Houby nejsou vždy pojmenovány podle toho, co vidí pouhé oko. Jistě, bažantí hřbet (Polyporus squamosus) a krocaní ocásek (Trametes versicolor) jsou dva příklady hub, jejichž plodnice jistě připomínají zvolené názvy, ačkoli hřib jelení vyžaduje užitečný nástroj – mikroskop – abyste skutečně pochopili význam jeho jména.
Pod kloboukem se nacházejí sterilní buňky pokrývající povrch žáber, známé jako pluerocystidie, které na svých koncích vykazují výstupky podobné parohům. Ne všechny houby (dokonce ani ne všechny druhy rodu Pluteus) obsahují pleurocystidie s parohovitými hroty. Jedná se o jedinečný znak, který pomáhá charakterizovat Pluteus cervinus. Ať už pod mikroskopem nebo bez něj, tuto houbu lze i tak snadno určit v terénu.
Hřib jelenovitý je poměrně běžný v lesích s tvrdým dřevem od jara do podzimu. Protože jeho růstový habitus je saprofytický (rozkládá organický materiál), obvykle uvidíte hřib jelení růst na odumřelém tvrdém dřevě (typicky na kmenech nebo pařezech) a příležitostně na pilinách. Pokud je váš exemplář skutečně hřib jelení, ačkoli se z nějakého důvodu zdá, že roste ze země, je dřevo s největší pravděpodobností pohřbené. Hřib jelení je středně velký a lze ho nalézt rostoucího osamoceně nebo příležitostně rostoucího ve skupinách (ne však nutně ve shlucích).
Klíčové určovací znaky lze snadno spatřit pod kloboukem. Hřib jelení obsahuje narůžovělé žábry, které jsou úzce rozestoupené a s věkem tmavnou.
Mladé exempláře mohou mít zdánlivě bílé žábry, ačkoli při sběru a manipulaci jsou předurčeny k růžovohnědé barvě. Hřib jelení vytváří narůžovělý otisk výtrusů. Poznámka: Růžové žábry obsahují i houby rodu Entoloma, z nichž některé jsou jedovaté. Tyto posledně jmenované houby však obvykle vykazují terestrický růstový habitus (rostou ze země) a obsahují připojené žábry (žábry vybíhají ke stonku a dotýkají se ho).
Hřib jelenovitý na rozdíl od druhu Entoloma obsahuje volné žábry. Jinými slovy, žábry se krátce zastavují a nikdy se skutečně nedotýkají stonku. Kolem stonku není žádný prstenec ani částečný závoj, který by zanechával zbytky na kterékoli části houby.
Hřib jelení je jedlý, i když není nutně považován za výběrový. Její vůně a chuť připomínající ředkvičky mohou chutnat poněkud hořce a její křehká povaha ztěžuje manipulaci. Mít vegetační období, které se, alespoň na jaře, překrývá s houbami smržů, také úplně nepomáhá. Bez ohledu na to je hřib jelení jedlý, často se s ním setkáváme a snadno ho poznáme, pokud se ujistíme, že má všechny dříve uvedené znaky.
Kontrolní seznam pro identifikaci:
Klobouk: 2-4″ v průměru; obvykle zvoncovitý a s věkem se stává vypouklým; šedohnědý; občas posetý vlákny
Žíly: Bílé až narůžovělé, s věkem tmavnoucí; nepřichycené ke stonku (volné žábry); uzavřené
Stonek: Až 4″ dlouhá a 1/2″ tlustá; na bázi občas o něco větší
Spory: Růžový
Habitat: Výskyt: jednotlivě nebo ve skupinách na kmenech a pařezech z tvrdého dřeva; dřevo může být zahrabané
Rozsah: Široce rozšířená v Severní Americe
Podobné druhy: Druhy rodu Entoloma obvykle vyrůstají ze země a mají připojené narůžovělé žábry
Nápadnost: Jedlá