Narodil se 31. prosince 1735 v rodině drobného šlechtice v Normandii. V roce 1755 se vystěhoval do Nové Francie v Severní Americe. Tam sloužil ve francouzské a indiánské válce jako kartograf ve francouzské koloniální milici a dosáhl hodnosti poručíka. Po porážce francouzské armády Brity v roce 1759 se přestěhoval do provincie New York, kde získal občanství, přijal anglicko-americké jméno John Hector St. John a v roce 1770 se oženil s Američankou Mehitable Tippetovou, dcerou newyorského obchodníka. V Orange County ve státě New York zakoupil rozsáhlou farmu zvanou „Pine Hill“, kde se mu dařilo jako farmáři. Cestoval také jako zeměměřič. Začal psát o životě v amerických koloniích a o vzniku americké společnosti.
V roce 1779, během americké revoluce, se St John pokusil opustit zemi a vrátit se do Francie kvůli chatrnému zdraví svého otce. V doprovodu svého syna překročil britsko-americké linie a vstoupil do Brity okupovaného New Yorku, kde byl tři měsíce bez slyšení vězněn jako americký špion. Nakonec se mu podařilo odplout do Británie a ztroskotal u pobřeží Irska. Z Británie odplul do Francie, kde se krátce setkal se svým otcem. Poté, co se nějaký čas zotavoval na rodinném sídle, navštívil Paříž a salon Sophie d’Houdetot.
AuthorEdit
V roce 1782 vydal v Londýně svazek povídkových esejů s názvem Dopisy amerického farmáře. Kniha se rychle stala prvním literárním úspěchem amerického autora v Evropě a z Crèvecœura udělala slavnou osobnost. Byl prvním spisovatelem, který Evropanům popsal – za použití mnoha amerických anglických výrazů – život na americkém pohraničí a zabýval se konceptem amerického snu, přičemž americkou společnost vykreslil jako společnost vyznačující se zásadami rovných příležitostí a sebeurčení. Jeho dílo poskytlo užitečné informace a porozumění „Novému světu“, které pomohlo vytvořit v myslích Evropanů americkou identitu tím, že popisovalo celou zemi, nikoliv další regionální kolonii. Spis oslavoval americkou vynalézavost a nekomplikovaný životní styl. Popisoval přijetí náboženské rozmanitosti ve společnosti, která se vytvářela z různých etnických a kulturních prostředí. Zajímavý pohled ukazuje i jeho aplikace latinské věty „Ubi panis ibi patria“ (Kde je chléb, tam je má vlast) na první americké osadníky. Jednou chválil střední kolonie za „pěkná města, značné vesnice, rozsáhlá pole … slušné domy, dobré cesty, sady, louky a mosty, kde před sto lety bylo všechno divoké, zalesněné a neobdělávané.“
Původní vydání, vydané ke konci americké revoluční války, bylo poměrně selektivní v zařazených dopisech a vynechávalo ty, které byly negativní nebo kritické. Norman A. Plotkin tvrdí, že „mělo sloužit věci anglických whigů tím, že podporovalo atmosféru příznivou pro usmíření“. Z knihy byly vyřazeny všechny dopisy až na jeden, které byly napsány po začátku války, a také starší dopisy, které byly více kritické. Sám Crèvecœur sympatizoval s whigovskou věcí. Rodina jeho manželky zůstala věrná Koruně a později uprchla do Nového Skotska. Co se týče francouzské politiky, byl Crèvecœur liberál, stoupenec filosofů, a svou knihu věnoval abbé Raynalovi, který podle něj „viděl tyto severoamerické provincie v jejich pravém světle, jako azyl svobody, jako kolébku budoucích národů a útočiště strádajících Evropanů“. Plotkin poznamenává, že „extrémisté v amerických koloniích, kteří tuto zásadu porušovali, sklidili Crèvecœurovu nejtvrdší kritiku, ačkoli nejostřejší z těchto kritik byly v té době považovány za nevhodné ke zveřejnění.“
V roce 1883 vydal jeho pravnuk Robert de Crèvecoeur životopis, pro který použil dosud nepublikované dopisy a rukopisy předané rodinou. Ačkoli se jí ve Francii dostalo jen malé pozornosti, o její existenci se dozvěděl W. P. Trent z Kolumbijské univerzity, který v roce 1904 vydal reprint Dopisů amerického farmáře. V roce 1916 mohla první Crèvecœurova americká životopiskyně Julia Post Mitchellová, která měla přístup ke všem rukopisům, provést vyváženější hodnocení a napsala, že Crèvecoeur se zabýval „problémy politické ekonomie, které se marně snažily vyřešit evropské vlády“. Své teorie „…ilustroval na amerických poměrech“ a nebyl jen „…křiklavým apologetou amerického života“. Dodatečné rukopisy vyšly v roce 1925.
