Muž z prestižní rodiny a sběratel ještě prestižnějších titulů, generál Charles Grey, byl spojován s některými kontroverzními a špinavými událostmi revoluční války.
Syn významného northumberlandského baroneta Charles Grey se narodil na rodinném panství v Howicku, malé vesnici, kterou Greyové ovládali od 13. století. O jeho dětství a vzdělání je známo jen velmi málo, kromě toho, že měl dva starší bratry, kteří nakonec zemřeli bez potomků. Těch několik málo pramenů, které máme k dispozici, však nezaznamenává nic neobvyklého mimo život mladého šlechtice. Grey neočekával, že zdědí otcův majetek, a tak v roce 1744 zahájil vojenskou kariéru, když pro něj jeho otec na počátku války o rakouské dědictví a souběžného jakobitského povstání zakoupil pověření. O deset let později se zúčastnil také akcí v sedmileté válce a bojoval v Německu, Francii, Havaně a Portugalsku. Jak válka o rakouské dědictví, tak sedmiletá válka na něj zanechaly velký dojem a poskytly mu mnoho příležitostí k jakési praxi, neboť si vytvořil úzké kontakty s několika vyššími důstojníky, kteří mu rádi poskytli poradenství, například se slavným Jamesem Wolfem, Williamem Pettym, hrabětem ze Shelburnu a princem Ferdinandem Brunšvicko-Wolfenbüttelským, který si mladého Greye po určitou dobu ponechal jako svého pobočníka. Jedním z jeho nejvýznamnějších zážitků z doby, kdy působil v knížecím štábu, byla bitva u Mindenu v dnešním německém Severním Porýní-Vestfálsku, kde viděl, jak jedna linie britských a hannoverských vojáků odolala útoku francouzské jízdy, a poté okamžitě provedla protiútok na zakopanou francouzskou pěchotu a smetla ji z bojiště. Tato bitva Greyovi poskytla cennou lekci o důležitosti disciplíny vojáků a hodnotě úderného boje. Další formativní zkušenost během války získal v roce 1762, nikoli však na bitevním poli, ale ve svatební kapli, když se oženil s paní Elizabeth Greyovou ze Southwicku v Západním Sussexu. Manželství bylo šťastné a plodné, trvalo až do roku 1807 a narodilo se v něm osm dětí. Po skončení války Grey nakrátko odešel z armády, ale stále zastával administrativní funkce, včetně pozice pobočníka krále Jiřího III.
Grey po vypuknutí války za nezávislost znovu vstoupil do armády, kam dorazil v roce 1777 poté, co byl povýšen na řádného plukovníka, ale v době bitvy u Brandywine 11. září 1777 se stal generálmajorem velícím třetí brigádě armády Williama Howea. Jeho nejslavnější akce však přišla jen několik dní po Brandywine, bitva u Paoli, nebo jak ji mnozí Američané v té době nazývali, masakr v Paoli. Grey velel několika pěším plukům a na zásobovací cestě nedaleko místa, kde Wayne vyrůstal, se střetl s oddílem kontinentální armády pod velením generála Anthonyho Wayna. Přestože měli Američané početní převahu téměř dva ku jedné, Grey si vzpomněl na lekci, kterou dostal u Mindenu, a postupoval proti Kontinentálcům uprostřed noci a pod rouškou tmy. Jako dodatečné opatření Grey nařídil svým vojákům, aby z mušket odstranili všechny flinty, čímž jim zabránil ve střelbě, protože záblesk prachu by prozradil jejich pozici, ale ne v provedení bajonetového útoku. Plán fungoval bezchybně, protože Greyovi disciplinovaní a zkušení rudoarmějci zaskočili Waynovy náhodně vybavené vojáky a snadno je rozbili. Jeho bajonetový útok byl jedním z nejlépe provedených taktických manévrů celé války a jeho rozhodnutí odstranit svým vojákům flinty mu dalo přezdívku „No Flint“ Grey. Američané však tvrdili, že britští vojáci vraždili neozbrojené zajatce, a označili toto střetnutí za masakr, ačkoli důkazy pro to jsou skoupé. Znovu se zúčastnil akcí u Germantownu a Monmouthu a většinu roku 1778 podnikal nájezdy na různá nebráněná povstalecká města, než se znovu postaral o kontroverzi při „Baylorově masakru“, kdy použil podobnou taktiku jako u Paoli s podobným účinkem na kontinentální posádku poblíž Tappanu ve státě New York. Ať už se pod Greyovým velením v Severní Americe stalo cokoli, tyto kontroverze nijak neovlivnily jeho pověst v Británii. Po jeho odvolání do Anglie v roce 1778 udělil král Jiří Greyovi rytířský titul Řádu lázně a povýšení na generálporučíka.
Po válce Grey opět nastoupil do období polovičního důchodu a spolupracoval s architektem Williamem Newtonem na stavbě svého nového domova Howick Hall, který nahradil středověký věžový dům, v němž se narodil a který stojí dodnes. Stejně jako při posledním odchodu z vojenského života však ani tento oddech neměl dlouhého trvání. Deset let po skončení války s Amerikou vyhlásila Velká Británie válku rodící se Francouzské republice, aby zastavila šíření revolučních myšlenek v Evropě. Při první příležitosti se Grey vrátil do armády a zúčastnil se bojů v Belgii a Karibiku, kde obsadil několik důležitých francouzských plantážnických kolonií. To však byly jedny z posledních akcí, které osobně zažil, protože v roce 1797 přijal nové místo guvernéra Guernsey, jednoho z několika malých ostrovů v Lamanšském průlivu. Ani to však nezastavilo příliv poct a titulů, které mu byly za jeho služby udělovány. V roce 1801 povýšil král Greye do šlechtického stavu a udělil mu „důstojnost barona Spojeného království… jménem, stylem (sic) a titulem barona Greye z Howicku“, jak informoval London Gazette. O pět let později Greye dále poctil tím, že ho jmenoval 1. hrabětem Greyem a vikomtem Howickem. Grey působil jako guvernér Guernsey až do své smrti v roce 1807, čímž přešel jeho majetek a řada titulů na jeho nejstaršího syna Charlese Greye, 2. hraběte Greye, který se později stal premiérem Spojeného království, přijal reformní zákon z roku 1832, který výrazně demokratizoval Dolní sněmovnu, zrušil otroctví v Britském impériu, a dokonce dal své jméno oblíbené odrůdě čaje.