Heyne, Ekonomie jako způsob myšlení

Copyright: Přetištěno z Economic Alert 6 (červenec 1995) se souhlasem Enterprise New Zealand Trust.

Fair Use: Tento materiál je umístěn na internetu za účelem podpory vzdělávacích cílů Liberty Fund, Inc. Pokud není v části Informace o autorských právech výše uvedeno jinak, lze tento materiál volně používat pro vzdělávací a akademické účely. Nesmí být žádným způsobem používán za účelem zisku.

KAPITOLA16. Ekonomie je způsob myšlení*

Co vědí ekonomové, co je pravdivé a důležité? Zdaleka ne tolik, jak někdy předstíráme. Každá profese v sobě skrývá neschopnost uvědomit si omezenost své perspektivy a tendenci přeceňovat svůj vlastní význam v širším měřítku. Vzhledem k tomu, že tento esej pochází z pera (vlastně z textového procesoru) oddaného ekonoma, bude pravděpodobně přehánět sílu a společenskou hodnotu znalostí ekonomů. Kritici ekonomie se však v poslední době v této části světa těší značnému zájmu veřejnosti. Pokud chcete ukázku, podívejte se na „A Consumers‘ Guide to Recent Critiques of Economics“ v novém australském politickém časopise Agenda.1 Důrazná obhajoba ekonomie tedy nemůže být na škodu.

The Heart of the Matter

Proč věnovat pozornost ekonomům? Co vědí, že stojí za to jim naslouchat? Odpověď se samozřejmě mezi ekonomy liší. Někteří vědí hodně o podobě a funkcích hrubého domácího produktu, údajích o pracovní síle, rezervních bankách, daňové a výdajové politice vlád, finančních institucích a trzích, na nichž působí, a o tom, co ekonomové obvykle nazývají makroekonomie. Někteří vědí hodně o historii ekonomických systémů. Většina zná hodně ze statistiky a matematiky. Já však budu klást důraz na to, co považuji za nejcennější na všem, co ekonomové znají, nebo co alespoň dobří ekonomové znají, přičemž „dobrý ekonom“ je kruhově definován jako ten, kdo to nejen zná, ale pevně věří v jejich použitelnost a důležitost. Dobrý ekonom umí používat ekonomický způsob myšlení.

Je troufalé mluvit o ekonomickém způsobu myšlení? Neexistuje více ekonomických způsobů myšlení? Jistě existuje mnoho způsobů, jak přemýšlet o ekonomickém životě, alespoň jakmile se rozhodneme, co přesně myslíme „ekonomickým životem“ (což se ukazuje, že není tak snadné). Existuje však určitý pohled na lidské jednání a interakce, který se pravidelně objevuje, když ekonomové analyzují svět, a který mnozí ekonomové uznávají jako jedinečný ekonomický způsob myšlení. Tento článek se pokusí tento způsob myšlení vysvětlit a ilustrovat, a to zejména s ohledem na učitele úvodní ekonomie.

Rád shrnuji ekonomický způsob myšlení do krátké věty, která uvádí jeho základní předpoklad:

Ekonomické jednání

Trvalo mi mnoho let praxe s tímto způsobem myšlení, než jsem si uvědomil, že má vlastně dva aspekty, oba vyjádřené v tvrzení, že nabízí zvláštní pohled na lidské jednání a interakce. Jeden aspekt ekonomického způsobu myšlení se zaměřuje na lidské jednání. Druhý – obtížnější, užitečnější a opomíjenější aspekt, jak budu následně tvrdit – se zaměřuje na lidské interakce.

První, který budu nazývat aspektem jednání, vyzvedává představu, že ekonomie je o hospodaření. Ekonomizovat znamená alokovat dostupné zdroje způsobem, který z těchto zdrojů vytěží co nejvíce toho, co ekonomizující chce. Nedostatek způsobuje, že je nutné šetřit. Kdo má přístup k neomezeným zdrojům, nemusí šetřit. Mějte však na paměti, že čas je jedním z těchto vzácných zdrojů – snad kromě případů, kdy se nudíme a čas nám visí na rukou. Nedostatek času nutí šetřit i ty, kteří mají více peněz, než kolik jich umějí utratit, protože obvykle musí kombinovat svůj vzácný čas se zdroji, které si za své peníze mohou koupit, aby získali to, co chtějí. Týden na ostrovech v Egejském moři bohužel ponechává méně času na lenošení na levém břehu v Paříži, bez ohledu na to, jak obrovský je váš peněžní příjem.