DiplomatEdit
Úspěch jeho knihy ve Francii vedl k tomu, že se ho ujal vlivný okruh a byl jmenován francouzským konzulem pro New York, včetně oblastí New Jersey a Connecticut. Crèvecœur se vrátil do New Yorku jako nově jmenovaný francouzský konzul v listopadu 1783. V touze shledat se se svou rodinou se dozvěděl, že jeho farma byla zničena při indiánském nájezdu, manželka je mrtvá a dvě mladší děti nezvěstné. Ubytoval se v domě svého přítele Williama Setona, který jako poslední královský veřejný notář pro město a provincii New York pomohl v roce 1780 zajistit jeho propuštění z britského vězení ve městě. Seton, ředitel dovozně-vývozní obchodní společnosti William Seton Company, pomohl Crevecoeurovi najít jeho děti, které byly v bezpečí a žily s rodinou v Bostonu. Na jaře následujícího roku se mohl se svými dětmi znovu setkat. Po většinu osmdesátých let 17. století žil Crèvecœur v New Yorku.
Svatý Petr, New YorkEdit
V té době byl New York hlavním městem státu a většina zde žijících katolíků byla spojena s diplomatickým sborem. Zpočátku se scházeli k bohoslužbám v domě španělského konzula. Jejich počet se zvyšoval o námořníky, obchodníky, emigranty ze španělské Západní Indie a několik Akadijců. Poté si pronajali prostory ve Vauxhall Gardens, zahradě a zábavním podniku, který se nacházel podél Severní řeky na Greenwich Street mezi ulicemi Warren a Chambers. V roce 1785 se portugalský konzul José Roiz Silva, španělský konzul Tomas Stoughton a další snažili pronajmout si prázdnou budovu burzy a považovali Crevecoeura za toho nejlepšího, kdo by se mohl přiblížit.
Ačkoli byl Crevecoeur poměrně lhostejný k náboženství, sympatizoval s myšlenkou svobody svědomí a byl Lafayettovým přítelem. Když byl návrh odmítnut, Crevecoeur se urazil a začal se velmi aktivně zasazovat o zřízení prvního katolického kostela ve městě. Později působil jako předseda první správní rady kostela svatého Petra na Barclay Street.
Pozdější životEdit
V roce 1784 vydal dvousvazkovou verzi svých Dopisů amerického farmáře, rozšířenou a zcela přepracovanou do francouzštiny. V roce 1787 následovala třísvazková verze. Jeho anglické i francouzské knihy byly přeloženy do několika dalších evropských jazyků a široce rozšířeny po celé Evropě. Po mnoho let byl Crèvecœur evropskými čtenáři ztotožňován se svým fiktivním vypravěčem Jamesem, „americkým farmářem“, a těšil se velké úctě čtenářů a kolegů spisovatelů v celé Evropě.
V době, kdy v roce 1801 vydal další třísvazkové dílo s názvem Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York, však jeho sláva již pohasla a škody způsobené Francouzskou revolucí a jejími následky způsobily, že se lidé o Spojené státy přestali zajímat. Jeho kniha byla ignorována. Následujícího roku vyšel zkrácený německý překlad. Anglický překlad vyšel až v roce 1964. Většina de Crevecoeurových nejlepších prací byla vydána posmrtně, naposledy pod názvem Další dopisy amerického farmáře: Vydal Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Zejména se zajímal o postavení otroků, a proto vstoupil do Společnosti přátel černochů (Société des Amis des Noirs), založené v Paříži.
Crèvecœur byl v roce 1789 zvolen do Americké filozofické společnosti.
V roce 1789, během pobytu ve Francii, ho zastihly politické otřesy, které rychle přerostly ve Francouzskou revoluci. V ohrožení se jako aristokrat skrýval a zároveň se tajně snažil získat průjezd do Spojených států. Potřebné dokumenty mu nakonec doručil nový americký velvyslanec ve Francii James Monroe. Na sklonku života se Crèvecœur vrátil do Francie a natrvalo se usadil na pozemcích, které zdědil po svém otci. Zemřel 12. listopadu 1813 v Sarcelles ve francouzském údolí Val d’Oise.
Město St. Johnsbury ve Vermontu je po něm pojmenováno podle návrhu Ethana Allena.