Večer 22. července 1995 odešla patnáctiletá Elyse Pahlerová z domova, aby se pobavila se třemi dospívajícími chlapci, kteří jí slíbili drogy. Později téhož večera ji tito tři muži ve věku 14, 15 a 16 let zadrželi, ubodali a později měli sex s jejím mrtvým tělem.
Po osm měsíců zůstalo její tělo v eukalyptovém háji na Nipomo Mesa, kde byla zavražděna. Jeden z chlapců, Royce Casey, pak přivedl úřady k jejímu silně rozloženému tělu.
Tři chlapci se později přiznali a byli za vraždu odsouzeni na 26 let až doživotí.
Vražda začala, když ji Jacob Delashmutt uškrtil páskem, který si sundal z pasu. Casey ji držel na zemi, zatímco Joseph Fiorella vytáhl z pouzdra lovecký nůž a začal ho dívce vrážet do krku. Pak byl na řadě Delashmutt a pak Casey.
Soudní patolog, který provedl pitvu dívčina těla, dospěl k závěru, že byla bodnuta nejméně 12krát. Žádná z jednotlivých ran nebyla smrtelná, jak vypověděl, což znamená, že pomalu vykrvácela.
Casey vyšetřovatelům řekl, že Elyse Pahlerová při útoku volala svou matku. „Ležela na zemi, modlila se k Bohu a volala svou matku.“
Poté, co vykrvácela, její mrtvolu znásilnili.
Casey uvedl, že on, Fiorella a Delashmutt plánovali vraždu Elyse Pahlerové více než měsíc, často o ní mluvili a přitom hráli „deathmetalovou“ hudbu v kapele, kterou nazvali Hatred. Kapela se stylizovala podle skupiny Slayer, jejíž alba obsahují texty o ďáblu a obětování panen. Fiorella měl podle Caseyho několik knih o satanismu.
„Jedna z mých konkrétních otázek (na Caseyho),“ řekl jeden z vyšetřovatelů, „zněla: Proč?“. Casey odpověděl: „Bylo to proto, aby získali moc od ďábla, která by jim pomohla lépe hrát na kytaru.“
„Touto dokonalou obětí ďáblovi by získali větší šílenství, neboli koule, jak říkal,“ řekl jeden z vyšetřovatelů a pokračoval ve vyprávění Caseyho poznámek k němu. „To by je přimělo hrát tvrději, hrát rychleji. A tím, že by udělali tuhle dokonalou oběť ďáblu, by jim to mohlo pomoct stát se, cituji, profesionály.“
Pahlerovu vraždu už jednou někdo zosnoval, řekl Casey. Fiorella, Delashmutt a další teenager podle Caseyho již dříve téměř uskutečnili plán na zabití Elyse Pahlerové.
Při spiknutí podobném tomu, které vedlo k dívčině smrti, Casey vyšetřovatelům řekl, že trojice vylákala Pahlerovou z jejího venkovského domu v Arroyo Grande a šla na místo v Mesa, kde byla strmá rokle. Jeden z chlapců předstíral, že se do rokle sklouzne, aby Pahlerovou lstí dostal na dno, řekl vyšetřovatel. Fiorella pak Williamsovi hodil nůž – stejný, který byl použit při jejím zabití. Druhý teenager však jen stál, řekl Casey vyšetřovateli, zatímco Fiorella a Delashmutt „říkali: ‚Udělej to, udělej to‘. “
Casey řekl: „Elyse Pahlerová si musela myslet, že si dělají legraci, a neohlásila to.“
Royce Casey řekl prokurátorům, že trojice plánovala Pahlerovou zabít, protože „měla blond vlasy a modré oči, a protože byla panna, byla by dokonalou obětí pro ďábla.“
Podle vyšetřovatelů Casey řekl, že se přihlásil částečně kvůli nově nabytému náboženskému přesvědčení. Podle jeho výpovědi však Casey také věřil, že Delashmutt a Fiorella plánují další vraždu. Řekli mu, že „by nebyla jediná. Byli by i další.“ Casey se obával, že by mohl být další obětí, protože se od nich snažil distancovat. V textu písně skupiny Slayer stálo: „Pokud nejsi s námi, možná už nebudeš existovat.“
Několik let po vraždě Fiorella a Delashmutt řekli časopisu Entertainment Weekly, že hudba skupiny Slayer nemá s vraždou nic společného – a že vražda nebyla zamýšlena jako satanistická oběť. Ze soudních záznamů však vyplývá, že Fiorella před vynesením rozsudku řekl probačnímu úředníkovi, že byl ovlivněn hudbou skupiny Slayer. A ve svém přiznání vyšetřovatelům Casey uvedl, že se teenageři označovali za Satanovy děti a diskutovali o tom, že Pahlera zabijí při obřadu uctívání ďábla.
Případ vzbudil celostátní pozornost poté, co Pahlerovi rodiče podali žalobu na skupinu Slayer, podle níž hudba této skupiny podnítila vraždu.
V roce 2001 soudce v rozhodnutí, které dychtivě sledoval zábavní průmysl, uvedl, že texty napsané heavymetalovou skupinou byly sice urážlivé, ale nepodněcovaly tři teenagery k vraždě.
„Texty Slayer jsou odpudivé a vulgární,“ napsal Burke ve svém čtrnáctistránkovém rozhodnutí. „Nenavádějí však posluchače k činům, které vyústily v kruté mučení a vraždu Elyse Pahlerové, ani k nim neposkytují návod.“
Burke také rozhodl, že hudba není škodlivá pro děti, jak tvrdili žalobci. Proto dodal, že její prodej nebo uvádění na trh není nezákonné a je chráněno prvním dodatkem.
V žalobě podané v roce 1996 byli jako žalovaní uvedeni Slayer a několik nahrávacích společností, které požadovaly finanční odškodnění a zastavení praxe uvádění násilné hudby na trh směrem k mladistvým.
Případ vzbudil pozornost na národní i mezinárodní úrovni kvůli možnému dopadu na zábavní průmysl a možnému omezení práv vyplývajících z prvního dodatku.