Po skončení války v roce 1812 panovalo v Pensylvánii chaotické politické klima a v Demokratické straně tohoto státu bojovaly o moc dvě frakce. Jednu z nich, „Rodinnou stranu“ se sídlem ve Filadelfii, vedl Dallas a ta zastávala názor, že ústava Spojených států je nadřazená, že by měla existovat energická národní vláda, která by zavedla ochranná cla, silný centrální bankovní systém a podnikla vnitřní zlepšení země s cílem usnadnit národní obchod. Druhá frakce se nazývala „Amalgamátoři“ a v jejím čele stál budoucí prezident James Buchanan.
Voliči zvolili Dallase starostou Filadelfie jako kandidáta strany Rodina poté, co tato strana získala kontrolu nad městskými radami. Tato funkce ho však rychle omrzela a v roce 1829 se stal státním zástupcem Spojených států pro východní okres Pensylvánie, což byla funkce, kterou v letech 1801-1814 zastával jeho otec, a v této funkci pokračoval až do roku 1831. V prosinci téhož roku zvítězil v pětičlenném souboji o jedenáct hlasů ve státním zákonodárném sboru, což mu umožnilo stát se senátorem za Pensylvánii, aby dokončil nevypršené funkční období předchozího senátora, který odstoupil.
Dallas sloužil necelých patnáct měsíců – od 13. prosince 1831 do 3. března 1833. Byl předsedou výboru pro námořní záležitosti. Dallas odmítl usilovat o znovuzvolení, zčásti kvůli boji o Druhou banku Spojených států a zčásti proto, že jeho manželka nechtěla opustit Filadelfii a odejít do Washingtonu.
Dallas pokračoval v právnické praxi, v letech 1833-1835 byl generálním prokurátorem Pensylvánie, byl zasvěcen do zednářství skotského obřadu ve Franklinově lóži č. 134 v Pensylvánii a v roce 1835 působil jako velmistr zednářů v Pensylvánii. V letech 1837-1839 byl prezidentem Martinem Van Burenem jmenován mimořádným vyslancem a zplnomocněným ministrem v Rusku, poté byl na vlastní žádost odvolán. Dallasovi byla nabídnuta funkce generálního prokurátora, ale odmítl ji a pokračoval v právnické praxi. V období před prezidentskými volbami v roce 1844 se Dallas snažil pomoci Van Burenovi získat demokratickou nominaci před Dallasovým pensylvánským kolegou Jamesem Buchananem.
Na Národním shromáždění demokratů v květnu 1844 v Baltimoru byli na kandidátku demokratů nominováni James K. Polk a Silas Wright. Wright však nominaci odmítl a delegáti zvolili jako jeho náhradu Dallase. Dallase, který nebyl na sjezdu přítomen, vzbudili v jeho domě delegáti sjezdu, kteří cestovali do Filadelfie, aby mu tuto zprávu sdělili. Dallas poněkud neochotně přijal nominaci. Demokratičtí kandidáti zvítězili v lidovém hlasování s náskokem 1,5 % a ve volbách získali 170 hlasů z 275.
Dallas měl vliv jako předseda Senátu, kde se snažil podpořit Polkův program a odevzdal několik nerozhodných hlasů. Během mexicko-americké války Dallas požadoval anexi celého území Oregon a celého Mexika, ale spokojil se s kompromisem, na jehož základě Spojené státy připojily části obou oblastí. Ačkoli se Dallasu nepodařilo zabránit Polkovi ve jmenování Buchanana ministrem zahraničí, pomohl Polka přesvědčit, aby jmenoval Roberta J. Walkera ministrem financí. Jako viceprezident se Dallas snažil vmanévrovat do boje o prezidentský úřad ve volbách v roce 1848, protože Polk slíbil, že bude sloužit pouze jedno funkční období. Dallasovo neochotné hlasování pro snížení cel však zničilo velkou část jeho základny v Pensylvánii a Dallasovo prosazování lidové suverenity v otázce otroctví posílilo opozici proti němu. Dallas zastával funkci viceprezidenta od 4. března 1845 do 4. března 1849.
