Carpe diem je výraz s latinskými kořeny, který vymyslel římský básník Horác. Její doslovný překlad dává relevanci frázi „sklidit den“, jejíž obsah má nabádat k využití času tak, abychom nepromarnili ani vteřinu.
Plná fráze zpopularizovaná Horáciem podle historiků zněla „carpe diem quam minimum credula postero“, což lze v češtině chápat jako následující radu: „využij každý den, nespoléhej na zítřek“.
Carpe diem je také to, co je definováno jako téma literárního profilu, tedy téma, které se opakovaně objevuje v průběhu dějin v dílech zarámovaných do světové literatury. K tomuto výrazu lze přistupovat ze dvou hledisek: na jedné straně je výzvou, aby nikdo nenechal čas plynout, na druhé straně se může vztahovat k užívání všech radostí života v přítomném čase, aniž bychom mysleli na budoucnost, období, které nelze znát.
Význam toho druhého, který si v dnešní době mnozí lidé vzali téměř jako leitmotiv svého života. Věří, že musíme žít každý den, jako by byl náš poslední, aniž bychom mysleli na to, co přinese zítřek, který je naprosto nejistý, protože nemoc, nehoda nebo podobná událost může nenapravitelně a rychle změnit náš osud.
V tomto smyslu by mohla odrážet to, co chceme vyjádřit, následující věta: „Manuel si po zotavení z dopravní nehody osvojil heslo Carpe diem jako hnací sílu svého života. Proto se nyní těší z každého okamžiku, který prožívá, ze své rodiny a přátel a z drobných radostí života, aniž by si dělal nějaké dlouhodobé plány.“
Ne každý je však příznivcem tohoto latinského výrazu a rady, kterou nám dává. Považují za nezodpovědné věnovat se pouze životu v přítomnosti, aniž by mysleli na budoucnost, aniž by se pojistili, že život za několik let bude klidný a že nenastanou komplikace, které by bylo možné ovlivnit.
Koncept carpe diem byl hojně využíván v době baroka a romantismu, ačkoli byl velmi přítomný i v renesanci, tedy ve třech směrech, během nichž byl brán jako filozofický základ pro tvorbu mnoha děl.
Na druhou stranu stojí za zmínku, že fráze carpe diem získala velkou popularitu díky filmu Společnost mrtvých básníků, filmu, v němž si zahráli mimo jiné Robin Williams a Ethan Hawke. Materiál, který v roce 1990 získal Oscara, ukazuje, jak se učitel poezie (v podání Williamse) snaží motivovat své studenty tímto latinským pojmem, usiluje o změnu jejich myšlení a podporuje jejich aktivní přístup.
Učitel jim zdůrazňuje, že carpe diem není pouhé slovní spojení, ale že k jeho plnému pochopení a využití jeho významu je třeba používat rozum a umět předem čelit důsledkům, které s sebou jeho naplnění nese.
Rada a poučení, které výše zmíněný učitel dává všem svým žákům, kteří se rozhodnou ho aplikovat. Tak se najdou tací, kteří se odváží napsat text kritizující skutečnost, že se ve škole udržují absurdní machistické tradice, a prosadí se i iniciativa jiného mladého muže, který se rozhodne ze všech sil bojovat za to, co ho baví: vystupovat na jevišti.
Učitelovy rady a poučení jsou poučením pro všechny jeho žáky, kteří se rozhodnou je uplatnit.