Jacobus Henricus van’t Hoff, nizozemský vědec, prováděl koncem 19. století studie, které vedly ke vzniku nového vědního oboru: fyzikální chemie.
V roce 1872 odjel van’t Hoff (1852-1911) na roční studium do Bonnu. Od Augusta Kekulého se dozvěděl o možném tetraedrickém uspořádání valenčních vazeb uhlíku, které v roce 1862 navrhl ruský chemik Alexander Butlerov.
vanthoffovy modely.jpg
Van’t Hoff šířil své stereochemické myšlenky mezi předními chemiky té doby tím, že jim posílal trojrozměrné papírové modely tetraedrických molekul, jako jsou tyto, které jsou nyní umístěny v Leidenském muzeu.
O. Bertrand Ramsay
Výzkum v oblasti stereochemie
V roce 1873 si van’t Hoff po přestěhování do Paříže, kde spolupracoval s Charlesem Adolphem Wurtzem, uvědomil, že jev optické aktivity, kterým disponují některé organické molekuly – jejich schopnost otáčet rovinně polarizované světlo – lze vysvětlit dvěma možnými uspořádáními čtyř různých substituentů v prostoru kolem atomu uhlíku.
Tato teorie poskytla podstatnou indicii, že molekulární struktury, o nichž diskutovali tehdejší chemici, mají fyzikální realitu v trojrozměrném prostoru a nejsou jen pomůckou pro konceptualizaci molekul. (Jiný postgraduální student pracující ve Wurtzově laboratoři, Joseph Achille Le Bel, dospěl ke stejnému vysvětlení optické aktivity nezávisle.)
Zrodil se obor fyzikální chemie
vanthoff-profile.jpg
Jacobus Henricus van’t Hoff v roce 1904.
Edgar Fahs Smith Memorial Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Van’t Hoff se vrátil do Nizozemska, aby dokončil doktorát. Brzy byl jmenován lektorem teoretické a fyzikální chemie na univerzitě v Amsterdamu, kde zůstal 20 let a kde vedl studie reakčních rychlostí, chemické rovnováhy, chemické afinity a osmotických tlaků, které pomohly založit obor fyzikální chemie. V roce 1896 se přestěhoval na univerzitu v Berlíně a v roce 1901 se stal prvním nositelem Nobelovy ceny za chemii za práci v oblasti fyzikální chemie.
Informace obsažené v tomto životopise byly naposledy aktualizovány 9. ledna 2018.