Na počátku 20. století bylo postaveno mnoho škol pod širým nebem, které se snažily bojovat proti rozsáhlému nárůstu tuberkulózy. Přesvědčení, že otevřený vzduch a větrání jsou v boji proti epidemii klíčové, inspirovalo vznik dětských klecí.
V roce 1906 podle doporučení lékaře, který trval na potřebě čerstvého vzduchu pro kojence, připevnila jednadvacetiletá mladá matka Eleanor Rooseveltová u svého newyorského okna dřevěný koš s drátěnou mřížkou na spaní Anny, svého prvního dítěte narozeného téhož roku; ale okolí, upozorněné na neustálý křik dítěte – stejné lékařské doporučení, které mělo nechat dítě křičet nebo plakat -, pohrozilo matce, že upozorní newyorskou Společnost pro prevenci týrání dětí. Manželka 32. prezidenta Spojených států později vyprávěla, jak ji reakce sousedů šokovala, zatímco ona si myslela, že je moderní matka.
Eleanor Rooseveltová ve své autobiografii napsala, že v roce 1908 umístila svou dceru Annu během ranního spánku za jedno ze zadních oken do „jakési krabice s drátem po stranách a nahoře“. Píše, že tak činila, protože potřebovala čerstvý vzduch.
V roce 1922 podala Emma Readová patentovou přihlášku o „přenosné dětské kleci“. Tato klec byla určena k zavěšení na vnější okraj okna, do něhož by bylo dítě umístěno.
Používání dětských klecí získalo v Londýně velkou popularitu v průběhu 30. let 20. století. Instalace byla vytvořena pro děti, které žily ve městech bez zahrad. Tyto dětské klece dávala sousedská společenství, jako byl Chelsea Baby Club, každému svému členovi, který neměl zahradu. V roce 1935 Královský institut britských architektů věnoval prvek balcons pour bébés jako nezbytný pro každé bydlení střední třídy a zároveň uvedl příklad iniciativy Chelsea Baby Club. Na začátku druhé světové války ukončila bitva o Británii vedená Luftwaffe používání dětských kójí v celém Londýně. Znovu se však objevovaly od roku 1953.
Nakonec prodej dětských klecí postupně klesal až do poloviny 20. století, pravděpodobně kvůli obavám o bezpečnost a nárůstu městské automobilové dopravy.
.