Velká jarní výstavaEdit
První velká jarní výstava Královské zahradnické společnosti se konala v roce 1862 v zahradě RHS v Kensingtonu. Před tímto datem pořádala RHS od roku 1833 ve své zahradě v Chiswicku květinové výstavy, kterým samy o sobě předcházely slavnosti. Kensingtonská zahrada byla vybrána jako místo konání, protože květinové výstavy v Chiswicku se potýkaly s klesajícím počtem návštěvníků kvůli problémům, jako bylo špatné dopravní spojení. Velká jarní výstava se v Kensingtonu konala šestadvacet let, ale v roce 1888 se RHS rozhodla přesunout výstavu do centra Londýna. Byly vybrány Temple Gardens, které se nacházejí mezi nábřežím a Fleet Street a jejichž historie sahá až do roku 1307 a které údajně pocházejí z dob templářů. Růže, kterými byly tyto Temple Gardens proslulé, byly zmíněny v Shakespearově Jindřichu VI. 1. části. Výstava v roce 1888, která využívala dva stany zrekvírované ze starých výstav v Kensingtonu, byla úspěšná a vystavovali na ní jak amatéři, tak komerční firmy. Do roku 1897 se používalo pět stanů a na akci se sjelo mnoho nejznámějších obchodníků s rostlinami a semeny, včetně firmy Suttons and Sons.
Royal International Horticultural ExhibitionEdit
V roce 1912 byla Temple Show zrušena, aby uvolnila místo Royal International Horticultural Exhibition. Sir Harry Veitch, velký školkař, zajistil pro tuto jednorázovou akci pozemky Královské nemocnice v Chelsea. Ukázalo se, že je to tak dobré místo pro výstavu, že tam byla v roce 1913 přesunuta Velká jarní výstava, která se tam od té doby koná téměř každý rok.
Královská nemocnice, Chelsea – počátek 20. stoletíRedakce
RHS se poprvé spojila s nemocnicí Chelsea v roce 1905. Tři roky předtím si pronajala pozemky Holland House v Kensingtonu, aby zde uspořádala výstavu, která byla nejprve inzerována jako výstava korunovačních růží, ale v době, kdy byla v červnu skutečně zahájena, se změnila v obecnější výstavu (s nevelkým počtem růží). V letech 1903 a 1904 se v Holland House konaly další dvě dvoudenní letní výstavy, ale poté byla ke všeobecné spokojenosti vystavovatelů i tisku uspořádána třídenní letní výstava v areálu nemocnice, který byl prostornější než Holland House a pojal pět stanů. V následujících letech se letní výstavy vracely do Holland House, s výjimkou roku 1911, kdy se ukázalo, že jak on, tak Chelsea nejsou k dispozici, a výstava se konala ve výstavní hale Olympia.
Královská mezinárodní zahradnická výstava v roce 1912 ukázala v době, kdy stížností ze strany Temple každoročně přibývalo, jak vynikající místo pro výstavu areál Chelsea Hospital poskytuje. Proto tam byla pro rok 1913 přesunuta Velká jarní výstava. První květinová výstava v Chelsea byla zahájena 20. května. Letní výstava se vrátila do Holland House. Navzdory první světové válce se přehlídka konala v letech 1914-1916, ale v letech 1917 a 1918 byla zrušena.
V bouřlivých 20. letech 20. století byla Chelsea Flower Show opět v plném proudu, zavedly se slavné Chelsea tea parties a obnovily se královské návštěvy. V roce 1926 se výstava konala s týdenním zpožděním kvůli generální stávce.
V roce 1937 slavili král Jiří VI. a královna Alžběta svůj korunovační rok a při této příležitosti byla uspořádána vynikající Empire Exhibition. Byly na ní k vidění vachty z Austrálie, borovice z Kanady, skvělé gladioly z východní Afriky a dokonce i velká opuncie z Palestiny.
Výstava byla během druhé světové války zrušena, protože ministerstvo války požadovalo pozemky pro protileteckou základnu. Vznikly určité pochybnosti, zda bude výstava v roce 1947 obnovena. Většina vystavovatelů si přála odklad, protože zásoby rostlin byly nízké, personál značně vyčerpaný a palivo do skleníků bylo možné získat pouze na zvláštní povolení, ale lord Aberconway (tehdejší prezident RHS) a Rada RHS byli pevně přesvědčeni, že výstava by měla být obnovena co nejdříve. Jak se ukázalo, výstava se v roce 1947 uskutečnila a měla velký úspěch.
Royal Hospital, Chelsea – pozdější 20. stoletíEdit
Korunovace královny Alžběty II. v roce 1953 byla dostatečným důvodem pro květinovou výstavu, která odrážela oslavnou náladu v zemi. Toho roku se jí zúčastnila většina členů královské rodiny. Jediným členem rodiny, který se kvůli jiným závazkům nemohl zúčastnit, byla sama královna.
A popularita výstavy rostla po celou druhou polovinu století – až se její popularita stala jejím hlavním problémem. Přeplněnost uvnitř stanů byla v meziválečných letech opakovaným refrénem, který však byl vždy zvládnut zvětšením stanů; fotografie ukazují silné davy lidí pod širým nebem, zejména v okolí skalních zahrad. S postupujícími sedmdesátými lety stoupala návštěvnost Chelsea Show, a to až o 6 000 návštěvníků v jediném roce (1978). V roce 1979 byla tlačenice v ranních hodinách tak silná, že byly dočasně uzavřeny turnikety, a bylo jasné, že je třeba přijmout nějaká mimořádná opatření. V příštím roce bylo rozhodnuto otevírat výstavu v osm hodin ráno a večer ji zavírat v půl deváté se sníženou cenou za vstup po 16. hodině, aby se pokusili odlákat lidi z ranního časového úseku; ve stanu byl zaveden jednosměrný systém (což bylo o dvacet let dříve zamítnuto jako neproveditelné). Tato opatření zafungovala lépe, než se očekávalo v roce 1980, kdy těsná většina členů Rady hlasovala pro zavedení stropu na počet prodaných vstupenek. Počet vstupenek však nadále rostl a v roce 1987 byly turnikety opět uzavřeny. V roce 1988 byl zaveden limit 40 000 návštěvníků denně – celkem o 90 000 méně než v předchozím roce – a vstupenky byly poprvé zpoplatněny pro členy. Okamžitou reakcí byl pokles návštěvnosti; do dubna se rezervace vstupenek zpomalily natolik, že byly vytištěny celostátní inzeráty, které měly povzbudit zájemce o návštěvu Chelsea, a původní oznámení, že vstupenky nebudou k dispozici u bran, bylo zrušeno. Rok 1988 byl také prvním rokem, kdy o sobě dali vědět prodejci vstupenek, a RHS pocítila frustraci, když viděla, že se její vstupenky prodávají se značnou přirážkou, aniž by s tím mohla cokoli udělat.
Znepokojená Rada se nyní začala vážně zabývat myšlenkou přesunout výstavu na větší místo. Byly navrženy Battersea Park, Osterley Park a Wisley; jeden z návrhů zněl, že by se v Chelsea měl omezit prodej rostlin a sluneční zboží přesměrovat jinam; byla najata firma Land Use Consultants, aby vypracovala studii proveditelnosti, a po prozkoumání všech těchto možností dospěla k závěru, že by výstava měla zůstat v Chelsea. Skutečnou záchranu přineslo rozšíření výstavního programu na další místa, a zejména převzetí Hampton Court Palace Flower Show v roce 1993: větší možnosti pro členy i vystavovatele znamenaly, že se nevrátila intenzivní kritika a konflikt z 80. let ohledně budoucnosti výstavy.