Silurské období probíhalo před 443 miliony až 416 miliony let. Bylo to třetí období v éře prvohor. Následovalo po období ordoviku a předcházelo období devonu. V tomto období byly pevninské masy nízké a hladina moří stoupala. To znamenalo bohaté mělkomorské ekosystémy s novými ekologickými nikami. Silurské fosilie dokládají rozsáhlé budování útesů a první známky toho, že život začíná kolonizovat nové ústí řek, sladké vody a suchozemské ekosystémy.
Tektonika desek a stavba pohoří
Superkontinent Gondwana se posunul na jih a pokryl většinu jižních zeměpisných šířek. Většinu severní poloviny planety tvořil oceán se dvěma menšími kontinenty, Laurentií a Baltikou, v blízkosti rovníku. Další mikrokontinent, Avalonie, se oddělil od severního okraje Gondwany a posunul se na sever. Od konce ordoviku a v průběhu siluru a devonu se tyto tři severní kontinenty srazily a vytvořily nový superkontinent Eurameriku. Tato kolize vedla k velkému horotvornému procesu známému jako kaledonská orogeneze. Pozůstatkem této události jsou kopce a pohoří Skotska, Irska, Walesu a severních Apalačů, stejně jako pohoří Švédska a Norska.
Mořský život
Velká část pevniny, ze které se později stal západ Severní Ameriky, byla po většinu siluru pod mělkým oceánem. Tyto mělké vody umožňovaly pronikání slunečního světla a mořští živočichové procházeli rychlou diferenciací. Silurské fosilie ukazují rozsáhlé korálové útesy vybudované z tabulovitých a rohovitých korálů s kostrou z uhličitanu vápenatého. V raném siluru se nejčastěji vyskytovala třída ryb bez čelistí, Agnatha, podobná dnešním piskořům a mihulím. V polovině siluru se objevil první druh Romundina, Placoderm – primitivní obrněná ryba s chrupavčitou kostrou – je nejstarší známou rybou, u které se vyvinuly čelisti.
Eurypteridi byli vrcholovými predátory silurských oceánů. Eurypteridi byli členovci, pravděpodobně nejblíže příbuzní současným podkovovitým krabům. Měli polokruhovitý přední karapax, na který navazovala kloubová část, a dlouhý zužující se ocas. Většina druhů měla dva páry kloubovitých kráčivých nohou, na které navazoval pár pádlovitých plovacích končetin. Někteří měli na konci ocasu hrot, který možná sloužil ke vstřikování jedu do kořisti, z čehož vznikl společný název „mořský štír“. V období devonu se tito živočichové stali největšími známými členovci, kteří kdy na Zemi žili.
Přesun na souš
V období siluru bylo klima obecně teplé a stabilní, na rozdíl od ledovců pozdního ordoviku a extrémních veder devonu. Teplé a stabilní klima umožnilo jeden z nejvýznamnějších vývojů, ke kterému došlo v období siluru: příchod prvních rostlin, které kolonizovaly souš. Lišejníky byly pravděpodobně prvními fotosyntetizujícími organismy, které se uchytily na skalnatých pobřežích raných kontinentů. Když se organická hmota z rozkládajících se lišejníků spojila s erozí, která opotřebovávala skály, začala se v mělkých, chráněných ústích řek vytvářet první skutečná půda. Bryofyty, jako jsou mechy, rohovce a játrovky, se poprvé objevily na konci ordoviku. První známou rostlinou se vzpřímeným stonkem a cévní tkání pro přenos vody byla Cooksonia z delt středního siluru. Tato drobná rostlina byla několik centimetrů vysoká a měla rozvětvenou strukturu s malými cibulovitými špičkami. Postrádala pravé listy, což naznačuje, že se stonek vyvinul k rozptylu výtrusů a sám o sobě nebyl fotosyntetický. Prvními známými živočichy dýchajícími vzduch byli členovci. Stonožky, mnohonožky a nejstarší pavoukovci se poprvé objevují v siluru. Vzhledem k tomu, že pavoukovci jsou výhradně draví, představují první suchozemskou potravní síť
.