Golfové hřiště Belmont se promění za 4 miliony dolarů v rámci dohody s First Tee

Stoleté golfové hřiště Belmont se brzy dočká proměny v rámci ambiciózního plánu za 4 miliony dolarů, který vede místní nezisková organizace.

The First Tee of Greater Richmond v úterý získala zakázku na převzetí správy hřiště ve vlastnictví hrabství Henrico poté, co předložila plán na modernizaci Belmontu přeměnou jeho současných 18 jamek na šestijamkové krátké hřiště a dvanáctijamkové hřiště, které by se opíralo o mnohé prvky původního designu z roku 1916, a také o driving range a cvičné plochy.

„Máme co do činění s jedinečným pozemkem,“ řekl Brent Schneider, generální ředitel neziskové organizace. „Naší vizí je vytvořit nový Belmont, který bude cenově dostupným, inkluzivním veřejným golfovým zařízením otevřeným všem … kde se historie amerického golfu potkává s budoucností amerického golfu.“

First Tee, která již provozuje osmnáctijamkové hřiště v Chesterfieldu a šestijamkové hřiště ve městě, by za modernizaci zaplatila nejméně 3 dolary.25 milionů dolarů ze soukromě získaného kapitálu, který již přislíbili její dárci, plus 750 000 dolarů vyčleněných městem Henrico.

Záměr byl v úterý večer schválen dozorčí radou okresu poté, co byla nabídka společnosti First Tee vybrána okresním oddělením pro rekreaci a parky jako nejlepší odpověď na poptávkové řízení vyhlášené v srpnu. Společnost First Tee byla jedním z pěti uchazečů, kteří se o zakázku ucházeli.

Smlouva uděluje společnosti First Tee nájemní smlouvu na provozování hřiště Belmont, které se nachází na adrese 1600 Hilliard Road, na dobu nejméně 20 let. Klíče od hřiště by měla převzít 1. ledna a okamžitě ho uzavřít pro hru, aby mohla zahájit renovaci.

Schneider uvedl, že skupina očekává dokončení prací do jara 2021.

Dohoda ukončí nejistotu ohledně budoucnosti hřiště Belmont, která visela ve vzduchu kvůli po sobě jdoucím letům finančních ztrát a prohlášení okresu, že chce být z provozování golfového hřiště vyřazen.

Plány společnosti First Tee by chtěly uspokojit jak přání okresu, tak cíl neziskové organizace dostat golf do povědomí více mladých lidí v regionu. Pravděpodobně také potěší golfové nadšence, z nichž někteří veřejně usilují o zachování dědictví Belmontu, včetně pozůstatků jeho původního designéra, slavného architekta hřiště A. W. Tillinghasta, a jeho statusu jediného hřiště ve Virginii, které kdy hostilo velký turnaj PGA – PGA Championship 1949, který vyhrál Sam Snead.

Neal Luther, ředitel odboru rekreace a parků, uvedl, že nabídka společnosti Belmont vynikala nad ostatními tím, že šla nad rámec toho, co bylo požadováno v nabídkovém řízení.

„First Tee v podstatě říká, že přijdeme hned teď s 3,2 milionu dolarů soukromě získaného kapitálu předem, doplněného našimi 750 000 dolary. Toho se žádný provozovatel nemůže dotknout,“ řekl Luther. „Žádný jiný soukromý subjekt by nemohl mít ekonomický smysl vložit do tohoto hřiště 4 miliony dolarů předem.“

Widen odvolání

K cílům okresu patřilo zachovat Belmont jako golfové hřiště, snížit jeho zátěž pro daňové poplatníky a sloužit širšímu spektru místního golfového trhu.

Požadavkem v RFP bylo, aby nový provozovatel přišel k jednacímu stolu s plánem na zvýšení účasti mládeže na golfu v Belmontu. Luther uvedl, že žádný z respondentů se v tomto ohledu nepřiblížil společnosti First Tee.

„Belmont ročně odehraje méně než 300 kol pro mládež. To je hrozné,“ řekl Luther. „Soukromý provozovatel podle našeho názoru nepřijde a moc toho nezmění.“

Ačkoli RFP nepředpokládalo uzavření hřiště do roku 2021, Luther vyzval komunitu k trpělivosti.

„Klíčové je, že lidé budou muset být trpěliví, protože First Tee přichází s kompletní rekonstrukcí,“ řekl.

Schneider uvedl, že First Tee poslední dva roky trpělivě sledovalo, jak kraj plánuje nejlepší cestu pro budoucnost Belmontu, než se rozhodlo pro RFP. Tento proces se odehrával, zatímco se věnovala pozornost vazbám Belmontu na společnost Tillinghast, jejíž hřiště si oblíbilo mnoho golfistů.

