S nešťastnou zprávou, že Norwich Sea Unicorns již nejsou spojeni s Major League Baseball, jsem cítil, že je čas zamyslet se nad nižší baseballovou ligou na Dodd Stadium a tím, co nabízel komunitě v oblasti Norwiche za posledních 25 let.
Stadión Dodd začal hostit baseball v roce 1995 a jeho domovem se stal tým Eastern League (Double A), pobočka New York Yankees, Norwich Navigators. Bývalý klub Albany-Colonie Yankees se chtěl přestěhovat. Východní Connecticut byl hlavním trhem, protože zde profesionální baseball chyběl. Místní politici a představitelé dlouhá léta lobbovali za přivedení baseballu do oblasti Norwiche. Od roku 2003 začali Navigators spolupracovat se San Francisco Giants. To pokračovalo změnou názvu na Connecticut Defenders v roce 2006 a nakonec se tým stal Connecticut Tigers v roce 2010 po přestěhování bývalého týmu Oneonta Tigers z krátké sezóny „A“, New York-Penn League. V roce 2020 se Tygři přejmenovali na Norwich Sea Unicorns. Bohužel sezónu nedohráli a budoucnost týmu je kvůli restrukturalizaci nižších lig sporná.
Base Burnin‘, Ball Bashin‘, Fan Pleasin‘ Navigators- Making the Dream Come True!!!
Tým během svých let jako Navigators, Defenders a Tigers oblékl dres mnoha budoucích hráčů první ligy. Doddův stadion byl svědkem řady profesionálních velikánů, od budoucích superhvězd Madisona Bumgarnera, Alfonsa Soriana a Pabla Sandovala až po rehabilitující veterány Tima Rainese, Rogera Clemense a Davida Conea. Stadion byl otevřen v roce 1995 po zhruba 80 letech bez profesionálního baseballu v Norwichi. Obě přezdívky Navigator a Defender odkazují na největší průmysl jihovýchodního Connecticutu, obranný průmysl, protože společnost General Dynamics, která vyrábí ponorky, a ponorková základna Spojených států se nacházejí v nedalekém Grotonu, zatímco Akademie pobřežní stráže Spojených států je hned vedle Grotonu ve městě New London. Obě města jsou od Norwiche vzdálena asi 20 minut jízdy autem.
Začátky stadionu Dodd
Když byl stadion Dodd v roce 1995 otevřen, byl zářným příkladem nové vlny druholigových baseballových hřišť, která kladla na první místo komfort a přívětivost pro rodiny. Během prvního ročníku, v roce 1995, dosáhla návštěvnost týmu Navigators maxima 280 000 fanoušků. Hráči, mezi nimiž byli oblíbení Mike Figga, Nick Del Vecchio a Mike DeJean, se objevovali po celém regionu a rozdávali autogramy na mnoha místech, například v autosalonech a obchodech se sportovním zbožím. Zahajovacího zápasu Navigators se zúčastnili místní politici, včetně senátora Josepha Liebermana a senátora Christophera Dodda (po jehož otci Thomasi J. Doddovi je stadion pojmenován), a také komisař baseballu Bud Selig. Maskot, aligátor jménem Tater, byl oblíbencem fanoušků a tým měl dokonce vlastní písničkovou znělku.
Tým každoročně přitahoval 200 000 diváků, ale nakonec návštěvnost drasticky klesla. Connecticut, zejména východní a střední, je bojištěm fanoušků Red Sox a Yankee, protože zhruba polovina obyvatelstva fandí jednomu z těchto týmů. Tato oblast Connecticutu leží přibližně na půli cesty mezi New Yorkem a Bostonem. Když byli Navigators farmářským týmem Yankees, vedlo to k velkému nadšení fanoušků. Mohli vidět budoucí hvězdy Yankeeů i rehabilitující se hvězdy. Když Red Sox v roce 2003 přestěhovali svůj klub Double A do Portlandu, Yankees se chopili příležitosti přesunout svůj tým do Trentonu, který byl formálně farmářským klubem Red Sox a byl blíže New Yorku.
Obří krok
Po Norwichi tak zůstalo volné místo, které brzy zaplnili San Francisco Giants. Bez místního velkoklubu nebyla návštěvnost druholigové pobočky Giants nikdy vysoká, a to ani když se tým v roce 2006 přejmenoval na Connecticut Defenders, čímž se snažil obsáhnout celý region a nejen město Norwich. V té době vlastnil tým úspěšný boxerský promotér a jednatel společnosti HBO Sports Lou DiBella. Ať se snažil sebevíc, fanoušci sedačky nezaplňovali. Nakonec se bývalý tým Oneonta Tigers z New York-Penn League přestěhoval na Dodd Stadium, jakmile se Defenders přestěhovali do Richmondu ve Virginii, a byl přejmenován na Richmond Flying Squirrels.
