Středoškolská basketbalová kariéra Michaela Jordana je známá především tím, co se nestalo. Na podzim roku 1978 se Jordan jako druhák nedostal do univerzitního týmu na Laney High School ve Wilmingtonu ve státě New York, místo toho hrál za juniorský tým. Poté, co vyrostl o šest centimetrů, se dostal do univerzitního týmu a hrál v něm dvě sezony, než podepsal smlouvu s univerzitou v Severní Karolíně a stal se dominantním hráčem NBA své generace.
Říkejte mu prostě Mike
V roce 1978 byl Jordan známý jako Mike, ne Michael. Větších úspěchů dosáhl jako hráč baseballu než jako basketbalista. Byl vynikajícím středním polařem a nadhazovačem, který později za Laney High School odehrál 45 po sobě jdoucích shutout inningů. Ve druhém ročníku měřil pouhých 180 cm. Do basketbalového týmu se toho roku vrátilo 11 seniorů a tři junioři, včetně osmi guardů. Starší hráči říkali zdrženlivému Jordanovi „Burák“ a „Šagnut“, což nebyly výrazy lásky. Nikdo netušil, že je mezi nimi budoucí hráč Síně slávy.
Odmítnutí
Trenér střední školy Laney Clifton „Pop“ Herring měl jedno místo pro druhoročáka a obsadil ho dvoumetrovým útočníkem Leroyem Smithem, který se rozhodl dodat mu tolik potřebnou velikost. Ze Smithe se stala hvězda, která hrála za North Carolina-Charlotte a různé evropské ligy, než se vydala na úspěšnou obchodní dráhu. Přeřazení do juniorského týmu však Jordana zasáhlo. „Bylo mi trapné, že jsem se nedostal do týmu,“ řekl Jordan později televizi ESPN. „Vyvěsili soupisku a ta tam byla dlouho, dlouho bez mého jména. Vzpomínám si, že jsem byl taky hodně naštvaný, protože se tam dostal kluk, který opravdu nebyl tak dobrý jako já.“
Odpověď
Jordan za juniorský tým nasázel několik čtyřicetibodových zápasů, ale do univerzitního týmu jako druhoročák povolán nebyl. „Nikdy jsme se o tom ani nebavili,“ řekl Ron Coley, jeden z Herringových asistentů trenéra v tomto týmu. Jordan však začal růst a pracoval dál, den za dnem. „Nikdy nechtěl v ničem prohrát,“ řekla Ruby Smithová, učitelka tělesné výchovy v Laney. „To měl vrozené. Do školy obvykle chodíval mezi sedmou a půl osmou. Michael byl ve škole dřív než já. Pokaždé, když jsem přišla a otevřela ty dveře, slyšela jsem basketbal. Na podzim, v zimě, v létě. Většinu rán jsem musel Michaela vyhánět z tělocvičny.“
Konec hvězdné slávy
Jordan vzlétl jako junior. Byl teď asertivní, ne plachý. Během svého prvního univerzitního zápasu nastřílel 35 bodů. Ve dvou sezónách za Laney měl průměr 25,4 bodu, 12 doskoků a 5,3 asistence na zápas. Po juniorské sezóně byl pozván na basketbalový kemp pěti hvězd Howarda Garfinkela. Oslnil skauty vysokých škol, když hrál přímo proti dalším nejlepším středoškolským hráčům. Trenér Severní Karolíny Dean Smith se na něj zaměřil jako na prioritního rekruta a podepsal s ním smlouvu ještě před Jordanovou poslední sezónou.
Končí s rozmachem
Jordan dovedl Laney v posledním ročníku na 1. místo celostátního žebříčku, ale nedokázal dovést svou školu ke státnímu titulu. Soupeř New Hanover mu zasadil knokautující úder 56:52 v zápase o titul mistra konference. Trenér New Hanoveru Jim Hebron věří, že Laney mohlo dojít dál, kdyby trenér Pop Herring použil Jordana jinak. „Mohl ho hrát uvnitř a vyhrát státní šampionát,“ řekl Hebron. „Ale neudělal to. Jediné, co ho zajímalo, bylo, jak ho připravit na vysokou školu.“ Jordanova útěcha přišla, když po sezóně nasypal 30 bodů na McDonald’s High School All-American Basketball Game.