V noci 18. února 1965 postřelil Jimmieho Lee Jacksona do břicha státní policista z Alabamy, když se v kavárně Mack’s snažil ochránit svou matku před bitím. Jackson se tam spolu s několika dalšími Afroameričany uchýlil před vojáky, kteří rozháněli noční pochod protestující proti zatčení Jamese Orange, terénního tajemníka Southern Christian Leadership Conference (SCLC) v alabamském Marionu. Jackson na následky zranění o osm dní později zemřel. V projevu na jeho pohřbu označil Martin Luther King Jacksona za „umučeného hrdinu svatého křížového tažení za svobodu a lidskou důstojnost“ (King, 3. března 1965).
Jimmie Lee Jackson se narodil 16. prosince 1938 v Marionu ve státě Alabama. Ve svých 26 letech byl bývalý voják nejmladším diakonem ve své církvi, otcem malé dcery a pracoval jako dělník.
Po celý konec roku 1963 a v roce 1964 vedli místní černošští aktivisté v Selmě a nedalekém Marionu kampaň za volební právo. V době, kdy King a SCLC přijeli 2. ledna 1965 do Selmy, aby kampaň podpořili, se Jackson již několikrát pokoušel zaregistrovat k volbám. King se rozhodl přivést SCLC do regionu, protože si byl vědom brutality místních strážců zákona v čele s šerifem okresu Dallas Jamesem G. Clarkem. King se domníval, že nevyprovokované a zdrcující násilí bělochů vůči nenásilným černochům upoutá pozornost národa a vyvine tlak na Kongres a prezidenta Lyndona Johnsona, aby přijali zákon o volebních právech.
V noc, kdy byl Jackson zastřelen, pochodoval se svou sestrou, matkou, 82letým dědečkem a dalšími protestujícími od Sjednoceného metodistického kostela Zion, kde právě mluvil Kingův kolega C. T. Vivian, směrem k městské věznici, kde byl dříve toho dne uvězněn Orange. Když místní policie za pomoci státních policistů pochod násilně rozehnala, demonstranti se rozutekli do kostela, blízkých domů a podniků, aby se zachránili. V této mele hledal Jackson se svou rodinou spolu s ostatními útočiště v Mackově kavárně. Vojáci následovali protestující dovnitř a začali lidi bít. Poté, co byl Jackson postřelen, ho vojáci pronásledovali ven a pokračovali v bití, dokud nezkolaboval. Kromě Jacksona bylo nejméně půl tuctu dalších lidí hospitalizováno kvůli ranám, které dostali od vojáků.
King navštívil Jacksona v nemocnici Good Samaritan v Selmě čtyři dny poté, co byl postřelen. Jackson byl při vědomí a King připomněl jeho slova během smuteční řeči, kterou pronesl v přeplněném kostele Zion: „Nikdy nezapomenu, jak jsem před několika dny stál u jeho lůžka … jak zářivě stále reagoval, jak se zmiňoval o hnutí za svobodu a jak mluvil o víře, kterou stále měl ve svého Boha. Jako každý sebeúctyhodný černoch chtěl být Jimmie Jackson svobodný … Musíme se zajímat nejen o to, kdo ho zavraždil, ale o systém, způsob života, filozofii, která vraha vyprodukovala“ (King, 3. března 1965). Mnozí byli rozzuřeni, že nebyl zahájen případ Jamese Bonarda Fowlera, alabamského státního policisty, který Jacksona zastřelil. Fowler přiznal, že Jacksona zastřelil zblízka, v místopřísežném prohlášení, které podal v noc střelby, a svůj příběh veřejně vypověděl v roce 2005 v článku pro časopis Sojourners. Tvrdil, že se mu Jackson pokusil vzít pistoli, a střelbu označil za sebeobranu. Šéf marionské policie T. O. Harris tvrdil, že protestující napadli strážce zákona kameny a lahvemi, ale reportéři na místě viděli, jak vojáci bijí protestující, kteří se snažili utéct, a černošští svědci uvedli, že žádné lahve neházeli. O čtyřicet let později, v květnu 2007, byl Fowler obviněn z Jacksonovy vraždy.
V týdnech následujících po Jacksonově smrti zorganizovala SCLC pochod ze Selmy do Montgomery, hlavního města státu. V brožuře SCLC bylo vysvětleno, že Jacksonova smrt byla „katalyzátorem, který vyvolal pochod do Montgomery“. 7. března 1965, v den, kdy pochod poprvé vyrazil ze Selmy, zaútočili zástupci šerifa Jima Clarka na demonstranty slzným plynem, obušky a biči. Záběry z útoku byly vysílány celostátně a přinejmenším jedna televizní stanice přerušila pravidelný program, aby odvysílala násilnosti „krvavé neděle“. Během kampaně byli později zabiti dva bílí pracovníci za občanská práva, Viola Liuzzo a reverend James Reeb. V srpnu byl podepsán zákon o volebních právech z roku 1965
.