Protože nedostatek činí šetření nevyhnutelným, dělají to všichni. Ne vždy to děláme vědomě. A někdy to děláme špatně, dokonce i podle svých vlastních měřítek: rozdělujeme své zdroje způsobem, kterého následně litujeme. Nejčastěji k tomu dochází proto, že nám při rozhodování o alokaci chyběly některé relevantní informace. Informace jsou však také nedostatkovým zbožím. Kdyby byly všechny relevantní informace jedním ze zdrojů, které máme neustále k dispozici, nikdy bychom nedělali chyby. V reálném světě však musíme obětovat jiné statky, abychom získali další informace. Musíme vynaložit čas a energii, které bychom mohli využít jiným způsobem, abychom například prozkoumali vlastnosti a ceny různých televizorů, které jsou k dispozici ke koupi. V určitém okamžiku se rozhodneme, že výsledky dalšího zkoumání pravděpodobně neospravedlní čas a námahu, které nás to bude stát. Přestaneme hledat další informace a začneme jednat. Může se však ukázat, že jsme se mýlili. Ještě jeden telefonát, jak se dozvídáme příliš pozdě, by nám odhalil lepší nabídku než tu, kterou jsme nakonec uzavřeli.

Marginální rozhodnutí

Ekonomická teorie má dvojici jasných světel, kterými si může posvítit na proces šetření: pojem marže a pojem oportunitní náklady. I velmi mladí studenti se mohou naučit interpretovat své vlastní jednání z hlediska mezních rozhodnutí a nákladů obětované příležitosti, často s pocitem radostného objevu.

Hospodárnost znamená dělat kompromisy. Rádi bychom měli více jedné věci, ale vzdáváme se jí, abychom získali více něčeho jiného. Koncepce marginality upozorňuje na dva důležité, ale snadno přehlédnutelné aspekty tohoto procesu. Jedním z nich je, že kompromisy nemusí být záležitostmi typu „všechno, nebo nic“.

To je důležité, protože další množství téměř všeho se pro nás stává méně hodnotným, jakmile ho získáme více. Dobrým příkladem je voda. Lidé rádi tvrdí, že voda je „životní nutnost“, a z této jednoduché „pravdy“ pak vyvozují spoustu neopodstatněných závěrů, například že město „potřebuje“ určité množství vody a že ti, kdo vodu dodávají, musí udržovat její cenu velmi nízkou. Množství vody, které lidé „potřebují“, však bude záviset na tom, kolik si zvykli spotřebovávat, a to bude do značné míry záviset na tom, kolik za ni museli zaplatit. Když je voda levná, majitelé domů udržují velké trávníky a zemědělci pěstují rýži v pouštních oblastech. Když je voda dražší, majitelé domů instalují do sprch a toalet zařízení na úsporu vody, nastavují pračky na nižší hladinu vody a myjí auta méně často a nenechávají hadici běžet po celou dobu mytí. Zemědělci přecházejí od plodin, jako je rýže, k plodinám, které nevyžadují umělé zavlažování.

Bydlení je další údajnou „nutností“, která se ukáže, že není tak docela tím, čím se původně zdála, když se na ni podíváme okuláry marginality. Skutečnou otázkou je, jakou kvalitu a množství bydlení lidé „potřebují“. Opět se ukáže, že to do značné míry závisí na tom, na co si lidé zvykli, což bude zase záviset na jejich obvyklých příjmech a ceně, kterou musí za bydlení platit. Rodiny „potřebují“ méně ložnic, když bydlení stojí více, a méně koupelen, když se výrazně zvýší náklady na instalaci vodovodu. Rozumný ekonom, ať už jde o majitele domácnosti, nebo o podnikatele, který se rozhoduje, činí kompromisy tak, že porovnává očekávané přínosy ze získání dodatečného nebo mezního množství s přínosy, o které by měl přijít, kdyby se vzdal (vyměnil) malého množství něčeho jiného. „Všechno, nebo nic“ je heslem těch, kteří buď nepřemýšlejí pečlivě, nebo se záměrně snaží zadupat ostatní do země, aby jim dali něco, co chtějí.