V roce 1856 jmenoval Franklin Pierce Dallase ministrem ve Velké Británii a tuto funkci zastával od 4. února 1856 až do jmenování Charlese F. Adamse prezidentem Lincolnem, který ho 16. května 1861 vystřídal. Hned na počátku své diplomatické služby v Anglii byl vyzván, aby jednal v otázce Střední Ameriky a žádosti Spojených států britské vládě o odvolání sira Johna Cramptona, britského ministra ve Spojených státech. Pan Dallas vedl tyto choulostivé otázky ve smířlivém duchu, ale bez obětování národní důstojnosti, a obě otázky byly vyřešeny smírně. Na závěr své diplomatické kariéry se Dallas vrátil k soukromému životu a kromě vyjádření odsouzení secese se již neúčastnil žádných veřejných záležitostí.
Rivalita s Jamesem BuchananemRedakce
Dallas byl politickým rivalem svého pensylvánského kolegy Jamese Buchanana, budoucího 15. prezidenta Spojených států. Tato rivalita měla kořeny v boji o moc v pensylvánské Demokratické straně mezi „Rodinnou stranou“ a „Amalgamátory“.
Dallasova „Rodinná strana“ se sídlem ve Filadelfii sdílela jeho víru v nadřazenost ústavy a v aktivní národní vládu, která by zavedla ochranná cla, provozovala silný centrální bankovní systém a podporovala tzv. vnitřní zlepšení s cílem usnadnit národní obchod. Opoziční „Amalgamátoři“ byli vedeni stejně patricijským Jamesem Buchananem z Harrisburgu; jejich síla spočívala mezi farmáři v západní Pensylvánii.
Strana rodiny získala kontrolu nad filadelfskými městskými radami a v roce 1828 zvolila Dallase starostou. Nuda v této funkci Dallase rychle přivedla – po vzoru jeho otce – na místo okresního prokurátora pro východní okres Pensylvánie, kde setrval v letech 1829-1831. V prosinci 1831 zvítězil v pětičlenném souboji o jedenáct hlasů ve státním zákonodárném sboru a byl zvolen na nevypršené funkční období do amerického Senátu. V Senátu působil pouhých čtrnáct měsíců, předsedal výboru pro námořní záležitosti a podporoval názory prezidenta Andrewa Jacksona na ochranná cla a použití síly k prosazení federálního cla v Jižní Karolíně.
Napětí s Buchananem zesílilo v letech 1833-1834, kdy se Buchanan vrátil z diplomatického postu v Rusku a byl zvolen na druhé pensylvánské místo v Senátu USA.
Ačkoli mimo celostátní scénu, Dallas zůstal aktivní ve státní demokratické politice. Dallas odmítl možnosti vrátit se do Senátu a stát se generálním prokurátorem USA. Místo toho přijal jmenování státním generálním prokurátorem a tuto funkci zastával až do roku 1835, kdy kontrola nad státní stranickou mašinérií přešla od upadající strany Family k Buchananovým Amalgamátorům.“
V roce 1837 přišel na řadu Dallasův politický exil, neboť nově zvolený prezident Martin Van Buren jej jmenoval americkým ministrem v Rusku. Ačkoli se Dallasovi líbily společenské povinnosti spojené s tímto postem, brzy byl frustrován nedostatkem věcných povinností a v roce 1839 se vrátil do Spojených států. Zjistil, že během jeho nepřítomnosti v Petrohradě dosáhl Buchanan vedoucího postavení v pensylvánské politice.
V prosinci 1839 nabídl Van Buren Dallasovi, že ho jmenuje generálním prokurátorem USA poté, co Buchanan tuto funkci odmítl. Dallas nabídku opět odmítl a následující roky strávil budováním své filadelfské advokátní praxe. Jeho vztahy s Buchananem zůstaly po celé toto období problematické.
Po mnoho let byl s Buchananem v rozporu. Když v roce 1845 prezident Polk jmenoval Buchanana ministrem zahraničí, Dallas se proti tomu ostře ohradil.