Vědci ve středu 29. září oznámili, že kolem blízké hvězdy obíhá planeta o velikosti Země, která se nachází v takové vzdálenosti, že na ní není ani příliš horko, ani příliš chladno, což je dostatečně pohodlné pro existenci života.
Pokud se tato exoplaneta, pojmenovaná Gliese 581g, potvrdí, bude prvním Zemi podobným světem, který se nachází v obyvatelné zóně hvězdy – v oblasti, kde by teplota planety mohla udržet na jejím povrchu kapalnou vodu.
Objevitelé planety jsou optimističtí ohledně vyhlídek na nalezení života na této planetě.
„Osobně bych řekl, že vzhledem k všudypřítomnosti a sklonu života vzkvétat všude, kde může, je můj osobní pocit, že šance na život na této planetě je stoprocentní,“ řekl Steven Vogt, profesor astronomie a astrofyziky na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz, během dnešního tiskového briefingu. „Nemám o tom téměř žádné pochybnosti.“
Na obrázcích: Jeho kolega, Paul Butler z Carnegie Institution of Washington ve Washingtonu, D.C., nebyl ochoten vyčíslit šance na život, i když přiznal, že je optimista.
„Je to jak postupný, tak monumentální objev,“ řekla serveru SPACE.com Sara Seagerová, astrofyzička z Massachusettského technologického institutu. Je to přírůstek, protože metoda použitá k nalezení Gliese 581g již našla několik planet, včetně super-Zemí, mimo obyvatelnou zónu jejich hvězd, spolu s planetami nepodobnými Zemi v obyvatelné zóně.
„Je to opravdu monumentální, pokud to přijmete jako první planetu podobnou Zemi, která kdy byla nalezena v obyvatelné zóně hvězdy,“ řekla Seager, která se na objevu přímo nepodílela.
(Gliese 581g: Pokud je tam život, jak to poznáme?)
Vogt, Butler a jejich kolegové podrobně popíší nález planety v časopise Astrophysical Journal.
Nově objevená planeta se připojí k více než 400 dalším dosud známým cizím světům. Většina z nich jsou obrovští plynní obři, ačkoli několik z nich má jen několikanásobek hmotnosti Země.
Hvězdná přitažlivost
Gliese 581g je jedním ze dvou nových světů, které tým objevil na oběžné dráze červeného trpaslíka Gliese 581. Rodina planet této blízké hvězdy se tak rozrostla na šest. Druhá nově objevená planeta, Gliese 581f, se podle vědců nachází mimo obyvatelnou zónu.
Hvězda se nachází 20 světelných let od Země v souhvězdí Vah. Jeden světelný rok je přibližně 6 bilionů mil (10 bilionů km).
Červené trpasličí hvězdy jsou asi 50krát slabší než naše Slunce. Protože jsou tyto hvězdy mnohem chladnější, mohou jejich planety obíhat mnohem blíže a přitom zůstat v obyvatelné zóně.
Odhady naznačují, že Gliese 581g je od své hvězdy vzdálena 0,15 astronomické jednotky, tedy dostatečně blízko své hvězdy na to, aby byla schopna dokončit oběžnou dráhu za necelých 37 dní. Jedna astronomická jednotka je průměrná vzdálenost mezi Zemí a Sluncem, což je přibližně 93 milionů mil (150 milionů km).
Planetární systém Gliese 581 nyní matně připomíná ten náš – šest světů obíhá kolem své hvězdy po téměř kruhových drahách.
Vědci – členové projektu Lick-Carnegie Exoplanet Survey – za podpory National Science Foundation a NASA shromáždili 11 let dat o radiálních rychlostech hvězdy. Tato metoda zkoumá drobné pohyby hvězdy způsobené gravitačním přetahováním obíhajících těles.
Jemné přetahování umožňuje vědcům odhadnout hmotnost planety a její oběžnou dobu, tedy dobu, za kterou oběhne kolem své hvězdy.
