Poctivost je poctivost mysli a čestnost jednání. Ten, kdo je čestný, se projevuje jako čestný a spravedlivý člověk, který se řídí tím, co se ve společnosti považuje za správné a vhodné. Například: „Můj dědeček mě učil, že poctivost je v podnikání nejdůležitější.“, „Manažer byl propuštěn kvůli své nepoctivosti.“, „V taxíku jsem našel kufřík s penězi a důležitými dokumenty a udělal jsem vše pro to, abych se spojil s majitelem: moje poctivost mi nedovolila ani na vteřinu zapochybovat.“
Jednou ze složek poctivosti je upřímnost (lpění na pravdě a vyjadřování bez přetvářky). Poctivý člověk nelže ani se nedopouští lží, protože takový postoj by byl v rozporu s jeho morálními hodnotami. Pokud je člověk poctivý a chce svůj vůz prodat, uzná jeho vady a nebude lhát o počtu najetých kilometrů. Na druhou stranu člověk ve stejné situaci, který není poctivý, se bude snažit zkreslit skutečnost, aby získal více peněz, bez ohledu na škody, které by jeho lži mohly kupujícímu způsobit.
Sklon k poctivosti a transparentnosti u poctivého jedince vždy převládá a je dokonce silnější než jakákoli potřeba. Když člověk, který nemá práci, dostane nezákonnou nabídku, aby se dostal ke snadným penězům (krádeží, podvodem apod.), jen jeho poctivost ho přiměje odolat pokušení a odmítnout ji. Na druhou stranu, pokud subjekt tuto ctnost postrádá, je pravděpodobné, že si nakonec vybere špatnou cestu a stane se zločincem.
Mnoho slavných autorů a lidí v historii nám odkázalo fráze týkající se poctivosti; podívejme se na některé příklady níže: „Poctivost je neslučitelná s hromaděním majetku“, Mahátma Gándhí; „Cenná kořist dělá z poctivých lidí zloděje“, William Shakespeare; „Je těžší být poctivcem osm dní než hrdinou čtvrt hodiny“, Jules Renard; „Poctivost se zastaví u dveří a zaklepe, úplatek vstoupí“, Burdett A. Bohatý; „Jedním slovem: aby člověk vypadal jako poctivec, je třeba jím být“, Nicolas Boileau.
Ve světě, kde je image tak důležitá a její cena se platí penězi, je poctivost v každodenním životě našeho druhu přítomna jen zřídka. Případy, kdy moc a ambice svádějí lidi a vedou je na cestu nečestnosti, však nejsou jen ze současnosti; ať se vrátíme jakkoli daleko do minulosti, vždy najdeme příklady manipulace s pravdou, zbavování svobody druhých a nevybíravého násilí ve snaze dosáhnout cíle, který pro ty, kdo ho sledovali, ospravedlňoval prostředky.
Ale jakým způsobem má být člověk vychováván, aby se stal poctivou bytostí? Stačí, aby byl poučen v prvních letech života, aby byl poučen příkladem starších? Opravdu existují jedinci, kteří by nikdy nekradli, kteří by nikdy neublížili jiné živé bytosti jen tak; lidé, kterým člověk slepě důvěřuje, protože ví, že jsou průhlední, že v sobě neskrývají zlo. Proč nejsme takoví všichni?
Když se podíváte na definici pojmů, jako je čestnost, poctivost nebo upřímnost, nikdy se nezmiňují zvířata, která nejsou lidmi; přesto mnoho lidí, kteří žijí nebo žili například se psy, vypráví nespočet příběhů, které obsahují skutečné příklady všech těchto a dalších ctností, a nikdy nemluví o zneužívání, vykořisťování nebo podvodech. Možná bychom měli věnovat více pozornosti našim spoluobyvatelům planety, abychom se naučili cenným lekcím poctivosti a soucitu, které naše učební osnovy tolik potřebují.