Z latinského res publica („věc veřejná“) je republika forma státního zřízení. V republice je nejvyšší moc volena občany, a to buď přímo, nebo prostřednictvím parlamentu (jehož členové jsou rovněž voleni lidem) na dobu určitou.
Republika je označení pro takto uspořádaný stát a pro všechny nemonarchické režimy. Jiné použití pojmu se vztahuje k politickému tělu společnosti a k veřejné věci (např. „Korupce ministrů je útokem na republiku“, „Republika nesnese špatné zacházení se svými úředníky“).
Hlavním kanálem účasti občanů v republice je hlasování. Volby musí být svobodné a hlasování tajné. Tímto způsobem mohou občané uplatnit svou účast bez nátlaku a podmínek.
Je třeba poznamenat, že mnoho států, které se v historii nazývaly republikami, neumožňovaly svým občanům účast ve volbách a nedodržovaly lidská práva. To je případ totalitních států, jako je Čína nebo bývalý Svaz sovětských socialistických republik (SSSR). Podobně je tomu i v případě islámských republik, které vycházejí z Koránu, nikoliv z osvícenství (jsou tedy založeny na víře a náboženském přesvědčení).
Dalšími základními principy fungování republiky jsou vedle aktivní politické účasti občanů dělba moci, uskutečňování spravedlnosti a snaha o obecné dobro.
Nesnadná cesta k demokracii
Ačkoli neexistuje žádná forma vlády, kterou bychom mohli považovat za ideální, je důležité, abychom se v rámci systematických možností, které máme k dispozici, rozhodli pro takovou, která zajistí práva občanů. Aby však země dosáhla pořádku a vytvořila vládu, která nebude kolísat a která zachová mír a normální fungování různých orgánů na území, musí nejprve projít nesčetnými výkyvy a obtížemi.
Stejně jako v mnoha jiných zemích, i ve Španělsku trvalo mnoho let, než se podařilo dosáhnout takového demokratického režimu, a to do té míry, že se zde vystřídaly dvě republiky a obě byly přerušeny státním převratem. Až nakonec vznikla jedna, která i přes mnohé problémy, které s sebou nesla, trvá dodnes.
První republika ve Španělsku byla vyhlášena 11. února 1873 a trvala do roku 1874 a vyznačovala se tím, že byla velmi nestabilní kvůli silným neshodám mezi různými stranami, které se chtěly chopit moci v zemi. Je třeba poznamenat, že od svého vzniku do následujících 11 měsíců měla čtyři prezidenty; tento projekt se zhroutil, když 3. ledna 1874 došlo ke státnímu převratu, který ukončil existenci republiky.
Poté byla na území poloostrova na dalších 50 let nastolena monarchie, než 14. dubna 1931 vypukla nová revoluce, která dala vzniknout druhé španělské republice, jež vyvrcholila novým státním převratem, po němž Francisco Franco nastolil diktaturu, po níž následovala dlouhá léta smrti a násilí ve Španělsku.
Po těchto bouřlivých letech extrémní bídy a zbavení všech svobod a po Francově smrti se jeho nástupce, král Juan Carlos I., zavázal dodržovat zásady Národního hnutí a podpořil referendum o politické reformě, které zahájilo španělský přechod k pozdějšímu upevnění parlamentní demokracie.