Druhým aspektem koncepce mezní hodnoty, která nestojí za nic, je důraz, který klade na různá rozpětí či okraje, podél nichž se obvykle můžeme rozhodovat. Když se náklady na nějakou možnost zvýší, existuje mnohem více možností, jak reagovat, než se původně domníváme. Co by například obyvatelé dělali, kdyby se radnice v Aucklandu nebo Wellingtonu rozhodly zaútočit na své problémy s dopravními zácpami tím, že by od řidičů vybíraly poplatky za jízdu po přeplněných ulicích v rušných denních hodinách; možná prostřednictvím automatizovaného systému monitorování doprovázeného měsíčními účty? Někteří z nich by se rozhodli platit mýtné a jezdili by stejně často jako dosud. Většina motoristů v těchto městech by však hledala a objevovala různá rozpětí, podle kterých by mohla upravit své chování. Vyřadili by ty cesty pro jednoho cestujícího, pro které by mohli najít dobré náhrady, jako jsou spolujízdy, chůze, konsolidace pochůzek, autobusy, dokonce i telefon, který je skutečně náhradou za cestu autem v některých mezích. Všichni rádi trváme na tom, že „nám nezbývá nic jiného“, když někdo navrhuje změnu poměrů, která není bezprostředně výhodná pro nás; a ne vždy při tom lžeme. Možná jen ještě nemáme dostatečnou motivaci k hledání dobrých alternativ.

Náklady na příležitost

Marginální myšlení zaměřuje naši pozornost na přírůstkové přínosy a přírůstkové náklady a na rozmanitost směrů, v nichž lze volbu uplatnit. Koncept nákladů obětované příležitosti zaměřuje naši pozornost na konečný subjektivní charakter všech nákladů. Náklady jakéhokoli jednání – a skutečné náklady mohou mít pouze jednání, nikoli věci – jsou hodnotou příležitosti, které se budeme muset vzdát, pokud toto jednání podnikneme. Jestliže cena za zhlédnutí určitého filmu činí 10 dolarů, pak náklady na zhlédnutí filmu pro jedince, který o něm uvažuje, budou představovat hodnotu – subjektivní hodnotovou hodnotu/, samozřejmě toho, co by jinak mohl za těchto 10 dolarů získat.

Pokud nějaká akce nevyžaduje obětování žádné hodnotné příležitosti, pak provedení této akce nic nestojí. Relevantní bod pro kontrolu nákladů je vždy na okraji, v té pozici v čase a prostoru, kde se rozhodující osoba právě nachází. Když chcete cestovat z Christchurch do Dunedinu, měli byste letět letadlem, nebo jet vlastním autem. Co stojí méně? Budete se chtít zeptat na hodnotu času, kterého se vzdáte, když pojedete autem, stejně jako na hodnotu peněz, kterých se vzdáte, když se rozhodnete letět. Při výpočtu peněžních nákladů na jízdu autem nechcete zahrnovat žádné náklady, které ve skutečnosti nejsou důsledkem tohoto rozhodnutí. Náklady na licence a pojištění a podstatná část nákladů na amortizaci nejsou náklady na řízení auta, ale náklady na jeho vlastnictví. Pokud si tedy nehodláte koupit auto speciálně kvůli této cestě, nechcete zahrnovat náklady na jeho vlastnictví jako součást oportunitních nákladů na jízdu z Christchurch do Dunedinu. Jedinými náklady relevantními pro vaše rozhodnutí bude hodnota příležitostí, kterých se vzdáte, abyste se vydali na cestu, pro kterou jste se rozhodli.

Návštěvníci restaurací, kteří jedí jídlo, které nechtějí, protože už za něj zaplatili; majitelé domů, kteří odmítají prodat kus nábytku, který jim jen překáží ve skladovacích prostorách, protože nejlepší cena, kterou mohou dostat, je o tolik nižší, než za něj (hloupě) zaplatili; a obchodní firmy, které konzultují své náklady na výzkum a vývoj při určování nejlepší ceny, kterou mají stanovit pro nové výrobky, ti všichni věnují pozornost minulým nákladům, z nichž žádný není relevantní pro současné rozhodnutí, protože nepředstavují hodnotu příležitostí, kterých se zřeknou.

Budou opomenuty! Náklady obětované příležitosti, jediné náklady relevantní pro rozhodování, kromě toho, že jsou to náklady na činnosti a subjektivní náklady pro nějakou konkrétní osobu nebo osoby, leží vždy v budoucnosti. Učitelé úvodní ekonomie mohou udělat mnoho pro objasnění vlastního myšlení a myšlení svých studentů o nákladech právě tím, že budou mít v popředí tyto tři vzájemně propojené aspekty nákladů.

