Toto je článek Inside Science.
(Inside Science) — V roce 2015 si astronomové všimli, že hvězda s názvem KIC 8462852 neobvykle bliká. Někteří vědci naznačovali, že pozorování by potenciálně mohla být vysvětlena „mimozemskými megastrukturami“.
Nová studie však nachází poměrně jednoduché vysvětlení: prach.
Hvězda typu F, žlutobílý trpaslík, který je o něco větší a žhavější než naše Slunce, se nachází asi 1 480 světelných let od Země, v souhvězdí Labutě Cygnus.
Když vědci analyzovali data z kosmického dalekohledu NASA Kepler, astronomka Tabetha „Tabby“ Boyajian, která nyní působí na Státní univerzitě v Louisianě, a její kolegové objevili desítky podivných případů, kdy hvězda KIC 8462852 ztmavla až o 22 %, což se nezdálo být podle žádného vzoru, přičemž takové poklesy trvaly od několika dnů až po týdny.
Následný výzkum také naznačil, že celková průměrná jasnost hvězdy se v letech 1890 až 1989 rovněž snížila o 14 %.
Výzkum zvýšil možnost, že astronomové objevili známky inteligentního mimozemského života. Konkrétně vědci předpokládali, že hvězda je obklopena Dysonovou sférou, obří umělou strukturou postavenou kolem hvězdy tak, aby zachytila co nejvíce jejího světla.
Známý fyzik Freeman Dyson navrhl, že takové megastruktury by mohly pomoci pohánět vyspělou civilizaci.
Nyní vědci naznačují, že pomalý zánik osiřelého měsíce mohl ovlivnit pozorování hvězdy. Když je exoplaneta zničena násilnou interakcí nebo dokonce srážkou se svou mateřskou hvězdou, všechny exoměsíce obíhající kolem této exoplanety se mohou dostat na oběžnou dráhu kolem této hvězdy.
Záření hvězdy pak může z takových exoměsíců strhnout vnější vrstvy a v podstatě je proměnit v titanické komety. Nakonec, po milionech let, se takový exoměsíc může zcela vypařit.
Pokud by mezi Boyajianovou hvězdou a Zemí prošla obrovská oblaka plynu a prachu z rozpadajícího se exoměsíce, mohlo by to pomoci vysvětlit krátkodobé výkyvy jasnosti hvězdy, kterých byli vědci svědky. Zatímco menší prachová zrnka by rychle zmizela, větší prachová zrnka by mohla přetrvávat a vytvářet kolem hvězdy disk trosek.
To by mohlo pomoci vysvětlit dlouhodobé slábnutí, které vědci zaznamenali.
Je to poprvé, kdy by nějaký návrh týkající se Boyajianovy hvězdy mohl vysvětlit jak náhodnou povahu jejího krátkodobého slábnutí, tak i dlouhodobé slábnutí.
„I když zatím nemůžeme potvrdit žádné přímé detekce exomonů, máme alespoň náznak, že skutečně existují,“ řekl hlavní autor studie Miguel Martinez, astrofyzik, který nyní působí na Northwestern University v Evanstonu ve státě Illinois.
Vědci podrobně popsali svá zjištění v listopadovém čísle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Inside Science je redakčně nezávislý neziskový tištěný, elektronický a video zpravodajský servis, který vlastní a provozuje Americký fyzikální institut.