Jazz je druh hudby, jehož důležitou součástí je obvykle improvizace. Při většině jazzových vystoupení hrají hráči sóla, která si vymýšlejí na místě, což vyžaduje značnou zručnost. V jazzu existuje obrovská rozmanitost, ale většina jazzu je velmi rytmická, má tah dopředu zvaný „swing“ a používá „ohnuté“ nebo „modré“ tóny. V jazzu můžete často slyšet vzorce „call–and–response“, kdy jeden nástroj, hlas nebo část kapely odpovídá druhému. (Ellu Fitzgeraldovou a Roye Eldridge můžete slyšet v písni Ella’s Singing Class). Jazz může vyjadřovat mnoho různých emocí, od bolesti až po čistou radost. V jazzu můžete slyšet tóny svobody – tato hudba totiž byla mocným hlasem lidí, kteří trpěli nespravedlivým zacházením kvůli barvě pleti nebo proto, že žili v zemi, kterou řídil krutý diktátor.
PŘÍRODA JAZZU
Jazzoví hudebníci kladou velký důraz na nalezení vlastního zvuku a stylu, a to znamená, že například trumpetista Miles Davis zní úplně jinak než trumpetista Louis Armstrong (jehož zvuk si můžete poslechnout ve filmu Louisova hudební třída.) Jazzoví hudebníci rádi hrají své skladby svým osobitým stylem, a tak si můžete poslechnout tucet různých jazzových nahrávek téže skladby, ale každá bude znít jinak. Každá verze se liší stylem hry hudebníků, stejně jako improvizovaná sóla. V jazzu jde o to, aby se z něčeho známého – známé písně – stalo něco nového. A o tom, jak z něčeho společného – melodie, kterou zná každý – udělat něco osobního. To jsou jen některé z důvodů, proč je jazz skvělou uměleckou formou a proč ho někteří lidé považují za „americkou klasickou hudbu“.
RŮST JAZZU
Jazz se rozvíjel ve Spojených státech na samém počátku 20. století. Klíčovou roli v tomto vývoji sehrál New Orleans, ležící nedaleko ústí řeky Mississippi. Obyvatelstvo města bylo rozmanitější než kdekoli jinde na Jihu a lidé afrického, francouzského, karibského, italského, německého, mexického a amerického indiánského i anglického původu se vzájemně ovlivňovali. Afroamerické hudební tradice se mísily s jinými a ze směsi ragtimu, pochodů, blues a dalších druhů hudby postupně vznikl jazz. Zpočátku byl jazz určen především k tanci. (V pozdějších letech se při něm sedělo a poslouchalo.) Po pořízení prvních jazzových nahrávek v roce 1917 se hudba široce rozšířila a rychle se rozvíjela. Za vývojem jazzu stála řada vynikajících hudebníků, jako byli Louis Armstrong, Duke Ellington (poslechněte si Ellingtona ve filmu Duke’s Music Class), Charlie Parker a Miles Davis. V jazzu se vyvinula řada různých stylů, mimo jiné tradiční jazz, swing (poslechněte si například Bennyho Cartera, který začínal se swingovou hudbou, v pořadu Benny’s Music Class) bebop, cool jazz a jazz?rock. Zároveň se jazz rozšířil ze Spojených států do mnoha částí světa a dnes jazzové hudebníky – a jazzové festivaly – najdete v desítkách zemí. Jazz je jedním z největších vývozních artiklů Spojených států do světa.