25 let baseballu
Ačkoli je stadion již více než 25 let starý, je stále v dobrém stavu a na poměry single-A je velký. Hala je na úrovni ulice a místa k sezení a hřiště jsou pod ní. Z haly je vidět celé hřiště. Nad mísou k sezení jsou umístěny luxusní lóže a barevné schéma je bordó a šedé. Dnešní tým si hraje na historii svých minulých obyvatel Doddu a jednou ročně se vrátí v čase s večerem „Navigátor“, kdy hráči nosí dresy Navigátor.
Společně se svým maskotem, tygrem CT, se na zápasech stále baví aligátor Tater a v přední části stadionu byla vzkříšena socha s jeho podobiznou. (Maskot obránců, oblek Cuttera (pojmenovaný podle místní lodi pobřežní stráže), byl však vyvěšen natrvalo. Otázkou bude maskot Mořských jednorožců a také osud CT a Tatera. Díky velmi příznivým cenám vstupenek a koncesí vytváří Doddův stadion na všech zápasech zábavnou, cenově dostupnou a rodinnou atmosféru.
Vybavení stadionu:
Standardní nabídka stadionů je bohatá, ale na stadionu Dodd najdete i několik speciálních lahůdek. Místní sýrová restaurace A Taste of Philadelphia nebo zkráceně Philly’s má na stadionu satelitní pobočku. Dělají tu vynikající cheesesteaky, protože majitel pochází přímo z Filadelfie. V Doddu je také hotdogový bar, kde si fanoušci mohou vybrat vlastní polevy od kečupu, hořčice a kyselých okurek až po ovocné smyčky a čokoládovou omáčku. K dispozici je pěkný výběr řemeslných piv z pivovarů z Nové Anglie, jako jsou Long Trail, Narragansett a City Steam. Zmrzlina Ben and Jerry’s má v Doddu svou pobočku.
Ballpark Extras:
Po mnoho večerů probíhají na stadionu propagační akce, jako jsou Dollar Dogs, běh dětí po metách po zápase, páteční ohňostroj, Thirsty Thursday se speciálními nabídkami před zápasem v podobě happy hour a bobble head nights s bobble head figurkami místní hvězdy první ligy Rajaie Davise, George Constanzy ze Seinfelda a bývalého nadhazovače Defenders Madisona Bumgarnera. Při každoročním zápase „Bark at the Park“ jsou fanoušci zváni, aby si na zápas přivedli své psí kamarády, a často se konají závody vídeňských psů.
Tipy pro zasvěcené:
Parkování není v Doddu problém, protože parkoviště se obvykle nezaplní ani zdaleka. Za parkování na parkovišti se však vybírá několik dolarů. Stadion Dodd se nachází v průmyslovém parku v Norwichi, kde nejsou žádné možnosti občerstvení a nápojů, které by byly dostupné pěšky. Dobré jídlo lze najít uvnitř nebo se podívejte do sekce vybavení oblasti, kde najdete další nápady v okolí. Vstupenky jsou k dispozici vždy u vstupu s výjimkou velkých akcí, jako je například zápas hvězd.
Pro děti:
Děti milují aligátora Tatera a tygra CT. Najdou je, jak si plácají po hale. K dispozici je také nafukovací hřiště, na kterém si rády zaskáčou, a také prostor pro hru wiffle ball. Velkým lákadlem je páteční ohňostroj a dětský běh. V prvních letech existence stadionu zde byla herna, kterou Tygři plánují v blízké budoucnosti vrátit.
Další využití:
Dodd Stadium se stále častěji využívá jako obecní hřiště pro komunitní akce. V roce 2017 se na Doddově stadionu hrál každoroční softbalový zápas celebrit Jeffreyho Osborna, kterého se zúčastnili Smokey Robinson, Chris Tucker a Paul Pierce. Na Doddově hřišti hraje své domácí baseballové zápasy místní střední škola Norwich Free Academy. Dodd také hostil různé akce, včetně Octoberfestu, Connecticutského renesančního veletrhu a koncertů, na kterých vystoupili například Willie Nelson a Bob Dylan.
Restaurace:
Nejblíže míčovému stadionu na West Town Street, hned za hranicí průmyslového parku, se nachází Brick & Basil, stálý food truck, který nabízí neuvěřitelnou pizzu na dřevě. Mezi oblíbené patří Margherita a Wild Buffalo Chicken. Brick & Basil má dětský koutek, ohniště a v některé večery i živou hudbu. Posezení pouze venku. Přes ulici se nachází restaurace Illiano’s, která rovněž nabízí italskou kuchyni, pizzu na koláč nebo na kousky a saláty. Všechna jídla jsou zde hvězdná.
