V posledních letech naráží růst vážného hudebního zájmu na Harvardově koleji na největší odpor ze strany samotné hudební katedry. Ve snaze posílit postgraduální program katedra téměř rezignovala na své závazky vůči ideálům harvardského svobodného umění a všeobecného vzdělání. S výjimkou předmětu Hudba 1, na který katedra stále pohlíží jako na nevyhnutelnou povinnost, jsou kurzy pro nesoustředěné studenty považovány za luxus, který si nejčastěji nemohou dopřát. Výsledkem je, že vysoká škola, která se pyšní jedním z nejlepších svobodných vzdělání v zemi, ho nedokáže poskytnout v předmětu tak tradičním a důležitém pro vzdělávání, jakým je hudba.
Tato situace není zcela způsobena politikou hudebního oddělení. Mnozí její členové by si přáli, aby mohli pořádat více kurzů pro nesoustředěné studenty, ale profesorů a sekčních lidí není dost. Katedra je příliš malá na to, aby mohla plně realizovat všechny aspekty univerzitního hudebního vzdělání, a úkol, který před ní stojí, je na její omezený počet prostě příliš velký.
Katedra se musí zabývat třemi skupinami studentů: postgraduálními studenty, bakalářskými koncentrátory a nekoncentrátory. Na většině kateder na vysoké škole se lze těmito třemi skupinami zabývat v rámci zhruba souvislého studijního programu. Hudební katedra musí prakticky rozdělit své kurzy tak, aby vyhovovaly potřebám těchto skupin. Absolventi musí mít kurzy bibliografie, výzkumu a notace, které jsou pro většinu studentů bakalářského studia málo přínosné. Koncentrátoři musí mít předměty z harmonie a dějin hudby, které jsou pro běžného studenta příliš pokročilé nebo obtížné a pro připraveného absolventa příliš elementární. Hudba 1, dříve vyžadovaná pro soustředění, je nyní pro soustředění pokryta hudbou 123 a 124, kombinovanými kurzy historie a analýzy.
Při tomto víceméně přísném rozdělení na malé katedře budou muset být některé oblasti zanedbány. Vzhledem k tomu, že postgraduální studenti přišli na Harvard pouze studovat katedru, jsou zanedbávány nejméně. Kandidáti na doktorát musí mít určitý počet kurzů a vedení, aby získali titul, a přestože se doktoráty udělují pouze v oboru muzikologie, přítomnost Waltera Pistona a Randalla Thompsona na katedře přitahuje mnoho studentů kompozice. Nicméně při pouhých šesti stálých členech katedry se i postgraduální studenti musí spokojit s až příliš malým počtem kurzů a velmi malou rozmanitostí.
Postgraduálním studentům, zejména těm budoucím, se dostává velké pozornosti nepřímo, prostřednictvím nové hudební knihovny. V naději, že se stane hlavním centrem hudebního výzkumu a v důsledku toho i silnou pobídkou ke studiu na Harvardu, je knihovna v současnosti šťastným příjemcem velké části peněz a energie katedry. Je to vcelku záslužný projekt, ale sám o sobě není řešením problémů sužujících katedru.
V poněkud chmurnější situaci se nachází bakalářské soustředění. Po splnění požadavků zbývá jen velmi málo prostoru pro volitelné předměty (jak kandidáti s vyznamenáním, tak kandidáti bez vyznamenání absolvují šest kurzů, téměř všechny plné), což je jen dobře, protože katedra nenabízí příliš mnoho volitelných předmětů. I když se občas stane, že se některý bakalář může přihlásit do absolventského kurzu – letos je v kompozičním semináři profesora Pistona prvák -, většina se omezuje na velmi malý výběr kurzů.
Závažnějším problémem než počet kurzů je však celý program soustředění jako takový. V ideálním případě by se studenti soustřeďující se na hudbu měli rekrutovat ze čtyř hlavních skupin: zájemci o skladbu, o muzikologii, o interpretaci nebo dirigování a poslední kategorie zahrnující studenty s hudebním vzděláním nebo bez něj, kteří využívají soustředění na hudbu jako odraz a zintenzivnění svého celkového vysokoškolského vzdělání. Na humanitní vysoké škole by bylo přirozené, že do této skupiny spadá velký počet studentů. Skutečnost, že jich je velmi málo, zejména ve srovnání s katedrami, jako jsou výtvarné umění a filozofie, je možná příznačná pro některé nedostatky a chyby hudební katedry.
