Po obdržení telegramu kapitána Harvieho ze dne 26. prosince 1900, který oznamoval, že tři strážci na Flannanských ostrovech, tedy James Ducat, hlavní strážce, Thomas Marshall, druhý asistent, a Donald McArthur, (zastupující Williama Rosse, prvního asistenta, který je na nemocenské), zmizeli a že je zřejmě zavál vítr z útesů nebo se utopili, jsem s tajemníkem učinil následující opatření pro dočasný provoz stanice.
James Ferrier, hlavní strážce, byl vyslán z majáku Stornoway na maják Tiumpan Head a John Milne, hlavní strážce na Tiumpan Head, byl vyslán, aby převzal dočasné vedení na Flannanských ostrovech. Donald Jack, druhý asistent správce, byl rovněž vyslán na Flannanovy ostrovy, přičemž záměrem bylo, aby tito dva muži spolu s Josephem Moorem, třetím asistentem na Flannanových ostrovech, který byl v době nehody na břehu, vykonávali službu do doby, než budou přijata trvalá opatření. Také já jsem se vydal na Flannanské ostrovy, kde jsem byl spolu s Milnem a Jackem vyloděn 29. března.
Poté, co jsem se ujistil, že vše, co souvisí se světlem, je v pořádku a že vylodění muži budou schopni světlo udržovat, jsem pokračoval, abych zjistil, pokud to bylo možné, příčinu neštěstí, a také jsem si vzal výpovědi od kapitána Harvieho a pana McCormacka, druhého důstojníka lodi HESPERUS, Josepha Moora, třetího asistenta strážce na Flannanských ostrovech, a Allana MacDonalda, správce bóje, a výsledek mého vyšetřování je následující:-
Kapitán HESPERUS připlul k Flannanským ostrovům za účelem provedení běžné výpomoci kolem poledne ve středu 26. prosince, a protože nebyly ukázány žádné signály ani provedeny žádné obvyklé přípravy k vylodění, kapitán Harvie zapískal na parní píšťalu i sirénu, aby přivolal pozornost strážců. Protože to nemělo žádný účinek, vystřelil raketu, která rovněž nevyvolala žádnou odezvu, a na břeh byl spuštěn člun a vyslán k východnímu přístavišti s pomocníkem dozorce Josephem Moorem. Když člun dorazil k přístavišti a po strážcích nebylo ani památky, člun zacouval k přístavišti a Mooreovi se s obtížemi podařilo vyskočit na břeh. Když vstoupil na stanici, zjistil, že vstupní brána a venkovní dveře jsou zavřené, hodiny nefungují, oheň nesvítí, a když se podíval do ložnic, zjistil, že postele jsou prázdné. To ho znepokojilo, seběhl dolů k lodi a informoval pana McCormacka a jednomu z námořníků se podařilo vyskočit na břeh a spolu s Moorem důkladně prohledali Stanici, ale nic neobjevili. Poté se vrátili na loď a informovali kapitána Harvieho, který Moorovi řekl, že se bude muset vrátit na ostrov, aby udržoval světlo v chodu, dokud nedostane instrukce, a vyzval dobrovolníky ze své posádky, aby mu v tom pomohli.
Setkal se s pohotovou odezvou a byli vybráni dva námořníci, Lamont a Campbell, přičemž pan MacDonald, velitel bójky, který byl na palubě, rovněž nabídl své služby, které byly přijaty, a Moore, MacDonald a tito dva námořníci byli ponecháni na starosti světlo, zatímco kapitán Harvie se vrátil na Breasclete a telegrafoval zprávu o katastrofě ministrovi.
Muži ponechaní na ostrově provedli v první řadě důkladnou prohlídku stanice a zjistili, že poslední zápis na tabuli provedl pan Ducat, hlavní strážce, v sobotu 15. prosince ráno. Lampa byla krimplována, olejové fontány a čutory byly naplněny a čočka a strojní zařízení vyčištěny, což dokazovalo, že práce z 15. září byla dokončena. Hrnce a pánve byly vyčištěny a kuchyně uklizena, což svědčilo o tom, že muž, který vykonával funkci kuchaře, svou práci dokončil, což svědčí o tom, že muži zmizeli odpoledne, které bylo přijato (po zveřejnění zprávy o katastrofě), že kapitán Holman proplul o půlnoci 15. ulto na parníku ARCHTOR kolem Flannanských ostrovů a nemohl pozorovat světlo, cítil se spokojen, že ho měl vidět.
