Cesta Isaiaha Thomase od posledního místa draftu k hvězdě NBA

Snad jediný člověk, který věřil v Isaiaha Thomase, byl sám Isaiah Thomas.

Tomáš měřil pouhých 180 cm, byl 60. hráčem draftu NBA v roce 2011 a kvůli výluce v NBA neměl možnost předvést svou hru v letní lize. Nyní, po šesti letech, dvou výměnách a spoustě skepticismu a krátkých vtipů, Thomas proměnil svou malou šanci v rozkvět Boston Celtics a dvojnásobnou účast v All-Star NBA.

„Vše, co jsem chtěl, byla šance. Víc jsem nepotřeboval. O zbytek se postarám sám, protože jsem se na tu chvíli připravoval bez ohledu na to, jestli to byl tréninkový kemp, nebo to byla role vodáka. Pokud jsem měl být water boy, tak jsem chtěl být ten nejlepší water boy,“ řekl Thomas v rozhovoru pro The Undefeated.

Thomas je sice malého vzrůstu, ale jako jeden z nejlepších střelců ligy a tvář sedmnáctinásobného šampiona NBA Celtics stojí mezi hvězdami NBA vysoko. Šedesátý hráč draftu, který se stal hvězdou NBA, nedávno hovořil s The Undefeated o své cestě Davida a Goliáše k úspěchu v NBA.

Kde jste sledoval noční draft NBA 2011?

Byl jsem v Seattlu. Vlastně jsem byl na Washingtonské univerzitě s několika spoluhráči a blízkými přáteli. Byli jsme v tělocvičně. Na draft jsme se nedívali, ale sledovali jsme ho. Čekal jsem, až mi zavolá můj agent. Byl to nejdelší den mého života. Nejdelší den, kdy jsem jen čekal, čekal a viděl, jak přede mnou volají jména.

Co se ti během draftu honilo hlavou?

Stále jsem věřil. Lakers měli ve druhém kole čtyři volby a jejich poslední volba byla 58 bodů. Úplně jsem zapomněl na to, že Sacramento bylo mým prvním tréninkem. Říkal jsem si: ‚Možná nebudu draftován‘. To bylo poprvé, co mě ta možnost napadla. A pak mi o dva výběry později během 58. kola zavolal můj agent a řekl mi, že si mě Kings vyberou z 60. místa.

Měl jsi radost, že tě Sacramento draftovalo, nebo bylo lepší být nedraftovaným volným hráčem?

Byl jsem šťastný, protože jsem si vždycky říkal, že jediné, co jsem kdy chtěl, byla šance. Nezáleželo na tom, jestli jsem byl draftován jako první nebo poslední, chtěl jsem být prostě draftován, protože jsem věděl, že pokud dostanu příležitost, využiji ji bez ohledu na to, co se stane.

Jak náročné bylo dostat se na soupisku Kings v sezóně 2011/12 bez letní ligy?

Pamatuju si, jak jsem přijel do Sacramenta, když skončila výluka. Přijel jsem sem pár týdnů poté, co mě Tyreke oslovil s tím, ať sem přijedu a začnu trénovat. Sehnal mi hotel. Byli jsme tu týden nebo dva před začátkem tréninku a trénovali jsme. Těsně před začátkem tréninkového kempu jsem šel do kanceláře a podepsal tu smlouvu. Ale nebylo to nic moc. Bylo to minimum na tři roky. Ale bylo to požehnání, že jsem mohl podepsat smlouvu v NBA. Tehdy jsem si říkal: „Tak a teď jdeme na to!“

Neměli jsme letní ligu, takže jsem byl od začátku zády ke zdi. Šedesátý výběr. Nemít letní ligu, abych mohl předvést, co umím. V tréninkovém kempu jsem musel ukázat všechno, co umím, a víte, že v prvním kole draftovali Jimmera. Museli ho předvést. A párkrát přede mnou draftovali Tylera Honeycutta. Měl jsem malé okno, ale když jsem dostal šanci, musel jsem být pokaždé výjimečný.

