Před třemi lety jsem dokončila vysokou školu a po letech občasného ponocování, vynechávání jídla a pořádného stresu ze zkoušek jsem se těšila na nový, klidnější život. Vysoká škola v texaském Dentonu byla obdobím mého života, místem, kde jsem se z apatického, nedostatečně prospívajícího studenta stal čestným studentem se smyslem pro společenský aktivismus. Cítil jsem nesmírnou hrdost, když jsem přešel po maturitním pódiu a vydal se na hodinovou cestu domů do Dallasu.
A ten první týden doma jsem se cítil skvěle. Ve třetím týdnu se však něco změnilo. Měl jsem všudypřítomný pocit ztráty a s uzlem v žaludku jsem přestal pravidelně jíst. Během dvou měsíců jsem byla v takové depresi, že jsem měla problém ráno vstát z postele. Věděla jsem, že je něco špatně, ale nevěřila jsem, že to někdo pochopí. Také jsem nevěděla, že mé emocionální potíže po ukončení studia nejsou ničím neobvyklým.
„Pokud je studentova zkušenost s vysokou školou většinou pozitivní, poskytuje vysoká škola jakýsi kokon: komunitu přátel, učitelů a mentorů, kteří jsou většinou ochotni nabídnout podporu nebo radu. Absolvování vysoké školy symbolizuje skok do ‚dospělého‘ života, což je obrovský přechod,“ říká Juli Fraga, psycholožka působící v San Francisku.
Ačkoli se nejedná o oficiální diagnózu, „postgraduální deprese“ se běžně používá k popisu extrémního smutku a zhoršeného fungování, které čerství absolventi uvádějí poté, co opustí svět, který si vytvořili na vysoké škole.
Postgraduální deprese je podle terapeutů nedostatečně prozkoumaná a pravděpodobně i nedostatečně hlášená. „Mladá dospělost není vůbec dobře prozkoumaná populace. Z hlediska výzkumu je těžké je kategorizovat,“ říká Sheryl Zieglerová, coloradská psycholožka a licencovaná profesionální poradkyně, která má mnoho mladých klientů.
Podle terapeutů a příspěvků v internetových chatovacích místnostech čerstvých absolventů patří mezi příznaky deprese po ukončení studia abnormálně negativní perspektiva, snížená motivace vstát z postele, celkový pocit beznaděje a občas i zneužívání návykových látek. „Často mají problém motivovat se k tomu, aby si našli práci,“ řekl Ziegler. „Často jsou osamělí kvůli nedostatku kontaktů s přáteli. Zatímco mladí dospělí jsou na vysoké škole, mohli se ocitnout v prostředí, které více akceptovalo užívání alkoholu a rekreačních drog, a zatímco jsou v depresi, je možné, že to používají jako mechanismus zvládání.“
„Postgraduální deprese je nedostatečně hlášena, protože ukončení studia je jako mateřství: kulturně je vnímáno jako zdánlivě radostné období, což způsobuje, že je pro někoho ještě ostudnější přiznat, že tomu tak není,“ říká Fraga, která poskytovala poradenství studentům během stáže na Kalifornské univerzitě v Berkeley a která nyní ve své praxi léčí mladé dospělé.
Ačkoli se studie o depresi po ukončení studia hledají těžko – vědci se většinou zabývají různými příčinami deprese ve věkové skupině 18-25 let, nejen odchodem z vysoké školy – internet je plný osobních svědectví o žaludku svírajícím blues, které se dostavuje týdny po předání diplomů.
„Uvědomila jsem si, že se potýkám konkrétně s depresí po ukončení vysoké školy, protože moje deprese přímo souvisela s věcmi, které jsem měla na vysoké škole a které už nemám: konkrétně se zkušeností být součástí semknuté komunity,“ uvedla Alaina Learyová z Quincy ve státě Massachusetts. „Přestože jsme si s partnerem nesmírně blízcí, cítila jsem se najednou velmi osamělá. Měla jsem sice spolupracovníky, ale ne takové vztahy, jaké jsem měla na vysoké škole,“ pokračovala Learyová.
Nedávný výzkum naznačuje, že mileniálové trpí nejvyšší mírou depresí a úzkostí ze všech generací, přičemž obavy o práci jsou na prvním místě na seznamu jejich starostí. Studie University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences zjistila souvislost mezi vysokou mírou depresí a vysokou mírou používání sociálních médií:
„Sledují své přátele na sociálních sítích a mají nepřiměřený pocit, že všichni ostatní na to přišli a mají práci,“ řekl Ziegler. „Mají pocit, že všichni kromě nich to mají v hlavě srovnané, což způsobuje, že se ještě více izolují.“
Podle Národní aliance pro duševní zdraví začíná 75 procent duševních poruch do 24 let, což znamená, že jak vysokoškolská léta, tak náhlý přechod po jejich skončení mohou být emocionálně obzvlášť náročným obdobím.
Měla jsem v minulosti problémy s depresemi, takže jsem byla zranitelná. Nejvíce však k mé depresi po ukončení studia přispěla nutnost přizpůsobit se životu, který již nebyl v souladu s mými vášněmi. Na vysoké škole jsem měla svobodu utvářet svůj život podle svých zájmů. Netrvalo dlouho a zjistila jsem, že skutečný svět takto nefunguje. Aktivistická identita a zkušenosti, které jsem získala na vysoké škole – sledovat aktuální dění a navštěvovat místní zájmové skupiny – skončily, když jsem zjistila, že pracuji dlouhé dny jako likvidátorka pojistných událostí, což byla práce, po které jsem skočila, když mi ji nabídli, protože jsem se obávala, že nic jiného nenajdu.
