Jedním z úžasných obyvatel havajského lesa je masožravá housenka Eupithecia. Eupithecia je velký rod můr s více než tisícem popsaných druhů po celém světě, jejichž housenky se živí rostlinným materiálem. Když si však tyto můry před dávnými věky našly cestu na Havajské ostrovy, jejich housenky prošly velmi zvláštní proměnou.
Matky rodu Eupithecia byly na Havajských ostrovech známy již od roku 1881, ale masožravé chování jejich housenek nebylo známo až do roku 1972, kdy Steve Montgomery chytil housenku a umístil ji do lahvičky s mouchou. Když se vrátil domů a zkontroloval nádoby, moucha záhadně zmizela. Řídil se svou intuicí, vložil do ní další mouchu a měl ji pod dohledem. K jeho úžasu jedla hmyz! Steve Montgomery se zasloužil o objevení první masožravé housenky, kterou věda zná.
Husenka je dlouhá asi čtvrt až tři čtvrtě palce. Jedná se o palcového červa – známého také jako looper – jehož zadní nohy se vyvinuly tak, aby housenku ukotvily na okraji nebo uprostřed listů, větviček a jiných povrchů. Přední nohy se naopak vyvinuly k uchopení a přidržení kořisti. Housenka zůstává nehybná jako větvička na větvi a čeká na hmyz, který se přiblíží na dostřel.
Měli jsme štěstí, že jsme tábořili na Peacock Flats se Stevem Montgomerym, který housenku rodu Eupithecia chytil. Steve nám řekl, že to byla Eupithecia orichloris pocházející z Kauai, Oahu, Maui, Lanai a Havaje. Nejméně 6 z popsaných havajských druhů Eupithecia je masožravých, přičemž pouze 2 se živí převážně rostlinným materiálem.
Byli jsme nadšeni, když Steve chytil termita. Byli jsme okouzleni, když jsme sledovali podívanou hodnou římského Kolosea, která se odehrávala před našima očima. Termit přešel po větvičce a otřel se o chlup na housence, což vyvolalo bleskurychlý úder!
Na dalších 20 minut jsme sledovali hrůzný pohled, jak housenka sežrala termitovi oko a pokračovala v požírání své potravy.
Steve spekuluje, že extrémní izolace Havajských ostrovů a nedostatek hmyzích predátorů na počátku, kdy se sopečné ostrovy vynořily z hlubin oceánu, podpořily prostředí příznivé pro morfologické a behaviorální adaptace, které daly vzniknout masožravým housenkám. Jaká úžasná proměna!