Gliese 581g má hmotnost třikrát až čtyřikrát vyšší než Země, odhadli vědci. Z hmotnosti a odhadované velikosti vyplynulo, že se pravděpodobně jedná o kamennou planetu s dostatečnou gravitací na to, aby si udržela atmosféru.
Planeta je slapově vázána na svou hvězdu, takže jedna její strana se vyhřívá ve věčném denním světle, zatímco druhá strana zůstává ve tmě. Tato uzamčená konfigurace pomáhá stabilizovat klima na povrchu planety, řekl Vogt.
„Jakékoli vznikající formy života by měly na výběr širokou škálu stabilních klimatických podmínek, podle kterých by se mohly vyvíjet v závislosti na své zeměpisné délce,“ řekl Vogt a naznačil, že formy života, které mají rády horko, by se prostě přesunuly na světlou stranu této linie, zatímco formy s preferencemi podobnými polárním medvědům by se přesunuly na tmavou stranu.
Mezi sálajícím horkem na straně přivrácené ke hvězdám a mrazivým chladem na straně temné se průměrná teplota povrchu může pohybovat od 24 stupňů pod nulou do 10 stupňů Fahrenheita (minus 31 až minus 12 stupňů Celsia), uvedli vědci.
Jste si jistí?“
Údajně obyvatelných světů bylo nalezeno a později zdiskreditováno mnoho, takže co dělá tento tak přelomovým?
Stále existuje šance, že další pozorování zavrhnou i tuto planetu. V průběhu let se však metoda radiálních rychlostí zpřesnila, zdůrazňují vědci ve svém článku v časopise
Vědci navíc nevycházeli z některých nerealistických předpokladů, které se dělaly v minulosti, uvedl Seager.
Například u jiné planety obíhající kolem Gliese 581 (planeta Gliese 581c) se také uvažovalo o teplotách vhodných pro život, ale při těchto výpočtech vědci dospěli k „nerealistickému“ odhadu množství energie, které planeta odráží, upozornil Seager. Tento typ odhadu nebyl pro tento objev proveden.
„Na tento objev se díváme v podstatě jako na špičku ledovce a očekáváme, že jich bude nalezeno více,“ řekl Seager.
Jedním ze způsobů, jak tento objev uskutečnit, by podle výzkumníků studie bylo „postavit specializované teleskopy třídy 6 až 8 metrů Automated Planet Finder, jeden na každé polokouli,“ napsali.
Tyto teleskopy – neboli „kbelíky světla“, jak je nazval Seager – by byly určeny ke špionáži blízkých hvězd, o nichž se předpokládá, že by mohly hostit planety podobné Zemi v jejich obyvatelných zónách. Výsledek by byl levný a pravděpodobně by odhalil mnoho dalších blízkých potenciálně obyvatelných planet, napsali vědci.
Kromě zhruba 100 nejbližších hvězd k Zemi jsou v Mléčné dráze miliardy a miliardy hvězd a s ohledem na to vědci předpokládají, že mohou existovat desítky miliard potenciálně obyvatelných planet, které čekají na své objevení.
Planety jako Gliese 581g, které jsou slapově vázané a obíhají v obyvatelné zóně červených trpaslíků, mají podle vědců vysokou pravděpodobnost, že ukrývají život.
Země kdysi podporovala drsné podmínky, zdůrazňují vědci. A protože červení trpaslíci jsou relativně „nesmrtelní“, žijí stovky miliard let (což je mnohonásobek současného stáří vesmíru), v kombinaci s tím, že podmínky na tidálně uzamčené planetě zůstávají tak stabilní, je zde velká šance, že pokud by se život uchytl, byl by schopen se těmto podmínkám přizpůsobit a případně odstartovat, řekl Butler.
- Alien World Tour: Exoplanety kolem hvězdy Gliese 581
- Galerie:
V OBRAZECH: Nejpodivnější mimozemské planety
- Top 10 faktů o extrémních planetách
Jeanna Bryner je vedoucí redaktorkou časopisu LiveScience, sesterské publikace serveru SPACE.com.
V OBRAZECH: Planeta Gliese 586: Planety