Chytejte mořský vánek na vodním taxi na Long Beach

Stála jsem na palubě vodního taxi AquaLink na Long Beach a vzpomněla si na příběh, který mi kdysi vyprávěla moje babička o tom, jak jezdila trajektem na Staten Island tam a zpět, aby se ochladila během parného newyorského léta svého dětství.

Minuty předtím jsem se potila v přístavu v centru města a přemýšlela, proč jsem si nevzala šortky. Ale jakmile se loď dala do pohybu, chladný mořský vánek se stal přirozenou klimatizací – osvěžující dokonce víc než klimatizované prostory kabiny (kde si jezdci mohou koupit koktejly).

Rozhlížela jsem se po svěží modré vodě a sledovala, jak v dálce mizí shluky kancelářských budov a výškových budov na pláži.

„To není špatný způsob cestování,“ pomyslel jsem si, když se z příboje vynořil párek delfínů.

Zářivě oranžové katamarány a kajutové křižníky vozí cestující po nábřeží Long Beach od roku 2001 a naskočení na palubu těchto plavidel je jedním z nejdostupnějších námořních zážitků v okrese Los Angeles.

Ale chtěl jsem zjistit, jestli systém vodních taxi může být skutečnou formou veřejné dopravy. Vzhledem k tomu, že okres Los Angeles rozšiřuje svou dopravní síť – a potýká se s důsledky ochromujících dopravních zácp -, měli by místní představitelé zvážit, jak by se námořní trasy daly využít k přepravě lidí v celém regionu?

V posledním desetiletí bylo v několika pobřežních oblastech U.USA, včetně New Yorku a San Francisca, zavedlo trajektové systémy nebo rozšířilo stávající ve snaze obejít ucpané ulice a poskytnout dojíždějícím nové možnosti dopravy.

V oblasti Los Angeles se návrhy na trajektové systémy spojující města na pobřeží regionu zabývají místní úředníci již nejméně sto let. V roce 1991 plánovači v Santa Monice výslovně navrhli trajektovou dopravu jako alternativu pro řidiče sužované provozem na dálnici 405.

Bývalý student USC David Bailey v roce 2017 zmapoval podobný koncept, který by zajistil vodní spojení mezi Redondo Beach, Manhattan Beach, Santa Monikou a Malibu.

„Los Angeles má vyřešenou automobilovou alternativu, pracujeme na železnici, ale oceán je obrovská příležitost, kterou nevyužíváme,“ řekl Bailey loni časopisu Curbed.

Long Beach je jediné město v okrese Los Angeles, které začlenilo trajektovou dopravu do svého dopravního systému. Ačkoli technicky provozuje trajektovou společnost Catalina Express, vodní taxi je financováno městskou agenturou pro veřejnou dopravu a funguje ve stejné síti jako její autobusy (jízdné lze platit prostřednictvím stejné mobilní aplikace, která se používá k nákupu jízd autobusem).

Dosud byly trajekty vypravovány pouze v letních měsících a při zvláštních akcích. Začátkem letošního roku však společnost Long Beach Transit oznámila, že začne nabízet celoroční víkendovou dopravu na lodích.

Město provozuje dvě linky: trajekt AquaLink na delší vzdálenosti a AquaBus, který slouží především jako spojnice mezi zaoceánskou lodí Queen Mary (trvale zakotvenou v ústí řeky Los Angeles) a dalšími turistickými atrakcemi rozmístěnými kolem přístavu v centru města.

Jízda AquaBusem stojí pouhý 1 dolar a fronty na loď se vinou kolem přístaviště během zvláštních akcí a sezónních atrakcí na palubě Queen Mary. Jeho omezená trasa je však zjevně přitažlivější pro turisty než pro obyvatele, kteří se snaží pohybovat po městě.

AquaLink za 5 dolarů jezdí mezi přístavem v centru města a zátokou Alamitos Bay poblíž hranic s okresem Orange. Trajekt, který je doplněn malým parkovištěm „zaparkuj a jeď“ poblíž přístavu Alamitos, je pro dojíždějící schůdnější variantou – nebo by jí byl, kdyby nabízel jízdy v ranní špičce.