Sbíral jsem jich plné hřiště. Dělal jsem všechno, co jsem mohl. Když mi na tréninku zavolali mé jméno, bylo to řízné. Musel jsem být zabiják. Musel jsem o svou práci bojovat, a to doslova každý den. I když jsem nehrál, trénink byl moje hra. Tak jsem přistupoval ke každému tréninku. Tohle je můj čas, kdy můžu těm klukům ukázat, že umím hrát.

Jak sis udržoval sebevědomí?

Prací. Tvrdě jsem pracoval. Věděl jsem, že když dostanu příležitost, tak ji využiji bez ohledu na to, jaká bude. Byly chvíle, kdy moje sebedůvěra klesla: „Proč se to děje?“. Když se mi tyto otázky honily hlavou, prostě jsem šel do posilovny. Posilovna byla jediná věc, která mi umožňovala uvolnit mysl a mít pocit, že všechno bude v pořádku. Prostě jsem na sobě pracovala. Pokaždé, když se mi naskytla příležitost, ať už to bylo na tréninku, nebo když jsem ve čtvrté čtvrtině prohrával o dvacet bodů a zbývaly mi dvě minuty, byl jsem na tu chvíli připravený.

Co tě během tvé nováčkovské sezóny nejvíce stresovalo?

Jenom jsem se strašně bál o sebe a o to, abych ukázal, že dokážu hrát a bojovat každý večer, ať se děje cokoli. Bez ohledu na to, jestli jsem tam nejmenší. Bez ohledu na to, jaký typ minut dostanu. Dostával jsem DNP . Nehrál jsem. Prostě jsem vždycky cítil, že musím využít příležitost. Takže psychicky to bylo těžké, ale musel jsem zůstat zavřený, jinak by ty příležitosti, když přišly, dostal někdo jiný, kdo byl připravený. Ale já jsem připravený byl.

V červenci 2014 tě Kings vyměnili do Phoenixu Suns za práva na Alexe Oriakhiho, který v NBA nikdy nehrál. Jak na tuto výměnu zpětně vzpomínáš?

Nechtěli mě. Bylo to jasné. Ať jsem udělal cokoli, ať jsem hrál jakkoli, vždycky z toho něco bylo. ‚Moc střílí. Je to příliš skórující hrotový útočník. Je příliš malý. Je přítěží v obraně.‘ Vždycky to bylo něco… Věděl jsem, že mě Sacramento nechce. Prostě jsem to věděl.

Lidé psali články, že to a to. Bylo zřejmé, že chtějí modernizaci, protože každý rok někoho přivedli. Jimmera draftovali přede mnou, takže mu museli dát šanci. Můj druhý rok přivedli Aarona Brookse. Třetí rok přivedli Greivise Vasqueze. Vždycky jsem musel zaujmout místo vzadu, ale na konci jsem začínal, jakmile jsem tu bitvu vyhrál. Každý rok. Když jsem byl volný hráč, nakonec nejdřív podepsali Darrena Collisona. To bylo hned znamení, že musím jít někam jinam.

Jaké byly tvé nejtemnější dny v NBA?

Jen to, že jsem dostával DNP. Tím jsem si prošel první dva roky. Nehrát. Vzpomínám si, jak jsem po návratu domů mluvil se svou ženou. Říkal jsem jí: ‚Měl bych hrát. Vždycky jsem si jí stěžoval. Řekla mi: „Buď rád, že jsi v NBA.“ Od toho dne věděla, že to není správné. O tom to nebylo. Můžu hrát na této úrovni a na vysoké úrovni.

Vždycky jsem musel lidem dál ukazovat. Kdybych měřil dva metry, nemusel bych to lidem dál ukazovat. Nebyla by to ani otázka. Ale protože měřím 5-9, vždycky to bude otázka.

Jak se změnila tvoje hvězdná kariéra v Bostonu poté, co tě Suns 9. února 2015 vyměnili za obránce Marcuse Thorntona a volbu v prvním kole draftu 2016?

Měli mě rádi takového, jaký jsem. Milovali mě za to, že jsem střelec. Milovali mě za to, že jsem malý. Milovali mě za to, co jim přináším. Nebylo tam žádné: ‚On na to nemá. Neumí tohle. To se kromě médií moc často neslyší. Ale spoluhráči a trenéři mě měli rádi takového, jaký jsem. To se stalo poprvé od vysoké školy, upřímně řečeno.