Ve čtvrtek a v pátek muži důkladně prohledali ostrov i jeho okolí a já jsem s nimi v sobotu prošel terén. Na východním přístavišti bylo všechno v pořádku a lana, která tam byla smotána a uložena při ukončení odlehčování 7. prosince, byla všechna na svých místech a budovy majáku a všechno na stanicích bylo v pořádku. Kvůli množství moře jsem se nemohl dostat dolů na místo přistání, ale dostal jsem se na jeřábovou plošinu ve výšce 70 stop nad hladinou moře. Jeřáb původně postavený na této plošině byl během minulé zimy odplaven a jeřáb postavený letos v létě byl shledán nepoškozeným, výložník byl spuštěn a připevněn ke skále a plátno zakrývající ocelové lano na hlavni bylo kolem něj bezpečně přivázáno a nic nenasvědčovalo tomu, že by muži na jeřábu něco dělali. Kotevní lana, přistávací lana, lana pro přistání jeřábu a jeřábové úchyty a také dřevěná bedna, v níž byly uloženy a která byla upevněna ve skalní štěrbině 70 stop od konce tramvaje a asi 40 stop nad jeřábovou plošinou, tedy celkem 110 stop nad hladinou moře, byly odplaveny a lana byla roztroušena ve skalních štěrbinách poblíž jeřábové plošiny a zamotána mezi nohami jeřábu, ale všechna byla smotána, žádný jednotlivý svitek nebyl nalezen rozpojený. Železné zábradlí kolem jeřábové plošiny a od konečné tramvaje k betonovým schodům nahoru ze západní rampy bylo posunuté a pokroucené. Velký kamenný blok, vážící přes 20 tun, byl vymrštěn ze své pozice nahoře a snesen dolů a ponechán na betonové cestě vedoucí od konečné tramvaje k vrcholu schodů.
Záchranná bóje připevněná k zábradlí podél této cesty, která měla být použita v případě nouze, zmizela a já jsem se zprvu domníval, že byla odstraněna za účelem jejího použití, ale při prohlídce lan, kterými byla připevněna, jsem zjistil, že se jich nikdo nedotkl, a protože na lanech ulpěly kusy plátna, bylo zřejmé, že síla moře valící se přes zábradlí i v této velké výšce (110 stop nad mořem) záchrannou bóji z lan vytrhla.
Když došlo k nehodě, měl Ducat na sobě mořské boty a nepromokavý plášť a Marshall mořské boty a olejové kůže, a protože Moore mě ujistil, že muži nosili tyto předměty pouze při sestupu na vylodění, museli mít v úmyslu, když opouštěli stanici, buď sestoupit na vylodění, nebo do jeho blízkosti.
Po pečlivém prozkoumání místa, zábradlí, lan atd. a zvážení všech důkazů, které jsem mohl zajistit, jsem toho názoru, že nejpravděpodobnějším vysvětlením zmizení mužů je, že všichni sestoupili v sobotu 15. prosince odpoledne do blízkosti západního přístaviště, aby zajistili bednu kotvícími lany atd. a že se na ostrově objevil nečekaně velký válec a velká voda stoupající výše, než kde se nacházeli, a dopadající na ně, je s neodolatelnou silou smetla.
Uvažoval jsem a diskutoval o možnosti, že muže odnesl vítr, ale vzhledem k tomu, že foukal západní vítr, jsem přes jeho velkou sílu toho názoru, že pravděpodobnějším vysvětlením je, že byli odplaveni, protože kdyby je vítr zachytil, podle jeho směru by je pak vynesl nahoru na Ostrov a jsem přesvědčen, že by se jim podařilo vrhnout se dolů dříve, než by dosáhli vrcholu nebo čela Ostrova.
Po skončení svého pátrání v sobotu odpoledne jsem se vrátil do Breasclete, sdělil tajemníkovi výsledek svého pátrání a zavolal si vdovy po Jamesi Ducatovi, hlavním strážci, a Donaldu McArthurovi, příležitostném strážci.
Mohu uvést, že vzhledem k tomu, že Moore byl přirozeně tou nešťastnou událostí velmi rozrušen a vypadal velmi nervózně, nechal jsem na ostrově námořníka A Lamonta, aby šel do osvětlovny a týden nebo dva dělal Moorovi společnost na hlídce.
Pokud Moora tato nervozita neopustí, bude třeba ho přeložit, ale zdráhám se to doporučit, protože bych si přál mít alespoň jednoho člověka, který zná práci na stanici.