„Sledovali jsme to tak trochu zvenčí,“ řekl Schneider. „Stejně jako všichni golfoví nadšenci chápeme význam a historii Belmontu a opravdu si ho vážíme.“

First Tee slouží více než 70 000 dětí v richmondském regionu, poskytuje programy, plány výuky a vybavení prostřednictvím hodin tělesné výchovy na základních školách.

Schneider řekl, že Belmont doplní další dvě zařízení skupiny: Na severní straně města se nachází Elson Redmond Memorial Driving Range na adrese 400 School St. a The Tattersall Youth Development Center na golfovém hřišti The First Tee Chesterfield na adrese 6736 Huntingcreek Drive.

Schneider řekl, že přidání Belmontu k území First Tee v regionu jí umožní splnit jeden z jejích cílů – dát více dětem příležitost hrát golf nad rámec osnov, které First Tee poskytuje ve školách.

To vše vedlo neziskovou organizaci k tomu, aby se ucházela o RFP.

„Jsme ve více než 40 školách v okrese Henrico. Je to úžasné zařízení. Řekli jsme si: „Sakra, hodíme naše jméno do klobouku a uvidíme, co se stane,“ řekl Schneider.

Hra se mění

Při vymýšlení postupu, jak zajistit, aby byl Belmont v budoucnu úspěšný, se podle Schneidera společnost First Tee podívala na současné příklady hřišť, která experimentují s alternativami k tradičnímu 18jamkovému hřišti v souvislosti s měnícím se golfovým vkusem směrem k rychlejším kolům.

Mezi ně patří devítijamkové reverzní hřiště Bobby Jones Golf Course v Atlantě a devítijamkové hřiště Sweetens Cove Golf Club v Tennessee.

Trendem jsou také dvanáctijamková hřiště.

„Máme pocit, že to je budoucnost hry,“ řekl Schneider.

Změny v Belmontu navrhne společnost Love Golf Design, kterou vede bývalý profesionál PGA Davis Love III. O design se postará Scot Sherman z této firmy. Jeho dílem je například hřiště Birdwood Golf Course v Charlottesville a Olde Farm Golf Club v Bristolu ve Virginii.

„Bude to dvanáctijamkové mistrovské hřiště, které bude podle našeho názoru velkolepé,“ řekl Schneider. „Bude to velké golfové hřiště. I když je to jen 12 jamek, podle našeho názoru by to mohly být jedny z nejlepších jamek v okolí.“

Schneider řekl, že zatím nejsou připraveni odhalit konkrétnější prvky designu, kromě toho, že jamky v Belmontu budou aktualizovány s ohledem na moderní hru a zároveň budou oceněny prvky hřiště, které si představoval Tillinghast.

Další části plánu by mohly zahrnovat pěší stezky pro přístup okolních obyvatel a modernizaci klubovny v Belmontu, aby bylo možné umístit maloobchodní provoz a prostor pro aktivity mládeže First Tee.

Peníze na renovaci jsou již vyčleněny, dárci přislíbili nejméně 3,25 milionu dolarů, uvedl Schneider, aniž by jmenoval některého z dobrodinců.

„Máme skupinu velmi zainteresovaných dárců,“ řekl.

To je navíc k prostředkům vyčleněným okresem, z nichž 500 000 dolarů již bylo vyčleněno na úhradu nezbytných úprav bunkerů. Dalších 250 000 dolarů od okresu přijde za dva roky, jak vyplývá z podmínek RFP, které rovněž požadují, aby se okres vzdal jakýchkoli plateb za pronájem nebo podílu na příjmech od nového provozovatele.

Pronájem zahrnuje provoz a údržbu 18jamkového hřiště Belmont, cvičné puttingové plochy, pro shopu, snack baru a prostor pro setkávání. Nezahrnuje sousední tenisové kurty ve vlastnictví okresu, rekreační centrum a okolní parkoviště, které by Henrico nadále provozovalo a udržovalo. Okres si ponechá vlastnictví celého pozemku o rozloze 125 akrů.

First Tee by byl povinen každoročně odvádět minimálně 5 % hrubých provozních příjmů Belmontu ve výši 1 milionu dolarů nebo více na depozitní účet kapitálové rezervy. Tento účet by byl časem vyhrazen na kapitálová vylepšení a větší opravy.

Schneider uvedl, že neziskový status First Tee jí umožňuje méně se soustředit na dosahování zisku. Uvedl, že pouze 30 až 35 % celkových ročních příjmů společnosti First Tee pochází z každodenního provozu golfových hřišť. Zbytek pochází ze speciálních akcí a soukromé podpory.

„Neočekáváme, že by se tento model změnil,“ řekl s dohodou s Belmontem.

Očekává však, že Belmont bude do budoucna životaschopný.

„Neděláme to pro zisk, ale předpokládáme, že náš první stabilní rok bude ziskový, ale určitě ne na úrovni, která by stála za investice, které děláme,“ řekl Schneider.