Interakce: Koordinace činností ekonomů

Proces ekonomizace je pro ekonomické myšlení tak zásadní, že mnozí ekonomové mylně dospěli k závěru, že v něm už nic dalšího není. Zdá se, že předpokládají, že interakce mezi různými jednotlivci lze rovněž analyzovat a chápat jako proces ekonomizace, bez ohledu na to, že ekonomizace předpokládá jednotné hledisko, které předpokládá jedinou řídící osobu. Je-li základním problémem ekonomického jednání nedostatek, je základním problémem ekonomických interakcí mnohost různorodých a nesouměřitelných projektů. Řešením problému nedostatku je ekonomizace; řešením problému různorodých projektů je koordinace.

Naše ekonomizující jednání probíhá ve společnostech, které se vyznačují rozsáhlou specializací. Specializace je nezbytnou podmínkou růstu výroby, který v posledních staletích tolik zvýšil „bohatství národů“. Specializace bez koordinace je však cestou k chaosu, nikoli k bohatství. Jak je možné, že miliony lidí realizují konkrétní projekty, na nichž mají zájem, na základě svých vlastních zdrojů a schopností, ve značné nevědomosti a bez ohledu na zájmy, zdroje a schopnosti téměř všech lidí, na jejichž spolupráci závisí úspěch jejich vlastních projektů? Já se specializuji na psaní o ekonomice, což by mě rychle přivedlo na pokraj hladomoru, nebýt spolupráce, které se mi pravidelně dostává od redaktorů, tiskařů, výrobců papíru, zaměstnanců pošty, knihkupců, učitelů a studentů, nemluvě o všech zemědělcích, výrobcích a pracovnících ve službách, jejichž úsilí umožnilo redaktorům, tiskařům, výrobcům papíru a všem ostatním dělat pro mě to, co jsem potřeboval. Jak se všechny tyto činnosti koordinují?“

To je „zázrak trhu“. Jedním z nejdůležitějších úkolů ekonoma je demytologizovat tento zázrak tím, že lidem umožní vidět, jak a proč k němu dochází. Toho dosáhneme tím, že vyučujeme proces nabídky a poptávky, a to jako proces nepřetržité, průběžné interakce mezi dodavateli a poptávajícími. Nejedná se o ekonomizující proces. Každý dodavatel šetří a každý poptávající šetří, ale na jejich interakce nelze vhodně nahlížet jako na ekonomizující proces, v němž je třeba něco maximalizovat, například bohatství nebo užitek. Jedná se o proces směny a jako takový nemá žádný maximand. To je jeden z velmi dobrých důvodů, proč by ekonomové měli potlačit svůj sklon vynášet soudy nad tržními procesy, obvykle tím, že je označí za méně či více efektivní, a spokojit se s dostatečně náročným a důležitým úkolem vysvětlit, jak trhy fungují.

Trhy a ceny

Úspěšné vysvětlení se zaměří na změnu relativních cen, protože ceny poskytují jak informace, tak pobídky, bez nichž by nemohlo dojít ke koordinaci. Když poptávající chtějí více, než dodavatelé poskytli, konkurence mezi poptávajícími má tendenci zvyšovat cenu, což současně podněcuje poptávající, aby se spokojili s menším množstvím, a dodavatele, aby poskytli více. Konkurence mezi dodavateli má tendenci snižovat cenu, když dodavatelé chtějí nabídnout více, než jsou poptávající ochotni koupit. Jak rychle a hladce k tomu dojde, bude mimo jiné záviset na tom, jak jasně budou definována a prosazována příslušná vlastnická práva.

Když se vlády pokusí „stanovit“ ceny nebo jinak omezit podmínky, za nichž mohou poptávající a dodavatelé směňovat, budou obě strany hledat jiné hranice, na nichž budou prosazovat své cíle. Například regulace nájemného nezabrání růstu nájemného v situaci, kdy existuje nadměrná poptávka; maximálně zabrání růstu peněžní složky nákladů na nájemné. Když nájemníci chtějí více prostoru, než jsou majitelé ochotni dát k dispozici za zákonné ceny, najdou majitelé a nájemníci alternativní způsoby, jak vyjednat dohody, které preferují. Zkušenosti v umění ekonomického myšlení člověk získá především tím, že se naučí rozpoznávat důmyslné způsoby, jimiž účastníci trhu překonávají překážky vzájemně výhodné směny, překážky vytvářené nejen vládou, ale i neznalostí a nejistotou. Velká rozmanitost technik, které prodejci používají, aby praktikovali cenovou diskriminaci mezi svými zákazníky, poskytuje nekonečnou zásobu příkladů, které vždy fascinují mé studenty.

