Epidemie ze své podstaty přicházejí a odcházejí. Dramatické seriály z 16. století Tudorovci a Wolf Hall obnovily zájem o dávno zaniklou „anglickou potní nemoc“, obskurní, ale smrtelnou chorobu, o jejímž původu se stále diskutuje. V naší době rychle se objevujících nemocí a epidemií (západonilská horečka, SARS, ebola, zika atd.) není historické studium těchto epidemií jen akademickým cvičením. Koneckonců se vlastně nedá říci, že by ta dávná nemoc byla navždy poražena.
V letech 1485 až 1551 proběhlo pět anglických epidemií sudor anglicus, jak se jí říkalo latinsky. Jednalo se o letní epidemie s vysokou úmrtností; lidé umírali během několika hodin po nakažení. Paul R. Hunter podrobně popisuje, co je známo o klinických příznacích nemoci a její možné patogenezi. Přiklání se k enteroviru, ale jeho „přesný původce zůstává neznámý“. Novější studie citované Johnem F. Floodem naznačují hantavirus s vazbou na hlodavce a člověka. Svou roli mohlo sehrát i klima – neobvykle teplá a vlhká jara mohou pro tyto viry znamenat spoustu savčích hostitelů.
Jak Flood poznamenává, přežilo několik slavných lidí, včetně kardinála Wolseyho, Erasma (při návštěvě Londýna) a Anny Boleynové. Pozoruhodnou charakteristikou nemoci bylo, že královské domácnosti a akademické instituce – bohaté, mladé a silné – byly těžce zasaženy. Lidový název pro tuto nemoc zněl „stopgallant“, protože zastavila mnoho mladých galantních lidí. Dokonce i vévodové, biskupové a starostové byli postiženi. Zvláště zranitelné byly kláštery, i když v roce 1551 už tomu tak nebylo, protože kláštery byly v té době zrušeny. Hunter naznačuje, že chudí mohli mít tajnou zbraň – byli od dětství vystaveni většímu množství nemocí než zámožní lidé, ti chudí, kterým se podařilo dětství přežít, měli silnější imunitní systém.
Flood se také zabývá strachem, který nemoc vyvolala na kontinentu, když v roce 1529 zpustošila německé země, přešla do Švýcarska a dostala se až do Ruska. Flood zdůrazňuje tento pozoruhodný rozdíl mezi anglickými a německými lékaři – v Anglii nebylo až do roku 1552 o této nemoci nic publikováno, zatímco v Německu byla uprostřed epidemie v roce 1529 zveřejněna četná varování, léky a diskuse o ní. Přičítá to reformaci. Již více než deset let byl „dobře zavedený knižní obchod plně zvyklý zabývat se palčivými otázkami doby.“
Týdenní zpravodaj
Informace zůstávají jednou z nejdůležitějších zbraní v boji proti epidemiím. Znalost historie minulých epidemií nám pomáhá vyzbrojit se proti těm budoucím. Vzhledem k tomu, že věda nikdy zcela přesně neurčila příčinu této epidemie, jak poznamenává Flood, „i když se nemoc v Anglii tak dlouho nevyskytovala, nelze říci, že se nevrátí!“
.