4. února 1789 odevzdalo 69 zástupců prvních amerických států své hlasy pro prvního prezidenta. O dva měsíce později výsledky ukázaly, že všichni do jednoho hlasovali pro penzionovaného armádního generála George Washingtona, čímž se stal prvním (a posledním), kdo byl do úřadu zvolen jednomyslně.
Ačkoli nevedl kampaň a nechtěl opustit klidný život na své plantáži, Washington byl touto zprávou sotva překvapen. Koneckonců byl národním hrdinou, protože se zasloužil o překvapivé vítězství kontinentální armády v americké revoluci, a měl plnou úctu a obdiv svých kolegů státníků. Jak se později vyjádřil Henry Lee, Washington se stal „prvním ve válce, prvním v míru a prvním v srdcích svých krajanů.“
Přesto se za mýtem skrýval muž a právě kombinace jeho vlastností, některých vrozených a jiných pečlivě rozvíjených, učinila z Washingtona jasnou volbu, aby se v této fázi dějin rodící se země ujal vedení.
George Washington u kormidla při podpisu Ústavy Spojených států amerických
Foto: GraphicaArtis/Getty Images
Washington měl silný morální charakter
Příběh o tom, jak se mladý Washington přiznal ke kácení třešně, si sice vymyslel jeden z životopisců, ale tato historka podtrhuje, do jaké míry byl považován za člověka s bezúhonným charakterem.
Jako mladý muž se naučil ovládat své ambice a temperament, na kolegy zapůsobil vyrovnaným chováním a vyznáváním pevných morálních hodnot. Pozorovala Abigail Adamsová, manželka Washingtonova viceprezidenta Johna Adamse: „Je zdvořilý s důstojností, přívětivý bez formálnosti, odměřený bez povýšenosti, vážný bez strohosti; skromný, moudrý a dobrý.“
Washingtonovu vznešenou pověst potvrzovaly i jeho činy. Odmítl dostat plat za velení kontinentální armádě, požadoval pouze náhradu výdajů, a poté, co jeho popularita na sklonku revoluce prudce vzrostla, rezignoval na své vojenské pověření, přičemž upřednostnil svou věrnost republice před touhou po osobním prospěchu.
Snadno se s ním mluvilo
Ačkoli se narodil ve virginské šlechtě, Washington necestoval do zahraničí za soukromým vzděláním, které bylo poskytováno jeho starším nevlastním bratrům. Byl si tedy velmi dobře vědom svých domnělých nedostatků a dal si záležet na tom, aby se zformoval v důstojného gentlemana.
To zahrnovalo memorování Pravidel zdvořilosti a slušného chování ve společnosti a v rozhovoru, příručky sepsané jezuitskými kněžími o 150 let dříve, dále studium šlechticů v jeho životě a získanou zdatnost v činnostech, jako byl tanec, šerm a jezdectví.
Washingtonovo mistrovství ve společenském styku se přirozeně promítlo i do politické arény. Při vší své autoritě vystupoval v rozhovoru jako příjemný člověk a snažil se nacházet styčné plochy. Jeho politické schopnosti přispěly k tomu, že se na Ústavodárném shromáždění v roce 1787 podařilo usmířit rozhádané strany a ratifikovat dokument, který je dnes v americkém právu považován za posvátný.
Washington byl velký vzrůstem i vystupováním
Jak se na vojenského hrdinu sluší, působil Washington impozantním dojmem. Jeden současník z padesátých let 17. století ho popsal takto: „V punčochách měřil metr šedesát a dva palce a vážil 175 liber. … Jeho postava je vycpaná dobře vyvinutými svaly, což svědčí o velké síle“. Obdivovatel také chválil Washingtonův „velitelský výraz“ i jeho „ladné“ a „majestátní“ pohyby.
V době, kdy se stal prezidentem, byl sedmapadesátiletý Washington jistě méně mrštný, ale o to impozantnější, když vážil více než 200 liber. Do té doby přežil řadu životu nebezpečných situací, od nakažení neštovicemi v mládí a křtu ohněm na bojištích francouzské a indiánské války až po krutou zimu ve Valley Forge, což z něj udělalo postavu větší než život.
George Washington sledován dvěma dalšími osobami, jak provádí měření v rámci své práce hrabského zeměměřiče ve Virginii v polovině 17. století
Foto: Stock Montage/Getty Images
Oblékal se módně
Washington se při studiu virginské šlechty, kterou tak obdivoval, naučil, jakou hodnotu má ostrý oděv, a nakonec poznamenal, že „nic nepřispívá k vzhledu člověka víc než šaty“. Z toho vyplynula jeho oddanost vhodnému šatníku poté, co se prosadil jako zeměměřič a statkář a objednal si u londýnského krejčího oděv, který se přizpůsobil jeho výšce a dlouhým končetinám.
Washington také chápal symbolickou hodnotu oblečení: na Druhý kontinentální kongres v roce 1775 přijel v plné vojenské uniformě, čímž dal najevo, že je připraven bojovat s Brity, a trval na tom, aby se jeho vojáci také oblékali profesionálně. Jako prezident zavrhl myšlenku, že by se na portrétech objevoval v křiklavých róbách evropských monarchů, a raději se nechal zobrazovat v konzervativních oblecích americké výroby.
Washington tvrdě studoval, aby mohl snadno velet
Ačkoli nebyl považován za stejného ducha jako Thomas Jefferson, Alexander Hamilton a další věhlasní učenci té doby, Washington nebyl v otázkách intelektu žádný břídil. Od svých prvních neúspěchů jako mladý důstojník studoval vojenské knihy, aby se zdokonalil v chápání strategií na bojišti, a získal poznatky, které formovaly jeho směřování v rozhodujících okamžicích americké revoluce.
Poté se plně orientoval v principech vlády a vytvořil si vlastní pevné přesvědčení o tom, čím by se rodící se demokracie měla stát. V důsledku toho, když přišel čas pokročit v prezidentské funkci, byl Washington připraven řídit se pokyny svého Jeffersonova a Hamiltonova kabinetu a byl připraven vést s vlastním smyslem pro směr, jak to dělal, když velel útoku za nezávislost na bitevním poli.