Centrum Norwiche se nachází jen několik kilometrů od Doddova stadionu a dobrých možností, kam zajít před zápasem nebo po něm na jídlo či pití, je tu spousta. Nejlepší grindery (submarine sendviče) jsou v restauraci D’Elia’s na Franklin Street. Malý obchůdek s mlýnky není nijak výjimečný. Vezměte si je s sebou a přejděte o blok dál do pivovaru Epicure Brewing, rovněž na Franklin Street, který vyzývá návštěvníky, aby si přinesli vlastní jídlo, protože nepodává vlastní. Dejte si letní pivo nebo půllitr a přitom chroupejte mlýnek D’Elia’s. Na Franklin Street se nachází také pivovar These Guys. Nabízejí vlastní pivo a dobře zásobený výběr výčepních kohoutků pro hosty s fenomenálním upscale pub grubem.
Na ulici Broadway se nachází Billy Wilson’s, norwichská verze Cheers, skvělé místo na pivo s přátelskou klientelou. Centrum Norwiche se vyznačuje pozoruhodnou architekturou, včetně propracované radnice postavené ve stylu druhého empíru, a krásným přístavem, který si můžete projít na soutoku řek Yantic, Shetucket a Thames. Pivovar Fox Farm Brewery se nachází asi 20 minut jízdy na západ po silnici 82 a nabízí šťavnatá piva ve stylu Nové Anglie, která nezklamou; stojí za to si připlatit.
Ubytování:
Na malé město má Norwich dostatek hotelových řetězců včetně Comfort Suites a Courtyard by Marriott, které se nacházejí asi kilometr od Dodd Stadium. Součástí hotelu Courtyard by Marriot je vždy uspokojivá restaurace Prime 82 přímo v areálu. Dále na jih se na silnici 82 (Salem Turnpike) v Norwichi nacházejí hotely Hampton Inn a Holiday Inn. Pokud si chcete dopřát luxusní pobyt, hotel Norwich Inn je tím pravým místem pro romantiky a jeho součástí jsou i prvotřídní lázně.
Lákavá místa:
Norwich se nachází pět minut jízdy od kasina Mohegan Sun v Montville a patnáct minut jízdy od kasina Foxwoods Resort. Obě kasina nabízejí mnohem více než jen hazardní hry a zahrnují špičkové restaurace, salonky a zábavu. V létě je Mohegan Sun domovem týmu WNBA Connecticut Sun. V koncertních prostorách kasin vystupují světoví interpreti včetně Stinga, Journey a Johna Legenda. Mohegan Sun také nabízí bezplatné noční koncerty v klubu Wolf Den, jejichž sestava často zahrnuje jména zvučných jmen, jako jsou George Clinton, Zombies nebo G Love and Special Sauce. Obě kasina mají v areálu dostatek hotelových pokojů a atrakcí pro děti v podobě heren a restaurací vhodných pro rodiny.
Mystic se nachází pouhých 25 minut jízdy od Norwiche a je domovem špičkových rodinných atrakcí, jako je světoznámé akvárium Mystic Aquarium a přístav Mystic Seaport. Akvárium je označováno za jedno z nejlepších v zemi a jeho součástí jsou velryby Beluga, tučňáci a lachtani. Mystic Seaport je živé historické muzeum zachycující námořní život v pobřežním Connecticutu s kostýmovanými umělci a řemeslníky, které si můžete prohlédnout a komunikovat s nimi, což návštěvu ještě umocňuje. Zlatým hřebem mořského přístavu je možnost vystoupit na palubu vysokých lodí, jako jsou Charles W. Morgan a Joseph Conrad. V létě se v přístavu neustále konají festivaly, jako je Sea Music Festival, Lobster Fest a Oyster Fest.
Slavní absolventi:
Madison Bumgarner, Marcus Thames, Mike Lowell, Alfonso Soriano, Pablo Sandoval, Roger Clemens, David Cone, Andy Pettitte, Ruben Rivera, Shane Spencer, Nick Johnson, Brandon Crawford, Matt Cain, Tyler Collins, Devon Travis, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Tim Raines.
Věděli jste to?“
Minisérie ESPN „The Bronx is Burning“ použila Doddův stadion místo skutečného stadionu Yankee pro domácí hřiště televizního seriálu, který zachycoval sezónu New York Yankees v roce 1977 na pozadí bouřlivého New Yorku a událostí onoho léta.
Podívejte se na tyto další zážitky z baseballových stadionů na stránkách Backyard Road Trips: a Hadlock Field
.