Ve světě, kde je sladká voda stále cennějším zdrojem, ohrožují průmyslové procesy její dostupnost na dvou frontách, pokud se voda neupravuje. Mnoho průmyslových procesů vyžaduje vodu, a pak snižuje její dostupnost pro životní prostředí nebo jiné procesy, nebo střídavě kontaminuje a vypouští vodu, která poškozuje místní životní prostředí.
Ačkoli historie přísnějších předpisů pro vypouštění odpadních vod sahá až k vládnímu zákonu USA o čistotě vody z roku 1972, Indie a Čína jsou v posledním desetiletí v čele úsilí o zavedení předpisů o nulovém vypouštění kapalin. Vzhledem k silnému znečištění řady významných řek průmyslovými odpadními vodami vytvořily obě země předpisy, které vyžadují nulové vypouštění kapalin. Zjistily, že nejlepším prostředkem k zajištění bezpečných zásob vody do budoucna je ochrana řek a jezer před znečištěním. V Evropě a Severní Americe byla snaha o nulové vypouštění kapalin vyvolána vysokými náklady na likvidaci odpadních vod ve vnitrozemských zařízeních. Tyto náklady jsou dány jak předpisy, které omezují možnosti likvidace, tak faktory ovlivňujícími náklady na technologie likvidace. Tong a Elimelech navrhli, že „vzhledem k tomu, že závažné důsledky znečištění vody jsou stále více uznávány a přitahují větší pozornost veřejnosti, očekávají se přísnější environmentální předpisy týkající se vypouštění odpadních vod, což bude tlačit více průmyslových odvětví s vysokým znečištěním k ZLD.“
Dalším důležitým důvodem, proč uvažovat o nulovém vypouštění kapalin, je možnost obnovy zdrojů, které jsou přítomny v odpadních vodách. Některé organizace se zaměřují na ZLD u svých odpadů, protože mohou prodat vzniklé pevné látky nebo je znovu použít jako součást svého průmyslového procesu. Například lithium bylo nalezeno v solankách z ropných polí v USA v téměř stejném množství jako v jihoamerických solankách. V jiném příkladu lze z důlních vod a odpadních vod z odsolování spalin (FGD) získat sádru, kterou lze následně prodat a použít při výrobě sádrokartonových desek.
Bez ohledu na motivaci organizace k cíli nulového vypouštění kapalin je jeho dosažení důkazem dobré ekonomiky, odpovědnosti podniku a péče o životní prostředí. Provozováním vlastního zařízení pro ZLD lze snížit náklady na likvidaci odpadů, opětovně se využívá více vody a při přepravě mimo areál podniku vzniká méně skleníkových plynů, což minimalizuje dopad na místní ekosystémy a klima.