Chce-li katedra řádně vyučovat kurzy analýzy, zcela oprávněně se domnívá, že má právo očekávat solidní zázemí technických znalostí a dovedností. Toto zázemí nelze nalézt ve středoškolských kurzech hudební výchovy nebo v typické instrumentální přípravě amatérských hudebníků. Proto se pouze ti, kteří mají rozsáhlé předchozí vzdělání, obvykle na konzervatoři, mohou obejít bez základního kurzu harmonie, jehož cílem je poskytnout základní techniky hudební analýzy. Vzhledem k tomu, že i dnes studuje na vysoké škole jen velmi málo interpretů, není téměř žádný student osvobozen od předmětu Hudba 51 a právě prostřednictvím tohoto předmětu se soustředěný nebo budoucí soustředěný student seznamuje s katedrou.
Hudba 51 je z nutnosti velmi náročný a technický předmět, který musí budoucímu skladateli poskytnout nejen materiál potřebný pro harmonickou analýzu, ale také solidní technické zázemí. Je zde velké množství mechanických cvičení a memorování; „skutečná“ hudba se používá z větší části spíše jako ilustrace než jako vlastní předmět studia. Jeden rok Hudby 51 je často více než dostatečný k tomu, aby studenta přesvědčil proti hudbě jako oboru soustředění.
Hudba jako věda
Zamýšlená kritika se netýká ani tak Hudby 51 jako předmětu, jako spíše jejího postavení v programu soustředění. Členové katedry pohlížejí na kurzy harmonie jako na nutné zlo a srovnávají je se stejně nechutnými kurzy elementárních věd. Toto srovnání prozrazuje sklon, který na Harvardu tak převládá, přistupovat k hudbě vědeckým způsobem. Z dlouhodobého hlediska je to možná nejsprávnější metoda, ale z pedagogického hlediska je poněkud pochybnější. Po roce studia hudby v podstatě odtrženého od hudby samotné může být student z hudby jako formálního studia rozčarován. Technický přístup prostřednictvím Hudby 51 směřuje k jistému odlidštění hudby, redukuje ji v očích studenta na studium pravidel a pozorování, kdy se uplatňují a kdy porušují.
Nepopulární teoretické kurzy
Alternativou k tomuto přístupu nemusí být nutně škola kritiky „zdviženého obočí, tajemných komentářů a dalších známek porozumění příliš okultních pro syntax“. Katedra však může, aniž by snížila své chvályhodné standardy, přehodnotit bakalářské teoretické kurzy, v nichž si soustředění stěžují, že je v nich příliš mnoho detailních cvičení určených jako disciplína pro skladatele. A ačkoli popularita není vždy správným kritériem dobrého kurzu, soustavná neoblíbenost často svědčí o zásadním nedostatku; pokud tato popularita pochází od těch, kteří se o předmět zajímají nejvíce, jako jsou studenti hudebních oborů, měla by být zaznamenána a mělo by se na ni reagovat. Nyní, když Hudba 1 již není úvodním kurzem, by měla být Hudba 51, má-li zůstat ve své primární pozici, často mírněna připomínkou, že hudba není totožná s harmonickými pravidly, ale že je to koneckonců umění, které je v mnoha ohledech iracionální.
Nesoustředění je skutečně nevlastním dítětem hudebního oddělení. Snahou poněkud zmírnit nedostatek kurzů, které jsou mu k dispozici, je plánovaný kurz hudební teorie Hudba 2, který katedra nabídne v příštím roce bez prerekvizit. To je sice vynikající doplněk katalogu, ale ani zdaleka nevyváží skutečnost, že neexistuje důsledná politika, pokud jde o kurzy střední skupiny, které by byly přístupné studentům všeobecně. V posledních několika letech to znamená, že takové kurzy neexistují. Letos na jaře docent Sapp jeden vede a přilákal asi pětkrát více studentů, než bývalo pro takový kurz obvyklé, a to navzdory tomu, že se koná ve velmi zaplněnou a oblíbenou hodinu. To by mělo odstranit všechny pochybnosti o tom, že existuje touha a potřeba po dalších kurzech tohoto typu. Studenti by neměli čekat další čtyři roky na další.
Katedra hudby prohlásila, že chce pořádat více takových kurzů, ale že to není schopna udělat kvůli závazkům vůči absolventům, soustředěním a Hudbě 1. Lze poznamenat, že před několika lety, kdy existovali také absolventi, koncentrátoři a Hudba 1, se kurzy pro střední skupinu studentů konaly pravidelně. Skutečnost, že nesoustředění studenti nejsou závislí pouze na hudebních kurzech, neodstraňuje závazky katedry vůči nim a vůči vysoké škole.