Vysvětlení, nikoliv řešení

Zkušení praktici tohoto umění neřeší ani tak sociální problémy, jako spíše hádanky a záhady. Sociální problémy nemají „řešení“, nebo přinejmenším žádné, které by mohli správně vnutit ekonomové. Dotace a ochrana, které kdysi novozélandské vlády tak štědře rozdávaly zemědělským i výrobním zájmům, měly své důsledky. Ekonomický způsob myšlení umožňuje tyto důsledky jasněji rozeznat a předvídat důsledky alternativních politik. Přitom se často objasní původ dotací a ochran, alespoň pro toho, kdo věří, že demokratičtí zákonodárci věnují pozornost zájmům, které jim věnují pozornost. Ekonomický způsob myšlení však neposkytuje žádný vzorec pro rozhodování o tom, zda přínosy, které určitá politika poskytuje jedné skupině lidí, jsou větší nebo menší než náklady, které způsobuje jiné skupině, a to ani tehdy, když nám umožňuje přiřadit těmto nákladům a přínosům poměrně přesné peněžní míry.

Existují dva hlavní důvody. Jedním z nich je, že samotná hodnota peněz se u jednotlivých osob liší, takže peněžní míry sice mohou poskytnout a poskytují užitečný způsob, jak porovnat náklady jedněch s přínosy druhých, ale nemohou poskytnout konečné řešení v případě střetu zájmů.

Druhým hlavním důvodem je, že některé velmi reálné náklady a přínosy proklouznou sítem trhu. Připomeňme si základní předpoklad ekonomické teorie. Všechny společenské jevy vznikají z rozhodnutí jednotlivců v reakci na očekávané přínosy a náklady pro ně samotné. Pokud se náklady nebo přínosy jednání přelévají na ostatní takovým způsobem, že je aktéři při svém rozhodování neberou v úvahu, ekonomizující jednání vynechává potenciálně důležité údaje. Ekonomové takové přelévání označují jako externality a někteří na ně dále poukazují jako na důkaz selhání trhu. To druhé je omyl, další příklad politováníhodného sklonu ekonomů vynášet předčasné soudy, místo aby se drželi toho, co umí nejlépe: vysvětlovat a předvídat. Fenomény externalit nabízejí ekonomům bohatou arénu, v níž mohou s výhodou praktikovat ekonomický způsob myšlení, a neexistuje žádný dobrý důvod, aby celou oblast prohlásili za uzavřenou pro své umění tím, že ji označí za selhání trhu. Externality, stejně jako všechny ostatní společenské jevy, vznikají z interakcí, které jsou výsledkem rozhodnutí jednotlivců, a ekonomický způsob myšlení má co říci o jejich vzniku a důsledcích, stejně jako o pravděpodobných důsledcích změn pravidel hry, které by vedly ke zcela jiným výsledkům.

Ekonomický způsob myšlení zůstává užitečný, i když se dostaneme k tomu, co někteří lidé považují za vnější hranice trhu a kde začíná hranice vlády. Vládní opatření a instituce jsou také společenskými jevy a jako takové jsou vhodnou mlýnskou moukou pro všechny ekonomy s odvážnou vírou v základní předpoklad.

Učení praxí

Zjistil jsem, že je nesmírně obtížné probrat tak rozsáhlé téma, jako je ekonomický způsob myšlení, na tak krátkém prostoru. Obvykle mi trvá celé školní pololetí, než žákům představím ekonomický způsob myšlení tak, aby se stal trvalou součástí jejich vlastního myšlení. Takto krátký článek se musel opírat o spoustu vágních obecností. Ekonomický způsob myšlení však vyučujeme a učíme se mu prostřednictvím mnoha konkrétních aplikací. Tak jsem se to rozhodně naučil já a tak se to nyní snažím vyučovat. A jak kdysi naznačil Adam Smith, neexistuje lepší způsob, jak se naučit nějaký předmět, než když ho musíte učit semestr po semestru. Tak se do toho pusťte, vy všichni učitelé ekonomie. Učíte se praxí.

Přetištěno z Economic Alert 6 (červenec 1995) se svolením Enterprise New Zealand Trust.

Agenda 2, č. 2 (1995): 233-40.