Co jste si myslel o tom, že jste byl vyměněn do Bostonu?

Když mě vyměnili, nechtěl jsem odejít, protože i když to s Phoenixem nevyšlo, byli jsme sedmí nebo osmí na Západě. Bojovali jsme o místo v play-off. Boston vyměnil Ronda, vyměnil Jeffa Greena, vyměnil tolik hráčů. Bylo to období přestavby. Takže když mě tam vyměnili, řekl jsem si: „Sakra, musím jít do dalšího týmu, který se na konci konference přestavuje.“ A tak jsem se rozhodl, že půjdu do jiného týmu. Když jsem se pak podíval, byli jeden zápas mimo play-off.

Isiah Thomas mi ten den zavolal a řekl: „Jste zápas a půl před osmým místem. Vezměte tenhle tým do play-off‘. Tehdy se to pro mě začalo trochu měnit. ‚Možná se poprvé v kariéře podívám do play-off.“

Měl jste o Bostonu nějaké předsudky?“

Ne. Byl na Východě, takže to bylo jiné. Chystal jsem se do chladu. Ve Phoenixu jsem neměl ani zimní bundu. Když jsem přijel do Bostonu, bylo to úplně jiné. Ale to město bylo samá láska ode dne, kdy jsem tam přijel. Jen to počasí stojí za prd.

Jaké to je hrát před publikem Celtics a být součástí historického klubu?

Je to neuvěřitelné. Žádný jiný pocit se Bostonu nevyrovná. Když jsem přišel do Garden na svůj první zápas a oblékl si dres Celtics, cítil jsem tu energii. Ta historie. Když si obléknete dres Celtics, musíte do toho každý večer dát 110 procent, protože je za ním tolik historie.

Prostě jsem využil příležitosti. Zůstaňte v daném okamžiku. Někdy si sednu a řeknu: ‚Hraju za Celtics. Nemá to smysl.“

Co pro tebe znamená být podruhé v All-Star NBA?

Ušel jsem dlouhou cestu. Byly to cíle, které jsem měl vždycky v hlavě a které kdybych někomu řekl, tak by se mi v podstatě vysmál. Ale když jsem dostal příležitost být „franchise guy“ a dostal jsem klíče od týmu, mohl jsem hrát na této úrovni. Vždycky jsem si věřil a věřil jsem, že něco takového, jako je na poměry NBA malá výška, může být požehnáním v přestrojení.

Vnímám to jako požehnání. Vždycky jsem byl malý. Mám pocit, že jsem získal výhodu. Možná to nezní dobře, ale využívám svou výšku ve svůj prospěch.

Jakou radu byste dal někomu, komu řekli, že je příliš malý?

Věřte si. Věřte si. Vždy se bavte. Dokud si věříš, budeš v pořádku. Skrz všechno přijdou nějaké vzestupy a pády. Po celou dobu se bude vyskytovat řada lidí, kteří vám budou říkat, že jste příliš malí. Pořád mi to říkají, ale já jim to prostě dávám sežrat.“

Jak byste nyní popsal svou cestu ke slávě?“

Splněný sen. Všem těm lidem, kteří říkali: ‚Je to jiskra z lavičky, v nejlepším případě šestý muž, střelec s velkým objemem, který neumí hrát v obraně… nedokáže přenést svou hru do NBA… to, co dělá na vysoké škole, nebude fungovat…‘ – to všechno mi prošlo hlavou. Budu v tom pokračovat. Přinutím všechny, aby sežrali svá slova. Nechtěli mi dát za pravdu. To mě žene dodnes.“

Co se mohou lidé z vašeho příběhu naučit?“

Jenom se nevzdávat. Nevzdávejte se bez ohledu na okolnosti, v nichž se nacházíte, bez ohledu na situaci. Můžete ujít dlouhou cestu, když budete věřit sami v sebe, vložíte do toho práci, tvrdou dřinu a odhodlání. Všechny tyto věci. Věřit v Boha a zachovat si věrnost vás dovede na dlouhou cestu. Na každém kroku vím, čeho jsem schopen. Takže jsem vždy připraven na každou příležitost, protože se připravuji.“