtu nadhozů za sezónu3 a rekord v počtu odpískaných striků za sezónu.

Dokud budou za pálkou sedět lidé – a ne roboti -, bude určitý počet odpískaných míčů chybět. Ale na největší baseballové scéně je důležitější, aby byly správné.

.