Komisaři pověřili Rodericka MacKenzieho, myslivce z Uigu u Meavaigu, aby denně vyhlížel signály, které by se mohly objevit ze skály, a aby každou noc zaznamenával, zda světlo bylo vidět, nebo ne. Protože bylo zřejmé, že od 15. do 25. prosince světlo nesvítilo, rozhodl jsem se, že ho v neděli ráno navštívím, abych zjistil, co mi k tomu řekne. Nebyl doma, ale našel jsem jeho dva syny ve věku asi 16 a 18 let – dva nejinteligentnější hochy z třídy hajných, kteří skutečně vykonávali povinnost hlídat signály – a promluvil jsem si s nimi o této záležitosti a také jsem si prohlédl knihu návratů. Z prosincového Návratu jsem zjistil, že samotná věž nebyla mezi 7. a 29. prosincem viděna ani s pomocí silného dalekohledu. Světlo však bylo spatřeno 7. prosince, ale nebylo viděno 8., 9., 10. a 11. prosince. Bylo viděno 12., ale znovu spatřeno až 26., tedy v noci, kdy ho Moore rozsvítil. MacKenzie uvedl (a já jsem si to od té doby ověřil), že světla někdy nejsou vidět čtyři až pět nocí po sobě, ale začínal být znepokojen tím, že je neviděl tak dlouho, a dvě noci předtím, než se znovu objevilo, sháněl pomoc domorodců, aby zjistil, zda je lze rozeznat.
Kdyby hlídku držel obyčejný strážce světla jako v Earraid u Dubh Artach, věřím, že by muže na břehu včas napadlo, že něco není v pořádku, a i když by to nezabránilo smutné události, umožnilo by to podniknout kroky k dřívějšímu opětovnému rozsvícení světla. Doporučuji, aby byl signalista poučen, že pokud by v budoucnu nepozoroval světlo, které by podle jeho názoru vzhledem ke stavu atmosféry mělo být vidět, měl by být poučen, aby o tom informoval tajemníka, který by mohl zvážit, zda je vhodné podniknout kroky.
Mohu vysvětlit, že signály z Flannanských ostrovů se ukazují tak, že se na každé straně věže zobrazují koule nebo disky na tyčích vyčnívajících z balkonu majáku, přičemž signály se rozlišují tím, že se na různých stranách věže zobrazuje jeden nebo více disků. Když jsem byl na Flannanských ostrovech 7. prosince loňského roku, hovořil jsem se zesnulým panem Ducatem o signálech a on prohlásil, že by si přál, aby bylo nutné vztyčit jeden ze signálů, jen aby se zjistilo, jak brzy bude vidět na břehu a jak brzy se na něj bude reagovat.
V té době jsem si vzal poznámku, abych zvážil, zda by bylo vhodné mít denně signál, že je vše v pořádku – signály podle současného systému se vystavují pouze tehdy, když je zapotřebí nějaké pomoci. Po pečlivém zvážení této záležitosti a po diskusi s úředníky, kteří jsou kompetentní k vyjádření názoru na věc, jsem dospěl k závěru, že by nebylo vhodné mít takový signál, protože vzhledem ke vzdálenosti ostrova od pobřeží a k častému výskytu mlhy na vrcholu ostrova, by často nebyl viditelný po tak dlouhou dobu, že by mohl vyvolat poplach, zejména u manželek a rodin strážců, a podotýkám, že mezi 7. a 29. prosincem nebylo vidět žádné denní signály a signál „Vše v pořádku“ by při této příležitosti nebyl k ničemu.
Byla vznesena otázka, jak bychom na tom byli, kdyby byla zavedena bezdrátová telegrafie, ale kdybychom po několik dní nenavázali spojení, došel bych k závěru, že se něco pokazilo se signalizačním zařízením, a poslední, co by mě napadlo, by bylo, že všichni tři muži zmizeli.
Na závěr bych chtěl vyjádřit hlubokou lítost nad takovým neštěstím, které se stalo strážcům v této službě. Ducata a Marshalla jsem důvěrně znal, stejně jako příležitostného McArthura. Byli vybráni na mé doporučení pro osvětlení tak důležité stanice, jakou jsou Flannanovy ostrovy, a protože se vždy snažím zajistit pro zřízení stanice co nejlepší lidi, neboť úspěch a spokojenost na stanici závisí do značné míry na strážcích přítomných při jejím zřízení, je to samo o sobě známkou toho, že rada přišla o dva ze svých nejschopnějších strážců a o schopného příležitostného strážce.
Byl jsem se Strážci více než měsíc v létě 1899, kdy všichni usilovně pracovali na zajištění brzkého osvětlení Stanice před zimou, a když jsem pracoval spolu s nimi, ocenil jsem způsob, jakým svou práci vykonávali. Navštívil jsem Flannanské ostrovy, když byla provedena úleva, tak nedávno, 7. prosince, a mám melancholickou vzpomínku, že jsem byl posledním člověkem, který jim potřásl rukou a rozloučil se s nimi.
Robert Muirhead
Superintendent
8. ledna 1901