Kognitivně-behaviorální terapie, jejímž průkopníkem byl v 60. letech 20. století psychiatr z Pensylvánské univerzity Dr. Aaron T. Beck, je „krátkodobá, na cíl zaměřená psychoterapeutická léčba, která využívá praktický přístup k řešení problémů. Jejím cílem je změnit vzorce myšlení nebo chování, které stojí za obtížemi lidí, a změnit tak jejich pocity. „1
CBT vyrostla z takzvané „kognitivní revoluce“, hnutí, které začalo v 50. letech 20. století a jehož středobodem bylo vypracování testovatelných závěrů o lidských duševních procesech.
Psycholog Steven Pinker ve své knize The Blank Slate (Prázdná deska) z roku 2002 identifikoval pět klíčových myšlenek, které tvořily kognitivní revoluci:
1. „Kognitivní revoluce“ byla založena na myšlence, že je třeba se zabývat otázkou, co je to kognitivní revoluce. Mentální svět lze zakotvit ve fyzickém světě pomocí pojmů informace, výpočet a zpětná vazba.
2. Mysl nemůže být prázdnou tabulí, protože prázdné tabulky nic nedělají.
3. Nekonečný rozsah chování může být generován konečnými kombinatorickými programy v mysli.
4. Univerzální mechanismy mohou být základem povrchových rozdílů napříč kulturami.
5. Mysl se může lišit od mysli. Mysl je komplexní systém složený z mnoha vzájemně se ovlivňujících částí.
Při testování psychoanalytických konceptů deprese — výzkum Dr. Becka ukázal opak toho, co očekával. Při hledání jiných způsobů pochopení deprese zjistil, že u nemocných se objevují „proudy negativních myšlenek, které jako by vznikaly spontánně“. Nazval je „automatické myšlenky“. Automatické myšlenky jeho pokusných osob se dělily do tří kategorií — na sebe, na svět a na budoucnost.
„CBT představuje kombinaci behaviorálních a kognitivních teorií lidského chování a psychopatologie a prolínání emočních, rodinných a vrstevnických vlivů. Četné intervenční strategie, které CBT tvoří, odrážejí její komplexní a integrační povahu a zahrnují témata jako vyhasínání, habituace, modelování, kognitivní restrukturalizace, řešení problémů a rozvoj strategií zvládání, mistrovství a pocitu sebekontroly.“ (8788)
Laicky řečeno, CBT je důkazy podložený přístup k léčbě různých psychologických poruch a poruch chování. Do povědomí se jako léčebný přístup dostal nikoli na základě anekdotických zkušeností, ale spíše na základě četných recenzovaných vědeckých studií analyzujících jeho účinnost.
Behaviorální terapeuti povzbuzují klienty, aby zkoušeli nové způsoby chování a nenechali si diktovat způsoby jednání negativními „odměnami“. Myšlenky ovlivňují pocity. Emocionální reakce člověka na situaci vychází z jeho interpretace situace.
Od svého vzniku byla CBT dále zdokonalována, protože byla zavedena jako léčebný přístup pro miliony lidí na celém světě. Léčí nejrůznější problémy od úzkosti až po hučení v uších a její široká škála využití je součástí toho, co ji činí tak oblíbenou.