I v létě, kdy AquaLink jezdí ve všední dny, vyjíždějí první lodě až v 11 hodin dopoledne (konečné odjezdy jsou mezi 9:45 a 10:30, v závislosti na dni v týdnu). Společnost Long Beach Transit má navíc k dispozici pouze dvě plavidla AquaLinku, což znamená, že lodě mohou vyplouvat pouze každých 45 minut

Mluvčí společnosti Long Beach Transit Michael Gold říká, že agentura zvažovala možnost rozšíření provozní doby, aby přilákala cestující, kteří pracují v centru Long Beach, ale v tuto chvíli není na tyto další cesty rozpočet.

Přívoz by pravděpodobně také neušetřil čas cestujícím, kteří by jinak mohli jet autem. Při mé nedávné cestě trvala cesta do Alamitos Bay asi 35 minut. Cesta autem zpět do centra trvala 19 minut i s vynechaným odbočením.

Časová úspora lodí by se pravděpodobně projevila pouze na delší vzdálenosti a v místech, kde je díky geografii regionu cesta po moři přímější – jako například cesta ze Santa Moniky do Malibu.

Sesuv půdy v roce 1979, který zasypal část Pacific Coast Highway, nabídl obyvatelům krátkou ukázku toho, jak by tato služba mohla vypadat. Během několikatýdenní uzavírky silnice provozoval Caltrans trajekt mezi Malibu a Santa Monicou, přičemž jednosměrná cesta stála 2 dolary.

Jak tehdy napsal deník Los Angeles Times, služba zdaleka nebyla bezproblémová. První den vypluly lodě se zpožděním a narazily na kamenitý příboj, takže nejméně jeden cestující dostal mořskou nemoc. Cesta z mola v Malibu také trvala 50 minut – déle než dnešní cesta autobusem.

Bailey ve svém návrhu poukazuje na to, že při rychlosti 27 uzlů (31 mil za hodinu) by cesta trajektem ze Santa Moniky do Malibu trvala pouhých 23 minut – včetně dvou minut na zakotvení. Při této rychlosti by jízda lodí mohla být atraktivnější pro cestující, kteří se chtějí vyhnout dopravní špičce.

Ředitel Move LA Denny Zane, který zasedal v městské radě Santa Moniky, když město v 90. letech zvažovalo oživení myšlenky trajektu, však říká, že je skeptický k tomu, že by trajektová doprava někdy přilákala velký počet dojíždějících.

„Vzhledem k tomu, jak složitá je naše doprava, vážně pochybuji, že by trajektová doprava byla konkurenceschopnou alternativou – s výjimkou rekreační možnosti podívat se na moře,“ píše v e-mailu.

Jedním z hlavních důvodů, proč by se trajekty nemusely dobře hodit jako tažní koně veřejné dopravy, na které se denně spoléhají dojíždějící, je to, že jako forma dopravy jsou relativně neefektivní. Jediná loď AquaLink ve flotile Long Beach může přepravit 75 cestujících; vlak metra Blue Line, který z centra Long Beach vyjíždí každých 12 minut, pojme při maximální kapacitě téměř 400 cestujících.

Long Beach by samozřejmě mohla koupit větší lodě – nebo častěji provozovat lodě střední velikosti – ale tyto možnosti s sebou nesou nové náklady a problémy. Gold říká, že městská dopravní agentura uvažovala o doplnění flotily o nové trajekty, ale že služba „se zatím nerozrostla do takové míry“.

V současné době má podle Golda vodní taxislužba návratnost jízdného 34 %, což znamená, že platba cestujících pokrývá jen asi třetinu nákladů na provoz trajektů. To je ve skutečnosti mnohem lepší než míra návratnosti jízdného v městské autobusové síti (17,1 procenta v roce 2018), ale naznačuje to, že nákup nových lodí by se pravděpodobně nezaplatil.

V současné době již Long Beach vydává na dotování trajektové dopravy téměř třikrát více na jednoho cestujícího než na místní autobusový systém.

Prozatím je tedy pravděpodobné, že systém vodní taxislužby bude přitahovat hlavně přespolní a místní obyvatele, kteří chtějí překonat letní vedra.

„Přijíždějí k nám lidé z celého Los Angeles – dokonce i z Valley,“ řekl mi palubní obsluha AquaLinku Steve Bebich, když se staral o bar na palubě trajektu. „Myslím, že spousta lidí to vnímá jako malou dovolenou, a myslím, že to tak trochu i je.“

.