Tajemství impozantních rozměrů mega-dinosaurů může spočívat v tom, že plazi ve srovnání s některými tvory spotřebovávali více energie na růst a méně na zahřívání těla. Nový model by mohl pomoci vysvětlit, jak mohli někteří dinosauři, například sauropodi s dlouhým krkem, dosahovat hmotnosti kolem 60 tun – tedy asi osminásobku hmotnosti slona afrického, největšího dnes žijícího suchozemského zvířete. Dva hlavní faktory, které určují velikost obratlovců, jsou množství dostupné potravy a způsob, jakým tvor vydává energii, uvedl výzkumník Brian K. McNab, paleontolog z Floridské univerzity. Například sloni mohou být poměrně velcí, protože se živí travinami, což je relativně hojná potrava, na rozdíl například od nektaru, který konzumují kolibříci a včely, řekl McNab. Výdej energie částečně závisí na tom, jak organismus reguluje svou tělesnou teplotu. Savci a ptáci, kteří jsou teplokrevní, musí vynakládat energii na udržení stálé vnitřní tělesné teploty, a proto mají vysokou rychlost metabolismu. Chladnokrevní živočichové, jako jsou plazi, jsou však při získávání tělesného tepla závislí na okolním prostředí a jejich vnitřní teplota kolísá v závislosti na okolních podmínkách. Teplokrevní živočichové musí přijímat mnohem více potravy než studenokrevní živočichové, aby si vyrobili vlastní tělesné teplo. O tom, zda byli dinosauři teplokrevní, nebo studenokrevní, se mezi paleontology vedou vášnivé diskuse. McNab se pokusil tuto otázku zodpovědět tím, že se zabýval tím, jaké zdroje potravy měli dinosauři k dispozici, a zahrnul tento faktor do svého modelu, který popisuje, jak spolu souvisí velikost obratlovců, energetický výdej a zdroje potravy. Pokud byly zdroje v druhohorách – tedy v období, kdy žili dinosauři – mnohem hojnější než dnes, mohlo být možné, že dinosauři byli teplokrevní, i když by museli hodně jíst, aby si udrželi tělesnou teplotu. Modré velryby, největší živočichové, o kterých se předpokládá, že kdy žili na Zemi, jsou skutečně teplokrevní. Své 160 tun vážící tělo pohánějí tím, že se živí hojnými zdroji v mořském prostředí. McNab však dospěl k závěru, že u dinosaurů tomu tak není. „Myslím, že bylo nemožné, aby měli skutečně vysokou rychlost metabolismu jako savci a ptáci, jednoduše proto, že k tomu nebyly zdroje,“ řekl pro LiveScience. Podle McNaba například v druhohorách neexistovaly trávy, které jsou pro býložravce hlavním zdrojem potravy. „Jak je možné, že dinosauři byli větší než savci, když zdroje byly buď stejné, nebo chudší než dnes? Můj argument je, že to bylo proto, že většinu energie, kterou spotřebovali, vložili spíše do růstu než do udržování vysoké tělesné teploty,“ řekl. Byli tedy dinosauři studenokrevní? Ne tak docela, řekl McNab. Domnívá se, že dinosauři byli „homeotermní“, tedy něco mezi teplokrevnými a studenokrevnými. Neměli vysokou rychlost metabolismu, ale jejich vnitřní teplota nekolísala jako u studenokrevných tvorů. Místo toho jejich velikost udržovala stálou tělesnou teplotu. „Když jste tak velcí, nemůžete se rychle ochladit jako malí ještěři,“ řekl McNab. „Máte velký objem a poměrně malý povrch. A tak když se zahřejete, zůstane vám teplo, pokud se nestane něco nepředvídaného.“ Studie byla zveřejněna online v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences 6. července.
- Vše o dinosaurech
- Dinosauři se zmenšují
- Obrázková galerie: Kresby dinosaurů
Aktuality