Doufala jsem, že najdu místo v neziskové organizaci, které mi umožní něco změnit, ale v mé oblasti byl nedostatek pracovních míst ve veřejných službách. Přihlásila jsem se na okresní a státní pozice, například na pozici ochránce dětí, ale může trvat měsíce, než je vaše žádost uznána. A tak jsem se ocitla sama v kóji, kde jsem plnila podřadné úkoly, jako bylo informování příjemců pojistného plnění, že jsme obdrželi jejich žádosti, a vymáhání toho, co jsem považovala za eticky pochybné postupy. Na konci každého dne jsem byla tak emocionálně vyčerpaná, že jsem cestou domů plakala. Často jsem šla prostě spát, aniž bych se najedla.
A abych byla upřímná, byla jsem osamělá. Na univerzitě jsem měla přátele jen o pár dveří dál na chodbě. Znali jsme navzájem své rozvrhy a trávili jsme nespočet hodin v pokojích jeden druhého. Ale teď tu nebyli. Většina mých kamarádů ještě neodmaturovala, během mé polední pauzy byli na přednáškách a hodinu cesty od nás byli v jiném městě. Snažila jsem se s nimi držet krok, ale někdy uplynuly týdny jen s minimálním kontaktem. Byla to výzva a mnoho mých přátelství nepřežilo. Když jsem si neměl s kým popovídat, bylo pro mě těžší zpracovat své pocity.
Moje přátelství však nebyla jedinými vztahy, které se změnily. Moje rodina si zvykla na život beze mě a já se často cítila zapomenutá. Stěhování domů během rané dospělosti může vést ke konfliktům ohledně práv, povinností a chování.
Bylo mi 22 let, ale díky životu doma jsem se cítila jako dítě.
Několik měsíců po ukončení studia jsme se s mým dlouholetým přítelem vzali a domluvili jsme se, že se přestěhujeme k jednomu z mých prarodičů. (Ani jako pár jsme nevydělávali dost peněz na to, abychom se uživili sami.) Ale moje deprese mi bránily užívat si novomanželského štěstí. Můj manžel, letec s nízkou hodností, a já jsme měli protichůdné rozvrhy. Brzy jsem spala více než jedenáct hodin denně a se svým novým manželem jsem téměř nemluvila. Byla jsem naštvaná a náladová. Můj odstup mu začal ubližovat. Po necelých dvou měsících manželství jsme uvažovali o rozvodu.
Cítila jsem obrovský tlak na to, abych si našla práci, která by nějak souvisela s diplomem z psychologie, který jsem získala na vysoké škole; chtěla jsem udělat první krok v kariéře a začít svůj život.
Ukázalo se však, že bakalářský titul z psychologie mě nedostane do žádných dveří. Studium jsem ukončila s dluhem kolem 30 000 dolarů. Jak bych ho vůbec splatila, kdybych si nemohla najít dobrou práci? A hlavně, proč jsem strávila čtyři roky na vysoké škole, když bych svůj titul nemohla využít? Zůstala mi práce pojišťováka.
Po třech měsících jsem věděl, že abych se zbavil pocitu smutku, musím učinit několik důležitých životních rozhodnutí. Pořídil jsem si štěně, aby mi dělalo další společnost. Vyvinul jsem větší úsilí, abych se spojil se svým nejlepším přítelem na vysoké škole. A s velkými obavami jsem dala výpověď v pojišťovně bez záložního plánu. Naše životní náklady byly nízké, ale byla jsem nervózní. Začala jsem studovat magisterský program sociální práce, o kterém jsem doufala, že mi poskytne oprávnění k získání práce, o kterou jsem skutečně stála. Také jsem doufala, že návrat do školy pomůže mému duševnímu zdraví.
Možná by mi všechny tyto kroky samy o sobě zlepšily situaci, ale kupodivu to, co nakonec zlomilo mou depresi po ukončení studia, přišlo z nečekaného zdroje: Armáda se rozhodla přemístit mého manžela na Středozápad. To znamenalo, že jsem musela začít od nuly a vytvořit si vlastní život. Tentokrát jsme však díky manželově pozici měli vlastní bydlení a já jsem využila příležitosti vrátit se k věcem, které mě na vysoké škole obzvlášť těšily: Zapojila jsem se do dění ve své nové komunitě a seznámila se s lidmi prostřednictvím neziskových skupin a církve, do které jsme vstoupili. A pak, téměř přesně rok po ukončení studia, jsem otěhotněla a neměla jsem čas soustředit se na sebe a na minulé vysokoškolské dny. Šla jsem dál a blížící se mateřství dávalo mému životu nový smysl.
Už jsou to téměř tři roky, co jsem dokončila vysokou školu. Stále cítím nádech smutku, že ta doba skončila. Našla jsem však způsoby, jak svou angažovanost na univerzitní půdě přetavit v angažovanost ve společnosti.
Nejlepší na vysoké škole bylo mít poslání – zapojit se do mentorských a vůdčích organizací a mít pocit, že něco měním k lepšímu. To teď dělám tím, že jsem spisovatelka na volné noze, která šíří informace o duševním zdraví marginalizovaných skupin, a tím, že jsem matka. V létě 2014 jsem si nedokázala představit, že bych se v životě opět cítila dobře – ale je to tak.“
Pohledem zpět se domnívám, že vysoké školy a univerzity, které si cení duševního zdraví svých studentů, by měly nabízet nějaký přechodový kurz. Vysoká škola se může podobat utopické společnosti:
Neříká se nám, že směs emocí, kterou tento přechod vyvolává, může mít negativní důsledky na naše duševní zdraví. Ale když mluvím s čerstvými absolventy, vyprávím jim svůj příběh. Možná tím, že mluvím o duševním zdraví po ukončení studia, svůj titul přece jen využívám.