„Musíme přestat hrát tyto hry,“ řekl Mark Rukavina, výkonný ředitel Access Project, bostonské výzkumné a propagační skupiny, která se zaměřuje na dluhy v lékařství. Rukavina považuje poplatky za „nepatrný střípek“ velkého problému, s nímž se spotřebitelé potýkají: zjišťování skutečné ceny lékařských služeb ve spojení s maskovaným přesouváním nákladů, které „pohlcuje rodinné zdroje“.
V posledních dvou letech výzkumníci zjistili, že průměrná rodinná spoluúčast, kterou spotřebitelé platí, prudce vzrostla – v závislosti na velikosti zaměstnavatele o 30 až 64 procent. Zvýšily se také spoluúčasti, spoluúčast a pojistné.
Don May, viceprezident pro politiku Americké asociace nemocnic, zpochybňuje názor, že poplatky za zařízení jsou pro nemocnice s nedostatkem peněz způsobem, jak zvýšit příjmy. Ambulance podle něj musí splňovat normy, které „jsou přísnější než normy, jimiž se řídí samostatně stojící ordinace lékařů nebo kliniky“. A tyto kliniky se rozšířily, aby zvýšily přístup spotřebitelů ke kvalitní péči.
May řekl, že AHA vyzvala své členy, aby „byli transparentní. . aby poskytovali informace, pokud mohou, v předstihu před poskytnutím služeb“. Navrhl, aby se pacienti, kteří se obávají dopadu poplatků za pobyt v zařízení, „mohli zeptat své pojišťovny: ‚Kolik by mě stálo jít k tomuto lékaři oproti tomuto lékaři? “
Provozní ředitel Georgetownu Michael Sachtleben uvedl, že poplatky za zařízení pomáhají hradit „služby velmi náročné na zdroje“, podobné těm, které jsou poskytovány v lůžkových zařízeních. Pacienti podle něj vědí, že se nacházejí na ambulantní klinice, protože jsou vyvěšeny cedule. A domnívá se, že volající jsou o poplatku informováni, když si sjednávají schůzku. „Snažíme se tyto prvky uvést na pravou míru, jak nejlépe umíme.“
Inova Health System, největší síť nemocnic v Severní Virginii, vydává brožuru s vysvětlením poplatků. Doporučuje pacientům, aby hledali logo Inova, aby zjistili, zda se jedná o „návštěvu ambulantního centra“, která zahrnuje poplatek za pobyt v zařízení, nebo o „návštěvu ordinace lékaře“ (bez loga), která se poplatku netýká.
Pacienti jsou informováni o poplatku, který se pohybuje od 58 do 171 dolarů.50 za návštěvu, když volají na schůzku, uvedla v e-mailu viceprezidentka společnosti Inova Sara Larchová.
V některých městech, včetně Madisonu, může stejný lékař ordinovat na dvou místech: v ambulantním centru, které poplatek vybírá, a v ordinaci na druhém konci města, která ho nevybírá a kde péče stojí méně.
„Stížnosti na to podáváme už léta,“ řekla Cheryl DeMarsová, prezidentka Aliance, skupiny zastupující 160 zaměstnavatelů, kteří se sami pojišťují, včetně společností Trek Bicycle a John Deere, a která vyjednává s nemocnicemi a lékaři ve snaze kontrolovat náklady a zlepšovat kvalitu.
DeMarsová uvedla, že skupina, která podporuje Benedictův návrh zákona o zveřejňování poplatků, se snaží vyjednat nižší poplatky v zařízeních pro svých 83 000 zaměstnanců. Ve svém internetovém adresáři poskytovatelů upozorňuje na lékaře, kteří si tyto poplatky účtují, což je podle DeMarsové v průměru 118 dolarů za návštěvu.
V loňském roce podle ní členové Aliance vynaložili na poplatcích za zařízení více než 2,3 milionu dolarů.
V Seattlu vyústil hněv kvůli těmto poplatkům ve dvojici hromadných žalob, podle nichž nemocnice porušují zákon na ochranu spotřebitele státu Washington. Obě žaloby byly v roce 2006 urovnány vrácením peněz tisícům pacientů a zveřejněním ceníku.
První žaloba byla podána poté, co bylo stěžovatelce Lori Millové účtováno 1 133 dolarů za 30sekundové ostříhání nehtů na nohou za účelem kontroly možné plísňové infekce, které provedl lékař na klinice připojené k lékařskému centru Virginia Mason. Millová uvedla, že kliniku navštívila, protože se nacházela v blízkosti její kanceláře, a o poplatku za zařízení ve výši 418 USD nebyla nikdy informována, dokud nedostala účet. Její plán vyžadoval, aby zaplatila 20 % svých lékařských účtů. Stejný zákrok v jiném zařízení Virginia Mason, které nebylo označeno jako ambulantní klinika, by Millovou stál maximálně 269 dolarů – a to bez poplatku.
Druhé pacientce, DeLois Gibsonové, byl za odstranění boule na krku účtován poplatek za zařízení ve výši 846 dolarů; celkový účet vyšel na 1451 dolarů.
Druhá žaloba byla podána na Lékařské centrum Washingtonské univerzity jménem Heidi Rothmeyerové, které bylo za ordinační zákrok zahrnující odstranění cysty účtováno 8 189 dolarů; z této částky 6 839 dolarů činil poplatek za zařízení.
„Proč pojišťovny nechrání pacienty a odmítají tyto poplatky platit?“ ptal se John Phillips, hlavní právník, který zastupoval pacienty v obou případech. Phillips řekl, že je překvapen, že poplatky nevyvolaly soudní spory v jiných státech. „Kdyby je pojišťovny odmítly platit, snížila by se jejich ekonomická motivace.“
Robert Zirkelbach, mluvčí oborové asociace America’s Health Insurance Plans, uvedl, že ačkoli „je důležité, aby pacienti měli předem informace“ o nákladech, poplatky za zařízení se jako problém pro pojišťovny neobjevily.
Youngová, manažerka benefitů instalatérské společnosti, očekává, že se s nimi bude ve své společnosti setkávat stále častěji. Přemýšlí, jak bude poplatky vysvětlovat spolupracovníkům, když jim plně nerozumí.
„Je to tak zamotané,“ řekla. „Když jsem zmatená já, jak se v tom má normální člověk vyznat?“